克拉伦斯·托马斯驳斥违反道德规范的指控——《华尔街日报》

大法官克拉伦斯·托马斯的申报表格列出了2022年由亿万富翁哈兰·克罗出资的三次旅行。图片来源：J·斯科特·阿普尔怀特/美联社华盛顿——克拉伦斯·托马斯大法官因接受保守派亿万富翁提供的免费旅行及其他财务往来而受到审查，他强烈辩称自己过去未申报这些事项是由于疏忽或当时有效的法律指导所致。

托马斯的辩护声明发布之际，联邦司法部门公布了他2022年的财产申报表，其中列出去年由房地产大亨哈兰·克罗支付的三次旅行——两次前往克罗在达拉斯的会议中心，第三次前往克罗位于纽约州北部的度假屋。申报表还详述了此前几年受到媒体和国会审查的部分交易记录。

申报表公布后，托马斯的私人律师埃利奥特·伯克对批评者发起猛烈抨击。此前媒体报道了托马斯与克罗及其他保守派富豪的关系，伯克指责批评者"出于对其司法理念的仇恨而蓄意攻击"。

塞缪尔·阿利托大法官的申报表同日公布。其内容与往年类似，列出了教学报酬等财务往来，包括杜克大学法学院支付的20,250美元、已故福音派领袖帕特·罗伯逊创办的瑞金特大学支付的9,000美元，以及7月赴罗马在圣母大学主办的宗教自由峰会上发表演讲的行程。

两位大法官获得了延期提交财务披露表的许可，而其他七位大法官已在5月15日的截止日期前完成申报。

罗德岛州民主党参议员谢尔登·怀特豪斯作为最高法院行为的主要批评者表示，托马斯"姗姗来迟的’清理门户’举动不会阻止我们对深陷其中的大规模、秘密的右翼亿万富翁影响力进行全面调查"。

自四月起，新闻机构ProPublica发布系列报道，详细披露了托马斯大法官的旅行活动以及克劳为其本人及家人提供的资助。其他报道也引发了关于其他大法官行为的伦理质疑。

塞缪尔·阿利托大法官的申报文件列出了金融交易和教学活动的报酬。图片来源：J·斯科特·阿普尔怀特/美联社与其他联邦法院不同，最高法院拒绝采纳具有约束力的规则来明确规定超越联邦法律最低要求的道德标准。该机构未能制定行为准则已招致两党批评，部分大法官暗示改革正在进行或势在必行。

“我们一直在讨论这个问题并非秘密，而且我们九人对此事持有不同观点也不足为奇，“大法官埃琳娜·卡根在俄勒冈州波特兰市八月举行的司法会议上表示，“绝不能出现最高法院成为唯一不受任何制衡的机构这种情况。“2019年卡根曾披露，首席大法官约翰·罗伯茨正在 探讨制定最高法院行为准则的可能性。

据知情人士透露，尽管阿利托曾质疑国会对最高法院制定规则的权限，但他对法院自行采纳行为准则持开放态度。去年，在法院法律顾问伊桑·托里参照下级法院规则起草行为准则后，阿利托提出了修改建议，称这些调整能使条款更契合最高法院的特殊性。知情人士补充说，阿利托和其他大法官均未将此议题列入大法官定期闭门会议的讨论议程。

最高法院的消极应对激怒了参议院民主党人。“作为国家最高司法机关却奉行最低道德标准令人无法容忍，鉴于法院已放弃制定自律标准的责任，国会必须采取行动，“伊利诺伊州参议院司法委员会主席理查德·德宾与其他九名民主党委员在8月3日致罗伯茨的信中表示。

罗伯茨尚未回应该信函，并于四月婉拒了德宾的邀请，未就最高法院道德标准问题赴司法委员会作证。取而代之的是，他在一封以宪法顾虑为由解释不宜出席国会听证的信件中，附上了九位大法官联合签署的伦理原则声明。声明指出，虽然最高法院没有强制性行为准则或内部监察机构，但大法官们"遵循与其他联邦法官相同的通用原则和法定标准”。

今年七月，司法委员会以微弱优势通过立法提案，要求最高法院必须制定行为准则并采取其他措施提升大法官道德标准。

委员会中的共和党人反对该法案，称其威胁到保守派占多数的最高法院的独立性。但阿拉斯加州共和党参议员丽莎·穆尔科斯基已共同发起另一项立法以加强最高法院道德准则，司法委员会数名共和党成员也敦促大法官们主动采取措施提升公众信任。

南卡罗来纳州参议员、委员会首席共和党人林赛·格雷厄姆七月表示：“最高法院或许需要解决这个问题，我认为他们确实应该行动。”

联邦下级法院法官必须遵守《行为准则》，该准则对"司法廉正与独立、勤勉公正、许可的司法外活动、避免不当行为甚至其表象"等事项作出具体规定。

但仅靠准则无法确保合规。《华尔街日报》调查发现逾百名联邦法官审理的案件存在利益冲突后，国会于2022年通过立法增强法官财务披露透明度，其中首次要求联邦司法系统在线公布披露文件。

大法官托马斯披露表格中提及房地产大亨哈兰·克劳出资的旅行。图片来源：克里斯·古德尼/彭博新闻托马斯在2022年申报文件中表示，联邦司法系统行政部门的新指引明确"替代商业航班的交通工具”（如克劳的私人飞机）不再豁免申报，今后将予以披露。

托马斯于1991年加入最高法院，此前报告显示他在2004年前一直收受克劳提供的免费旅行及其他礼物。在《洛杉矶时报》对其与克劳关系的报道引发批评后，他停止披露此类事项。

托马斯的申报文件包含了他所称2017至2022年间无意遗漏的银行账户和人寿保险，并详述了克劳2014年以13.3万美元购买托马斯母亲居住房屋及相邻房产的交易——该交易由ProPublica率先报道。这位持有房产三分之一权益的大法官表示，他和妻子"多年来已为母亲住宅投入5万至7.5万美元进行重大修缮，因此该交易实际造成资本损失”。

其他大法官亦受到审查，包括2008年接受对冲基金巨头保罗·辛格资助的阿拉斯加免费钓鱼之旅的阿利托，以及其法院工作人员曾鼓励演讲活动主办方购买其童书作品的索托马约尔。

已故大法官金斯伯格的操守也因2019年接受伯格鲁恩哲学与文化研究所100万美元"哲学文化贡献奖"受到质疑。金斯伯格本人未直接领取奖金，而是指示该机构将奖金分配给约60家未公开名称的慈善机构。

阿利托称其钓鱼旅行符合当时有效规定。最高法院声明表示索托马约尔工作人员未违反任何规定。伯格鲁恩研究所将捐赠问题转交金斯伯格遗产管理人处理；金斯伯格的子女——哥伦比亚法学院教授简·金斯伯格与芝加哥音乐制作人詹姆斯·金斯伯格——未回应置评请求。

写信给杰斯·布拉文，邮箱：[email protected]

刊登于2023年9月1日印刷版，标题为《托马斯为披露遗漏辩护》。