媒体试图抬高拜登的声望——《华尔街日报》

“高清视频显示拜登演讲时睁眼并眨眼”

不，这并非来自右翼讽刺网站《巴比伦蜜蜂》的标题——该网站曾因违反性别意识形态遭马斯克收购前的推特封禁。这条消息实际刊登于上周《今日美国》的版面。

这家以饼状图和流行文化报道见长的媒体，近日就拜登总统视察毛伊岛山火灾情展开事实核查。

有批评者戏谑地指控总统在与居民会面时打瞌睡，毕竟这位80岁的老人容易疲倦，且当时闭着眼睛。

但报社记者们不遗余力追寻真相。经过对视频的严格审查，他们认定拜登先生当时确实清醒。

不妨想象这个场景：一群受过精英教育的记者编辑们蜷缩在剪辑室数小时，用最新科技设备反复回放毛伊岛影像。突然有人胜利欢呼：“快看！我发现了！他眨眼了！”

更客观的观察者或许会认为：若需借助高清视频才能确认总统履职时“睁眼并眨眼”，这本身比保守派人士的嘲弄更值得担忧。

公平地说，《今日美国》的调查记者远非唯一急于为总统辩护的人。至少10家新闻机构进行了类似的事实核查。许多媒体在揭穿"瞌睡乔"传闻上花费的篇幅，远超过记录拜登总统对岛上灾民和无家可归者说出的那些不得体言论——比如他将这场灾难比作多年前家中失火，声称当时"差点失去妻子、我的67年款科尔维特跑车和爱猫"。

三十年前，在日本金融崩溃初期，东京政府曾采取极端措施来支撑暴跌的股价。这项动用公共资金购买股票的计划被戏称为“股价维持行动”（Price-Keeping Operation，简称PKO），双关致敬当时日本自卫队开始参与的各类维和行动。

如今，媒体及其文化界的众多盟友正在开展一场"拜登维持行动"。

媒体偏见并非新鲜事，但这次更为极端。近四年来，本该独立的媒体机构持续进行协调一致的努力，旨在选举、捍卫并维持这位民主党领袖的执政地位，且至今成效显著。这种倾向贯穿于对该总统的所有报道中，主要表现为通过蓄意忽略或压制任何不利于他的信息来歪曲事实——我们可称之为"选择性报道"。

对夏威夷事实核查的关注与对总统岛屿冒险中诸多不当行为视而不见的努力形成鲜明对比，这正是"拜登保护行动"的一个小缩影。正如乔治·W·布什在2005年卡特里娜飓风中领悟到的，媒体对自然灾害后续处理的报道可能损害总统声誉。但这次BKO行动涉及更多实质性、险恶的欺骗。

这一切始于他的总统竞选，当时以新冠疫情为借口，这位角逐全球最重要职位的候选人基本避开了竞选媒体监督的正常规则。

这种信息遮蔽在竞选末期演变为彻底压制——多数主流新闻机构全力封杀《纽约邮报》关于亨特·拜登笔记本电脑的报道，或对其进行污名化处理。大型科技平台推波助澜，不仅审查报道本身，甚至封禁发布该新闻的报社。

这种选择性忽略的运作延续到总统任期。我们只是偶尔窥见总统的衰弱状态，我怀疑这主要是因为其他民主党人开始担忧其连任前景。

新闻机构最重要的职责是调查性报道——揭露机构或个人的恶行与失职。

几乎无法想象那些因无人推动而未发生的事。但这次我们清晰看到了持续性新闻失职的后果：假设共和党去年十一月未能掌控众议院并展开独立调查，我们现在了解的关于拜登父子商业交易的那些扩散性丑闻——没有举报人、没有可疑的检察宽容、没有（不情愿的）调查范围扩大——很可能永远不见天日。

媒体本应适可而止。

日本的PKO因市场力量发挥作用而失败。但愿今天美国的信息自由市场足够强大，能让BKO遭遇同样的命运。

乔·拜登于8月21日在夏威夷毛伊岛。图片来源：KEVIN LAMARQUE/REUTERS刊登于2023年8月29日印刷版，标题为《媒体试图抬高拜登的支持率》。