火车上的Wi-Fi常常糟糕透顶运营商正上下求索寻找解决方案——《华尔街日报》

Brightline在其所有线路上提供星链互联网服务。图片来源：John Raoux/美联社众所周知，火车上的网络连接可能非常糟糕。但铁路运营商表示，希望或许就在转角处。

运营商称，这种希望源于不断扩展的蜂窝网络覆盖和5G网络，它们能为车上提供更好更快的Wi-Fi。但对一些运营商而言，希望还来自蓬勃发展的低地球轨道卫星服务行业，比如埃隆·马斯克的星链。

当这些铁路运营商面对国家现有电信基础设施的局限时，他们表示卫星方案——尽管能显著改善乘客体验并解决主要痛点——仍存在一系列挑战。

“我们的观点是：为什么不试试呢？”Brightline首席技术与数字创新官Kevin T. McAuliffe说道。这家总部位于佛罗里达州的铁路公司于5月完成了其10列列车全线路的星链设备安装。

传统上，铁路运营商通常依赖沿线蜂窝基站为乘客提供Wi-Fi。运营商表示，这种方式存在明显弊端：铁路沿线基站覆盖不均，信号需在不同基站间频繁切换，导致网络延迟。

他们指出，基站设备老化、车载硬件陈旧以及同时接入用户数量过多也会影响网速。美国电话电报公司等供应商表示，正通过扩大覆盖范围和部署更多5G基站来提升连接质量。例如美国铁路公司表示，目前正升级车载硬件以适配5G网络，从而缓解部分问题。

但运营商们也在关注新一代近地轨道卫星提供的高速互联网连接潜力。

卫星运营商AST SpaceMobile首席战略官斯科特·维斯涅夫斯基表示，卫星具有覆盖范围更广的优势**——例如一颗卫星可覆盖多个州，而一座基站仅覆盖约一平方英里——**这减少了信号切换需求，即便在偏远地区也能提供更稳定可靠的覆盖。

Brightline公司麦考利夫称，对现有蜂窝Wi-Fi系统进行升级的成本令他沮丧——本质上就是花钱建造更多基站。一次使用卫星Wi-Fi的邮轮体验促使他联系了星链。

麦考利夫表示，星链连接相比之前纯蜂窝网络有显著改善，带宽使用率大幅提升，Wi-Fi投诉量也下降了。原有蜂窝设施仍作为备用系统保留。

他透露，Brightline为星链支付的费用低于之前的蜂窝Wi-Fi方案。

但对其他企业而言疑虑犹存。

「这仍属于新兴技术，某种程度上需要证明其可行性」，全球服务60多家航空公司的卫星服务商Viasat企业及陆地移动业务副总裁安迪·凯斯勒表示。该公司正与全球铁路运营商展开洽谈。

卫星方案自身存在诸多挑战：威斯涅夫斯基指出，任何遮挡天线视线的物体（如树木和城市峡谷）都可能阻断Wi-Fi连接，且卫星互联网服务在正常运行时的用户承载量和网速通常低于蜂窝网络。

与此同时，移动通信供应商正在努力扩大网络覆盖范围。

美国铁路公司发言人马克·马利亚里表示，蜂窝网络的部分问题在于信号塔通常集中在人口稠密区或高速公路沿线，因此列车能否获得信号有时取决于行驶路线。

他透露，由于基站稀缺，美国铁路公司甚至未在部分西部线路上提供Wi-Fi服务。该公司运营线路横跨美国和加拿大，总里程超过21,400英里（约34,400公里），覆盖500多个目的地。

AT&T商业部门助理副总裁威廉·埃博拉尔指出，当信号微弱时，车载硬件会优先保障特定应用连接——这对安全监测传感器是好消息，但对观看网飞的乘客则是坏消息。根据该公司Wi-Fi服务条款，在提供网络服务的列车上，受带宽限制通常会禁止Zoom通话和影视播放。

AT&T和威瑞森均表示正在扩建网络基础设施。

AT&T的埃博拉尔称，该公司自2017年起与政府合作推进"FirstNet"项目，旨在为偏远地区应急服务提供网络覆盖，列车也将从中受益。

威瑞森公共部门技术副总裁乔治·里金斯表示，铁路运营商还可以选择购买毫米波天线，这些天线本质上设计用作微型蜂窝基站，专门沿轨道布置**——**这可能是解决方案的一部分。

两家运营商均表示正在持续加大5G投资，马利亚里称这必将使美铁受益。“现在的蜂窝信号比过去多，“他指出，但"信号覆盖并不总是与轨道同步”。

美铁于7月公开招标新的数据通信平台承包商，包括新Wi-Fi系统。马利亚里称除其他选项外，美铁肯定会考虑卫星方案，预计未来几个月开始评估投标方案。

“我们正在征询市场建议，“他补充道，就像列车本身一样，“技术也在不断前进”。

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本文发表于2023年8月31日印刷版，标题为《铁路运营商着力提升Wi-Fi服务》。