惠誉降级或致医疗补助计划削减——《华尔街日报》

惠誉下调美国信用评级的决定伴随着对“财政恶化”的预测——美国债务与GDP之比高达112.9%，而立法者似乎无法认真承诺控制支出。这可能意味着对医疗补助等项目的痛苦削减，该计划为9000万人提供医疗保险。国会是否有计划纠正这一局面？如果联邦资金枯竭，各州将面临维持当前医疗补助覆盖范围的预算噩梦。

根据《平价医疗法案》，各州可以选择将医疗补助（针对低收入和老年成年人的州和联邦联合医疗保险计划）扩展到收入在联邦贫困线138%或以下的数百万美国人。奥巴马医改的医疗补助扩展以100%的增强联邦匹配率吸引各州。到2020年，联邦政府的覆盖比例降至90%，各州承担剩余的10%。

除10个州外，所有州都在奥巴马医改下扩展了医疗补助，认为这些慷慨的联邦匹配是永久性的。然而，选择扩展医疗补助的州已经比原计划贡献更多，因为注册人数远超最初估计。情况可能很快会变得更糟。

帕拉贡健康研究所估计，联邦政府的借款能力将在未来30至50年内触底，医疗保险、医疗补助和奥巴马医改补贴是债务的主要驱动因素。这意味着需要进行重大的结构性改革——包括将联邦医疗保健基线支出至少减少7.5%——以提供联邦政府管理财务风险和经济衰退的灵活性。国会可能会削减包括医疗补助在内的州预算资金，而不是医疗保险或社会保障，医疗补助在2022年约占州预算的27%。

疫情爆发前，医疗补助扩张对州预算的影响远超预期。堪萨斯政策研究所和政府问责基金会数据显示，实施医疗补助扩张的州注册的健康成年人数量是预测值的两倍多。人均年度支出超出预估逾3000美元，导致成本超支总额突破660亿美元。

在人均医疗补助支出居全美之首的纽约州，该项目开支正加剧预算赤字扩大。各州可能很快需要通过损害经济的增税或严厉预算削减，来填补联邦政府不再覆盖的资金缺口。

财政自律将成为各州唯一的自救之道，国会必须考虑医疗补助扩张的替代方案。诸如整体拨款这类分权化选项，能将财政自主权和决策权下放给各州。国会还可允许参保者将医疗补助资金存入健康储蓄账户，以增强消费者自主权和灵活性。

减少医疗补助中的浪费、欺诈和滥用同样关键。各州首先应确保参保名单及时更新，同时对实施医疗补助欺诈者除刑事指控外增设临时禁入期。由于资格核查缺失，2022年全美不当支付率在某些州高达40%，导致纳税人损失近810亿美元。

犹他州的实践值得各州借鉴。2013年该州实施"财政稳健犹他"计划，成立联邦资金委员会监督包括医疗补助在内的联邦超额支出影响，并要求州政府机构制定应对联邦资金削减5%至25%的应急预案。这使犹他州具备了未雨绸缪的能力。

各州若为今日的医疗补助资金削减做好准备，未来数年必将收获回报。而那些未能未雨绸缪的州，很快将认清医疗补助扩张的"免费午餐"幻象，联邦资金削减将冲垮财政稳定的希望。

罗伯茨女士是美国立法交流委员会卫生与公共服务特别工作组高级主任。萨维奇先生是ALEC州财政改革中心研究主任。

图片来源：盖蒂图片社/iStockphoto本文曾以《惠誉降级或导致医疗补助削减》为题发表于2023年9月1日印刷版。