政客们热衷高谈阔论——唯独避谈自身健康问题 - 《华尔街日报》

华盛顿——2015年，时年75岁的参议院民主党领袖哈里·里德因健身器材受伤时，其办公室发布了一份乐观声明，坚称他已准备好重返工作。多年后他承认那次事故远比公开透露的严重，并终结了他的政治生涯。

如今，81岁的共和党领袖米奇·麦康奈尔正面临压力，需全面解释 今夏公开场合两次突发僵直症状——此前他因跌倒导致脑震荡休养数月。在最新事件中，这位肯塔基州参议员周三被问及是否计划竞选连任时，静止站立约30秒。其办公室随后归因于短暂头晕。

该事件再次暴露华盛顿的痼疾：当政客因年迈或健康问题无法履职时，他们既不愿坦白实情，也不愿主动让位。

关于参议院少数党领袖、肯塔基州共和党人米奇·麦康奈尔和加州民主党参议员黛安·范斯坦的健康状况引发质疑。图片来源：安娜贝尔·戈登/CNP/Zuma Press；玛丽亚姆·祖海布/美联社加州民主党参议员黛安·范斯坦今年已90岁高龄，尽管出现认知能力下降迹象并因带状疱疹长期缺席，仍拒绝在2025年任期结束前辞职。

“政治候选人和领导人隐瞒病情或对其完全撒谎的历史由来已久，”犹他大学法学教授特内尔·R·布朗说道，他曾撰文探讨总统隐瞒包括癌症在内的疾病的情况。

这种缺乏诚实的行为是选民对他们选出的领导人和华盛顿信任度下降的原因之一。根据去年的一项盖洛普民意调查，60%的选民表示他们不相信联邦政府能够处理国内问题，这是自1972年该机构首次提出这个问题以来最差的评价之一。

民意调查显示，大多数选民认为80岁的总统拜登年龄太大，不适合在2024年竞选连任。总统有时说话断断续续，身体上也有些踉跄。他是美国历史上年龄最大的在任总统，如果赢得连任，任期结束时将年满86岁。即使是一些盟友也认为，他不如担任副总统时那样思维敏捷，尽管白宫拒绝接受任何关于他无法胜任工作的说法**。**

他可能的共和党对手唐纳德·特朗普比他小三岁。这位77岁的前总统过去对自己的健康状况讳莫如深。在2020年大选前几周，特朗普最初淡化了自己的新冠症状，直到他不得不被送往沃尔特·里德国家军事医疗中心。

现年80岁的拜登总统是美国历史上最年长的在任总统。图片来源：内森·霍华德——CNP/Zuma Press通过泳池拍摄拜登在访问联邦紧急事务管理局总部时告诉记者，他已于周四早些时候与麦康奈尔通话。“他在电话里还是老样子，“拜登如此评价这位亦曾是其参议院同僚的友人，“我相信他会恢复如初。”

被赋予决定战争与和平、全球经济及数百万人权利重任的总统和国会领袖们，往往难以清醒判断何时该从高位退下。

“政客与常人无异，没人愿意承认自己的脆弱和易错，“长期担任共和党策略师的科林·里德表示。他目前效力于支持共和党总统候选人、新泽西州前州长克里斯·克里斯蒂的超政治行动委员会。“但他们的自尊心比普通民众更为强烈”，这使得"承认力不从心变得尤为困难”。

随着婴儿潮一代步入暮年，美国正逐渐成为老龄化国家。2020年人口普查显示，65岁及以上人口占比从十年前的八分之一升至六分之一。85岁以上人口增长15%，百岁老人数量更激增50%。

国会研究服务局数据显示，本届国会众议员平均年龄57.9岁，参议员平均64岁，较2021年创纪录的最年长国会略有下降。

自2003年以来，众议院议员的平均年龄增加了四岁。参议院方面的增幅略大，参议员平均比20年前年长4.5岁。

现年77岁的前总统唐纳德·特朗普有时会对自己的健康状况含糊其辞，比如在2020年大选前几周，他最初淡化了新冠症状。图片来源：Joe Raedle/Getty Images犹他州法学教授布朗表示，与过去相比，政客们更难隐藏健康问题，因为他们现在公开露面的频率要高得多。“问题在于患有神经退行性疾病的老龄政客，“布朗说，即使在电视露面中尚未显现，这类疾病也可能损害他们的判断力。

这些年迈或衰退的领导人可以被她称为"根深蒂固的内圈"的助手和盟友包围，这些人可以掩盖老板心智衰退的程度。

美国人对领导人的衰弱表现出不安。美联社-NORC公共事务研究中心的民调显示，77%的美国人认为拜登年龄太大，无法有效完成另一个完整任期。几乎所有共和党人都持这种观点，但69%的民主党人也这么认为。

约半数受访者认为特朗普年龄太大不适合再任四年，51%的受访者表示他无法有效履职。这其中包括71%的民主党人和28%的共和党人。

拜登定期公布其年度体检报告，最近一次医生证明发布于二月，报告称他"仍适合履行职责”。在2021年11月的体检中，医生指出拜登步态明显僵硬，归因于脊柱的年龄性变化。

周四，参议院主治医师发布声明称麦康奈尔"健康状况允许其按计划继续工作”，并补充说明"偶发性头晕"在脑震荡后恢复期并不罕见。

“当人们达到特定年龄却仍自认宝刀未老时，这真是个奇怪的世界，“民主党全国委员会前代理主席唐娜·布拉齐尔谈及美国政坛普遍高龄化现象时表示，“这是个人选择。许多人虽然身体机能衰退，仍坚信自己心智足以胜任公职。他们很固执。”

布拉齐尔指出，当前这批政治领袖多起步于1960-1970年代的动荡时期：“他们是在道德危机中投身公共服务的，那是一种使命召唤。但过渡到人生下一阶段对他们而言确实艰难。”

淡化健康问题的现象不仅限于长者。宾夕法尼亚州参议员候选人约翰·费特曼在初选最后阶段中风住院后，拖延数日才公开病情。尽管多方要求，其团队始终拒绝让这位民主党人的主治医生接受采访。

费特曼竞选团队确实公布了几封来自其医生的详细信件，经过一段康复期后，他们举办了一系列活动和采访，让选民能直接评估他的健康状况。今年早些时候，当他因抑郁症入住沃尔特·里德医院时，他的团队立即通知了媒体。

前众议院议长南希·佩洛西在82岁高龄时，当她的政党在2022年中期选举中失去众议院控制权后，决定放弃领导职位。

她做出这一决定时并未出现明显的健康衰退。在众议院发言谈及自己的选择时，她表示：“对我来说，是时候让新一代来领导我深为尊敬的民主党核心小组了。”

联系安妮·林斯基，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年9月2日的印刷版，标题为《华盛顿高龄领导人面临任期新审查》。