《华尔街日报》：全球最低生育率再创新低 政府发放现金补贴仍难阻颓势

年轻人口减少会带来劳动力萎缩、税收下降等一系列问题。图片来源：KIM HONG-JI/REUTERS首尔——在工业化国家中生育率最低的韩国，新生儿数量正进一步减少。

尽管多年来韩国政府一直通过高额补贴、低息贷款和现金奖励来鼓励年轻人结婚生子，但该国的人口仍持续下滑。韩国总统尹锡悦(Yoon Suk Yeol)希望为生育家庭提供更多补贴。

韩国政府最新数据显示，去年韩国生育率（即女性一生中平均生育子女数）从2021年的0.81降至0.78。近几个月来，这一下滑趋势进一步加剧，4月至6月季度的生育率降至0.70。

人口专家表示，一个国家需要将生育率维持在2.1左右才能保持人口稳定。

33岁的办公室职员黄美爱(Hwang Miae)三年前生下第一个孩子时休了一年产假。政府补贴足以支付尿布和婴儿奶粉的费用。她一直以为自己会生二胎，但想到要在夫妻二人都工作的情况下再抚养一个孩子，她有些犹豫。

“政府的补贴在刚生孩子时很有帮助，但考虑到长期的教育成本，我现在很犹豫，”黄美爱说。

许多发达经济体正面临新生儿数量持续减少的困境，美国生育率已降至1.66。年轻人口萎缩将引发劳动力短缺、税收减少等一系列问题。实行男性义务兵役制的韩国，正艰难应对适龄入伍者不断缩减的挑战。

韩国人口自2020年起开始负增长，死亡人数首次超过新生儿总数。图片来源：韩联社/ZUMA Press在发达经济体中，韩国已成为典型特例。自2013年以来，这个5200万人口的国家始终保持着经合组织成员国中最低的生育率记录——该组织平均生育率为1.58。目前尚无其他经合组织成员国的生育率跌破1。

韩国人口自2020年起开始负增长，死亡人数首次超过新生儿总数。未来二十年其征兵规模预计将缩减近半。韩国军方已开始部署更多无人作战飞机并增加女性服役比例。该国在校学生人数连续18年下降，生源锐减的困境高校被当地媒体称为"僵尸大学"。

为鼓励年轻人婚育，韩国政府自2006年以来已投入超过2100亿美元专项资金。

然而，这些举措并未能说服像崔善允（音）这样的人。这位32岁的上班族去年结婚，目前仍不打算生育。她表示，尽管政府计划将育儿假延长至18个月，但身边许多职场妈妈在育儿期间要么被排除在晋升名单外，要么难以兼顾工作。

“我认为补贴政策是积极的，但仍远远不够。因为在我们的文化中，女性始终会顾虑育儿对职业发展的影响。“崔善允说道。

2022年5月上任的保守派总统尹锡悦呼吁采取大胆解决方案，并抨击了前任左翼政府的做法。今年3月尹锡悦出席的人口政策委员会会议指出，现行政策分散在200多项具体事务中，存在资金使用方向偏差。

尹锡悦政府的新计划将集中资金投入育儿、教育、产假、弹性工作制、住房和不孕治疗等重点领域。“我们必须基于科学依据重新评估低生育率政策，准确找出政策失效的原因。“尹锡悦在3月会议上强调。

韩国盆堂市某生育中心，医护人员正与患者沟通。图片来源：HEO RAN/REUTERS8月29日，尹锡悦政府公布2024年度预算案，包含降低多子女家庭房贷利率、增加公租房供应等措施。从明年起，育儿假将从12个月延长至18个月（需父母双方各休至少3个月）。婴儿父母每月可领取的育儿津贴将从约530美元提升至750美元。

韩国年轻人常将就业压力和教育成本视为组建家庭的障碍。韩国保健社会研究院人口学家李相林表示，现金激励措施之所以效果不彰，是因为工作与生活平衡、激烈竞争等更广泛的社会问题尚未得到解决。

“年轻一代害怕陷入永无止境的竞争，不生育本质上降低了传递不幸的风险，“李相林说。

韩国生育率在1970年代战后经济腾飞时期达到4.5左右的峰值。但几十年来，越来越多受过高等教育的韩国年轻人争抢日益稀缺的白领工作，而稳定的蓝领岗位已转移至中国、印度和东南亚。近年来，三星、LG或现代等顶级财阀的录取率仅约3%。

这个问题在首尔表现得最为严峻——约占全国人口五分之一的这座城市房价飞涨。在韩国所有大城市中，首尔0.59的出生率最低。

本周，首尔市长吴世勋宣布扩大育儿支持计划。从9月开始，首尔市民申请冷冻卵子可获补贴。该市还将增加配备儿童安全座椅的出租车数量，并扩建托儿所。

韩国盆塘一家生育中心的实验室。图片来源：HEO RAN/REUTERS人口专家表示，尽管有财政支持，但许多韩国人认为社会结构性问题比养育孩子的费用更难克服。与其他国家相比，韩国的政府育儿假政策相当优厚。但政府数据显示，约三分之一的女性没有使用育儿假，而使用育儿假的男性比例很小。

韩国行政首都世宗市KDI公共政策与管理学院的人口学和社会学教授Choi Seul-ki说：“坦率地说，每当选举来临，政客们往往会推出旨在解决出生率问题的大规模措施。但现金在改变人们的人生观方面能起到的激励作用有限。”

对于35岁的Jang Yoo-mi来说，婚姻和生育是两码事。Jang是一名声乐教师，独自生活在首尔，希望有一天能结婚。她的收入仅够维持自己的生活，因此她觉得自己和伴侣都必须工作才能抚养孩子。

Jang说，补贴并不能解决结构性难题，比如必须在被称为"学院"的私立教育机构投资，学生们在一天的常规课程结束后会去这些机构上课。

韩国教育部和统计部门3月份表示，2022年韩国人在私立教育上的支出达到创纪录的近200亿美元，比上年增长约11%。

Jang说：“如果我生活在一个不需要这么多私立教育并保证休闲时间的国家，我会要一个孩子。”

写信给Dasl Yoon，邮箱：[email protected]，以及Timothy W. Martin，邮箱：[email protected]

刊登于2023年9月1日的印刷版，标题为《韩国出生率进一步下降》。