《华尔街日报》：黑肺病重现促使出台新采矿法规

西弗吉尼亚州奥克希尔——最近一个清晨8点前，二十多名身穿牛仔裤、头戴棒球帽的退休矿工已在停车场等候，准备进入移动医疗车接受胸部X光检查。

几码外，昔日凯马特超市旧址新建的会议中心里，另一些矿工正弯腰填写联邦黑肺病补助申请表。

对部分人而言，这段短短的路程已让他们在晨间空气中喘息不止。

美国国家职业安全健康研究所数据显示，如今西弗吉尼亚、肯塔基和弗吉尼亚三州交界的中部阿巴拉契亚煤田矿工中，约五分之一罹患黑肺病（即煤工尘肺病）。

这种因长期接触粉尘导致肺组织纤维化、呼吸功能逐渐衰竭的致命疾病，在1990年代降至最低点后，过去二十年再度抬头。

联邦官员将发病率上升归因于有毒二氧化硅粉尘浓度增高——矿工为从不足30英寸薄的煤层中采煤而粉碎更多岩石。这一现状正推动联邦政府出台新规降低矿井粉尘浓度。

年轻矿工中进行性大块纤维化病例的增长敲响警钟，这种疾病晚期阶段会在肺组织形成肿块，引发疼痛、呼吸急促等并发症。

“当前形势堪称流行病，而这本可完全避免，“奥克希尔新河健康协会呼吸治疗师丽莎·埃默里表示。

尽管行业萎缩，全美矿工年产量仍达6亿吨，其中约三分之一来自地下矿井。当地卫生官员正通过上周这类免费诊所，帮助矿工早期发现疾病。

大多数到场的矿工已放下工具，但肺里仍残留着煤灰与岩尘。如今他们的日常被文书、处方和对缩短寿命的疾病的忧虑填满。

62岁的罗杰·詹姆斯表示，医生建议他进行肺移植，但他想尝试一种正在研究的干细胞疗法。说话时他鼻下氧气管不时发出噗噗声。“我在竭尽全力避免移植”，他说。

48岁的詹姆斯·霍里顿称每月约10次在剧烈咳嗽时昏厥。最近一次妻子开车时他突然瘫倒在她身上，险些酿成车祸。夫妇俩正劝说30岁的儿子离开矿区。

“如果当年知道现在明白的事，我可能会选择不同道路，“霍里顿说，“这是用健康和生命换取体面生活。”

34岁的凯文·韦克尔上个月申请新工作时，发现已出现进行性大块纤维化结节且肺活量下降，采矿生涯就此终结。他说过去切割砂岩整班后，常感觉胸口被钳子夹住。

这位有四个12岁以下孩子的父亲，如今预计将符合联邦黑肺病法规定的完全残疾标准。“从没想过34岁会变成这样”，他坦言。

今夏联邦矿山安全健康管理局提议新规，将矿工八小时轮班接触的二氧化硅粉尘允许量从现行100微克/立方米降至50微克。

该法规旨在为美国约6.6万名煤矿工人和25万名从事粘土、石膏、砂石等其他矿种开采的工人提供新的防护措施。全美现有近1000座煤矿和1.6万座其他类型矿山。

这一更严格标准最初由美国国家职业安全卫生研究院于1974年提出，美国矿工联合会称其虽姗姗来迟却迫在眉睫。行业组织美国国家矿业协会表示不反对该规定。

前煤矿工人凯文·韦克尔正在提交联邦黑肺病法律援助申请文件。该协会指出，国家职业安全卫生研究院的研究对象多为2014年法规（该法规降低了可允许的煤尘浓度）颁布前长期暴露于粉尘环境的矿工。根据矿山安全健康管理局数据，此后矽尘和煤尘浓度均大幅下降。

“我们应对此疾病面临的挑战在于，症状通常十年后才会显现，“美国国家矿业协会表示。该协会支持强制进行疾病筛查，并加速政府批准新型呼吸防护设备。

代理过数百起黑肺病赔偿案的西弗吉尼亚州律师萨姆·佩特松克批评拟议法规未包含违规传票签发标准或经济处罚条款，也未要求常规矽尘采样。

他指出长期存在的问题是矿工常面临管理人员规避安全规则的压力，包括将监测器悬挂在粉尘较少的区域，而矿山安全健康管理局未能确保粉尘浓度安全。

一些矿工表示，为了"保住煤炭工作"并维持矿井的盈利运营，他们曾自行采取过走捷径的做法。

律师萨姆·佩特森克在谈论安全标准时指出，长期存在的问题是矿工经常面临管理人员规避安全规则的压力。矿业协会声明，任何试图降低安全标准的行为都是不可接受的。矿山安全与健康管理局表示将严肃对待所有篡改数据和粉尘欺诈行为，并鼓励矿工向该机构举报违规情况。

矿山安全与健康助理部长克里斯·威廉姆森表示，根据拟议新规，该机构将能像处理违反联邦矿业法的行为一样处以罚款。

他提到自己在明戈县长大，身边许多朋友都成为了矿工，因此深切理解急需推行新粉尘法规——“这是为了确保未来矿工不必患上这种完全可以预防的疾病”。

他和佩特森克都强调，矿工必须了解另一项抵御疾病的法定权利：根据联邦法律，即使尚未出现症状，只要确诊尘肺病，就可申请调至粉尘接触较少的工作岗位且薪资不受影响。

矿山安全与健康管理局数据显示，截至五月，已有22名矿工行使了这项权利，数量相当于过去三年总和。

“许多年轻矿工正在意识到，他们必须在病情恶化前离开这个环境。“佩特森克说道。

西弗吉尼亚州橡树岭一家餐厅墙上的壁画，颂扬着采矿业的传统。写信给克里斯·马赫尔，邮箱：[email protected]

刊登于2023年8月29日印刷版，标题为《黑肺病增加促使出台新采矿规定》。