AI初创企业热潮正面临现实检验——《华尔街日报》

涌入人工智能初创企业的创始人和风险投资家们正逐渐意识到，将聊天机器人热潮转化为成功商业模式的难度远超想象。

自去年11月ChatGPT发布引爆行业热潮近一年后，一些曾代表生成式AI狂热的初创公司正面临裁员和用户兴趣减退的困境。投资者不确定这批新兴AI初创企业能否存活，尤其是在微软和谷歌母公司Alphabet持续巩固其技术主导地位的情况下。

Index Ventures合伙人马克·戈德伯格表示，风投界曾乐观认为商业AI应用会"以光速实现"，这家机构长期投资包括为企业开发生成式AI模型的Cohere在内的AI初创公司。如今他坦言：“我们正经历一个浅薄的幻想破灭期。”

在行业持续数月低迷后，ChatGPT的发布重燃了初创界的乐观情绪。硅谷领军人物宣称支撑类人聊天bot的生成式AI技术将开启新纪元。风投机构高调宣布新聘人才，并宣称已投入数十亿美元支持这个尚未验证的领域。

戈德伯格指出，瑞银分析师二月数据显示ChatGPT创下消费级应用最快用户增长纪录，这导致投资者高估了用户使用生成式AI工具的频率。在缺乏客户或收入的情况下，投资者争相押注开发这些产品的初创公司，引发了对市场可能过热的担忧。

相反，使用量已从峰值水平下降。分析平台Similarweb数据显示，经过数月增长后，ChatGPT的月度在线访问量在6月和7月均下降了10%。OpenAI发言人表示，Similarweb数据未追踪5月发布的ChatGPT应用程序使用情况。

数据显示，能根据用户描述生成图像的AI工具Midjourney，其月度访问量截至7月已连续三个月下滑。6月融资9000万美元的文本转视频平台Synthesia，过去六个月网站用户增长陷入停滞或下降。

面向作家和企业的生成式AI写作工具Jasper，截至7月用户增长连续四个月放缓。知情人士透露，这家去年秋季融资1.25亿美元的公司于7月进行了一轮裁员，并下调了今年收入预期。

Synthesia首席执行官维克多·里帕尔贝利表示，公司刚完成了有史以来销售业绩最好的月份。Midjourney和Jasper的CEO未回应置评请求。

科技行业对AI的热情依然高涨。微软、谷歌等老牌企业正大力投资并推出新产品，而用于训练AI模型的英伟达芯片需求激增。风投机构认为这项技术仍处早期阶段，未来可能催生新一代估值超百亿美元的初创企业。

“我们已从‘这能有多大？’的阶段转向‘如何让它运转起来？’”Amplify Partners的普通合伙人苏尼尔·达利瓦尔说道。达利瓦尔是Runway的董事会成员，该公司为内容创作者开发生成式AI工具，他表示近期公司约半数投资都流向了AI初创企业。

迄今为止，AI热潮仍未能扭转初创企业融资总额的断崖式下跌。PitchBook数据显示，尽管生成式AI初创企业（专注于生产类人文本、图像和计算机代码的系统）的投资增长了65%至33亿美元，但今年第二季度美国整体风险投资金骤降近半。

风险投资人表示，他们仍不确定围绕这项技术开发新产品的初创企业该采用何种制胜商业模式。许多年轻企业尚未证明其能留住用户，或开发出现有科技公司难以复制的产品。

由于需要海量数据投喂与分析，训练尖端模型可能耗费企业数十亿美元。考虑到盈利路径不明朗，以及面临谷歌和微软投资的OpenAI等资金雄厚对手的激烈竞争，投资者已对资助此类企业变得犹豫。

“我们不能只发展AI却没有支撑它的商业模式，”数据存储公司Snowflake首席执行官弗兰克·斯洛特曼在8月财报电话会上表示。他称许多高管“将涉足语言模型描述为实验性、探索性的，他们还在试图弄清这个市场的规模究竟有多大”。

迄今为止，大型人工智能初创企业主要从科技巨头处寻求资金支持，这些巨头能提供算力等对训练语言模型至关重要的资源。据《华尔街日报》报道，微软已承诺向OpenAI投资超100亿美元。其竞争对手Anthropic（已发布通用聊天机器人）则获得了谷歌数亿美元的投资承诺。

今年6月，微软与芯片制造商英伟达协助Inflection AI完成13亿美元融资。这家由领英联合创始人里德·霍夫曼参与创办的初创公司，近期推出了一款个人聊天机器人**。**

Founders Fund投资人约翰·卢蒂格表示：“关于AI投资潜力存在大量风投宣传。“该基金曾投资被谷歌收购的DeepMind实验室及OpenAI。“这种盲目乐观回避了产品、用户界面、分销渠道和终端市场等核心问题的探讨。”

曾引爆AI热潮的某家初创公司正面临审查。

2022年8月，Stability AI发布的文本转图像生成器Stable Diffusion迅速走红，随后获得1.01亿美元风投。去年十月，该公司在旧金山探索馆举办了发布会。

其首席执行官埃马德·莫斯塔克近期被指控欺诈，但他否认了相关指控。

7月，公司早期联合创始人赛勒斯·霍德斯起诉莫斯塔克及公司，指控其被说服以100美元贱卖股份（莫斯塔克声称公司毫无价值）。Stability发言人回应称该诉讼毫无依据。

—迪帕·西塔拉曼对本文亦有贡献。

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本文刊登于2023年8月31日印刷版，标题为《投资者担忧盈利问题，AI初创企业面临严峻现实考验》。