沙特阿拉伯斥资数十亿美元研究抗衰老，科学家们争相参与——《华尔街日报》

沙特阿拉伯利雅得——巨额石油财富使沙特阿拉伯得以在全球体育、电动汽车和科技初创企业领域占据主导地位。这个王国的下一个目标可能是迄今为止最具野心的：延长人类寿命。

沙特实际统治者穆罕默德·本·萨勒曼王储每年拨款超过10亿美元给一个名为Hevolution基金会的项目，用于开发抗衰老新疗法。此举可能大幅扩充全球长寿生物学研究的可用资金，目前该领域资金主要来自美国国家老龄化研究所。

相较于癌症等疾病研究，该领域预算相形见绌，如今可能获得巨额资金注入的前景，正在研究衰老的科学家群体中引发轰动。

“该领域的人们屏息以待，想看看这些钱会怎么花，“伯明翰阿拉巴马大学衰老研究员、美国衰老研究联合会（AFAR）高级科学主任史蒂文·奥斯塔德说。AFAR是一家美国非营利组织，已从Hevolution获得776万美元资助。

沙特基金会首席执行官马哈茂德·汗博士表示，大部分初始拨款可能会流向美国的大学和初创企业，那里的科学家正试图开发能减缓、阻止甚至逆转人类衰老过程的疗法。

Hevolution首席执行官马哈茂德·汗博士表示，他希望在全球范围内扩展长寿研究，并尽可能抓住所有有前景的机会。“这正在创造一个更为理想的资金环境，”总部位于旧金山的Gordian Biotechnology首席科学官、美国非营利组织Norn Group（其资助计划已获Hevolution捐赠700万美元）主席Martin Borch Jensen表示。

目前，Hevolution面临的最大挑战是如何在一个规模仍相对较小的领域分配资金，尤其是在全球许多人对沙特阿拉伯的任何举动都持怀疑态度的背景下。

部分机构和独立研究人员对于与这个国内不容异见、且因2018年沙特记者贾马尔·卡舒吉遭杀害分尸事件被西方疏远的绝对君主制国家建立联系心存犹豫。近期沙特资本对美国高尔夫和全球足球的投入已引发指责，称其利用财富掩盖人权劣迹并提升国际形象。Hevolution可能面临类似批评，但由于尚处早期阶段，该项目尚未引起广泛关注。

据AFAR官员透露，该机构董事会在去年接受沙特资金资助18个衰老生物学或老年科学研究项目前进行了反复讨论，但此后已续签合作协议开展第二轮资助。

“最初人们持怀疑态度，但随着看到我们切实拨付资金，这种疑虑已逐渐消散，”AFAR执行董事Stephanie Lederman表示，“我们渴望支持这项科学研究，它对人类至关重要。”

匹兹堡大学衰老研究所的医学助理教授阿迪蒂·古尔卡博士表示，她在申请由Hevolution资助的AFAR拨款前曾犹豫过，但最终因这家沙特机构在衰老科学领域采取的合作与全球化态度而决定提交申请。今年四月，她获得了一笔37.5万美元的资助，将与一位物理学家共同研究如何利用纳米颗粒检测细胞衰老——即细胞停止分裂的过程。她称这一创新构想很难从美国传统资金来源获得支持。

诺恩集团宣布获得Hevolution资助时，詹森坦言有人对沙特背景提出异议，但他坚持推进合作，因为双方机构目标一致。

“我们专注于实现使命，改善人类健康与福祉。无论舆论如何变化，这一承诺不会改变。“他说道。

也有人担忧中东动荡政局或沙特王储个人偏好的突变可能导致资金突然中断。

Hevolution基金会位于沙特阿拉伯利雅得金融区的办公室Hevolution（名称融合"健康"与"进化”）旨在产生全球影响力，这与37岁的实际掌权者推动沙特扩大国际影响的战略相契合。该使命在国内同样具有现实意义——穆罕默德王储正通过提升年轻人口生活质量和建设非石油新产业来巩固执政合法性。

沙特媒体部未回应有关王子置评的请求。

由沙特王室法令于2018年作为非营利组织成立的Hevolution基金会并不自行开展研究，而是旨在与成熟机构合作，向资金不足的研究领域注入资金。其首席科学官菲利普·塞拉博士曾执掌美国国家老龄化研究所衰老生物学部门十余年，科学顾问委员会成员包括加州大学洛杉矶分校干细胞研究中心主任托马斯·兰多博士。

“我们采取非传统路径。还有谁能解决这个问题？“首席执行官汗表示，“我们的目标之一就是吸引新科学家——包括刚踏入科学领域者——以及来自相邻领域的科学家，他们可能没有现成数据，但其技术可能对解决方案至关重要。”

自2022年7月启动运营以来，这家沙特基金会主要着力于机构建设，目前资金投入不足2000万美元。汗预计未来两到四年内将增至10亿美元规模。他透露初期资金更多会用于研究，但最终目标是实现抗衰老初创企业投资与研究经费的大致均衡分配。

曾在百事公司担任首席科学官十余年的汗表示，他希望推动该领域全球化发展并把握所有潜在机遇。“我们不会说表观遗传重编程、自噬或细胞衰老哪个是首要重点，“他提及科学家普遍认为与衰老相关的三大细胞过程，“所有这些我们都在关注。”

他希望看到Hevolution协助识别追踪衰老的生物标志物，并资助现有药物重新用于治疗衰老的大规模早期人体试验。这两个关键领域需要大量资金投入且难以快速盈利。

汗出生于巴基斯坦，在英格兰长大后移居美国。1987年他曾驻沙特阿拉伯，协助在该国顶级医院（沙特王室接受治疗的机构）建立住院医师培训项目，后任职于明尼苏达州罗切斯特市的梅奥诊所。

“这个领域存在大量伪科学，“65岁的汗表示，他在加入Hevolution前曾执掌波士顿生物科技初创企业Life Biosciences两年，“各种主张层出不穷，我们必须不断自问’这些说法的依据是什么？是否合理？是否扎根于真实科学？'”

Hevolution近期聘用了两位投资合伙人，在评估逾100个潜在机会后，计划年底前宣布首笔直接投资。该机构已在美国注册非营利实体和有限责任公司，波士顿办公室正在筹备中，后续将在欧洲和亚洲设立分支机构。

联系记者Stephen Kalin请致信[email protected]

本文发表于2023年9月1日印刷版，标题为《沙特资助抗衰老疗法研发》。