《华尔街日报》:油价上涨令饱受通胀困扰的美国人雪上加霜
Benoît Morenne
油价攀升可能使美联储抑制通胀的努力复杂化。图片来源:Mandel Ngan/Agence France-Presse/Getty Images加油站正上演着"土拨鼠之日"。
近几周美国消费者目睹汽油价格攀升至今年迄今最高水平,这种上涨让许多人产生似曾相识的不安感,令人回想起去年夏天创纪录的汽油价格。
近日油价虽小幅回落但仍居高位。能源数据提供商OPIS数据显示,上周日全美普通汽油均价约每加仑3.82美元,较年初上涨约60美分;柴油价格较1月初下降31美分,但较上月上涨超40美分。
经济学家表示,原油价格上涨可能阻碍美联储将通胀率降至2%的目标。
油价上涨已对小企业主造成压力。企业正因燃油成本上升而推迟设备升级、流失员工或避免增聘人手,并转向提高客户收费。
密苏里州斯普林菲尔德市搬家公司The Moving Company财务总监威尔·惠勒表示,过去几个月公司流失了三名司机,部分原因是燃油价格上涨导致通勤成本增加。
惠勒称,公司今年初已将里程费上调4美元,可能还会追加3美元,这导致部分客户流失。
“我们损失了大量业务,”惠勒表示。
今年上半年炼油产能停产量高于往常,助推了汽油价格上涨。图片来源:David Paul Morris/彭博新闻天然气价格的剧烈波动正冲击着家庭和企业。
去年俄罗斯入侵乌克兰导致美国油价飙升至每桶120美元以上,汽油价格突破5美元大关,促使拜登政府动用战略石油储备以抑制通胀。
对经济衰退的担忧和中国疲弱的经济复苏使油价回落,并使今年大部分时间汽油价格保持在每加仑3.60美元以下。保险公司Nationwide Mutual Insurance的高级经济学家本·艾尔斯表示,油价下跌是抑制通胀的重要因素。
煤炭和天然气价格下跌也通过降低电费帮助了企业和消费者。根据美国劳工统计局的消费者价格指数,截至7月,能源支出类别在过去12个月中下降了12.5%。
如今,沙特阿拉伯和俄罗斯的石油减产已初步成功将油价支撑在每桶80美元左右,推高了美国加油站的油价。
推高燃料价格的另一因素:2023年上半年,美国炼油厂进行了疫情期间推迟的维护工作,导致每日约220万桶的炼油产能下线。标普全球大宗商品洞察美洲燃料与炼油部门主管Debnil Chowdhury表示,这一数字比正常年份维护期间的产能下线量多出约100万桶。
他称,计划外停产也对部分产能损失产生了影响。一些分析师表示,今夏的酷热可能影响了炼油厂的运营。
据美国能源信息署数据,这些停产恰逢美国人驾车出行高峰,推高了夏季级汽油的生产成本,最终导致消费者面临更高油价。
犹他州奥勒姆市Brown Brothers Catering的销售经理Tony Black表示,近期汽油价格飙升给企业带来了新压力——既推迟了更换高效烤箱的升级计划,也使得资金储备更难积累。
他说食品价格已趋稳,让经营稍得喘息。但Black表示,高企的燃料价格降低了公司在需要时增聘人手的可能性。“这确实延缓了我们发展的步伐。”
加油站价格攀升之际,美国人正开启夏季公路旅行。图片来源:Brandon Bell/Getty Images油价上涨对消费者的冲击已不像去年那般剧烈。经济学家表示,当前经济韧性超出多数人预期,薪资上涨也为美国民众带来了额外收入。
达拉斯联邦储备银行高级经济政策顾问卢茨·基里安指出:“对消费者和企业的影响应在可控范围内。”
但经济学家同时警告,尽管能源价格对通胀的推动作用不及住房或服务成本显著,短期内仍将推高通胀水平。
这些因素还将与业主面临的其他成本压力形成叠加效应,包括攀升的劳动力成本和高额信用卡手续费。
克利夫兰联储预估8月消费者价格指数环比上涨0.8%。全美互惠保险公司的艾尔斯表示,这主要受汽油价格上涨驱动。
分析师指出,随着炼油厂转向生产成本更低的冬季级汽油,价格压力有望得到缓解。他们同时表示,秋季农业领域对柴油需求的增长将有助于补充该燃料库存。
眼下,高昂的加油费用让田纳西州发型师科迪·金重拾糟糕回忆。
她每日需驱车约160英里为新娘提供妆发服务。去年油价飙升后,她将服务费上调25美元至225美元,并对超过25英里的行程收取40美元交通费。如今,她正考虑未来数月再次提价25美元。
“我只是对当前通胀如此之高感到非常恼火,”她说。
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刊登于2023年8月29日印刷版,标题为《汽油价格给家庭和小企业带来压力》。