《华尔街日报》：拉海纳大火后，寻找与辨认遇难者工作艰巨

已确认115人遇难，这场摧毁拉海纳的野火已成为美国一个多世纪以来最致命的火灾。但在这个几乎被焚毁的小镇，辨认和转移遗体的艰难过程意味着数百名仍下落不明者中，许多人可能永远无法得到答案。

毛伊县警察局长约翰·佩尔蒂埃本周表示：“当一切尘埃落定时，现实地说，我们会有确认死亡人数，也会有推定死亡人数。”

两周多来，由搜救犬和法医人类学家组成的搜救队一直在寻找遇难者的任何痕迹，包括骨碎片或金属医疗器具。

参与搜救的专业人士指出，仅是在废墟中辨认人类遗骸就极为困难。

协助识别遇难者的科罗拉多州DNA分析公司ANDE首席信息官兼关键行动董事总经理斯蒂芬·米尔表示：“火灾现场我们面对的…基本上是骨灰和碎骨片。这些遇难者不是装在尸袋里送来，而是用纸袋装着的。”

为协助识别工作，国防部派遣了战俘/失踪人员统计局的六名法医人类学家，该机构通常负责鉴定历次战争中阵亡美军士兵的遗骸。

该局实验室主任约翰·伯德表示，工作组成员正在筛分可能的遗骸以清除骨灰，任何疑似骨骼的残留物都会被送往实验室处理。

“将遗骸烧成灰烬后一无所有，这种说法其实有些用词不当，”伯德表示。“如果我们找不到任何可辨认的人类骨骼，那就意味着那里根本没有尸体。”

这一过程进展缓慢，尤其是现在搜索队已完成拉海纳所有单层建筑的排查，正着手更艰巨的任务——清理多层建筑的废墟。

航拍镜头下的拉海纳，烧毁的汽车与房屋清晰可见。当地官员已要求失踪者亲属提供DNA样本以协助辨认遇难者身份。图片来源：Justin Sullivan/Getty Images“要完成所有这些工作，我们预计需要数周时间……”参与救援行动的陆军上校大卫·菲尔德表示。这支近600人的队伍由现役军人、预备役、国民警卫队及陆军文职人员组成。

应毛伊岛消防部门请求，一支海军潜水队于周四加入救援。许多民众当时跳入太平洋逃生。

联邦战略准备与响应管理局还派遣了36名民间殡葬专家及移动太平间，协助遇难者身份确认工作。

参与行动的官员表示，由于无法确定具体搜寻人数，工作尤为困难。失踪人员名单不断波动，曾一度缩减至约850人，本周初又回升至近1100人。

周四晚些时候，县政府公布了一份经过核实的388名失踪人员名单。县政府表示，该名单由联邦调查局编制，包含那些当局掌握其姓名及报案人联系信息的失踪者。

缓慢的搜救进度令失踪者亲友备受煎熬。

居住在加州帕姆代尔的金伯利·布恩自8月9日（拉海纳火灾次日）清晨起，就不断致电避难所、警方、联邦调查局和医院寻找父亲。

“我从当地政府官员那里得不到任何答复，“她说。

布恩表示，官方已确认搜索过79岁莫里斯·布恩居住的公寓楼，但无人告知是否发现他或其他人的踪迹。

“目前看来，我感觉又回到了原点。他仍然下落不明，大楼已被检查过，但我们不知道是否有遗体，“她说道，“已经过去16天了，难道就没人能告诉我是否发现了遗体吗？”

她描述父亲单眼失明，另一只眼视力微弱，需借助助行器行动，根本不可能独自逃离。其姓名被列在官方失踪者名单中。

由于许多发现的遗骸无法通过指纹或牙科记录进行识别，当局正依赖DNA比对。但许多在拉海纳失去亲人的家属不愿或无法提供基因样本。

截至周二，官方称已收到约104份DNA样本用于遗骸比对。

负责监督西毛伊岛家庭援助中心的毛伊县检察官安德鲁·马丁周四表示，获取尽可能多的样本对于让失踪者家属获得心理慰藉至关重要。他指出，民众对DNA采集的犹豫可能源于多种因素，包括误认为需要从脸颊提取棉签的采样过程比实际情况更具侵入性。

“再加上社区对政府存在不信任因素，这种不信任由来已久，“马丁补充道。

马丁同时承认，可能存在整个家庭都在火灾中遇难而无人提交DNA的情况。毛伊岛许多家庭都是几代人同住。

从受灾最严重的前街等地区逃生的目击者称，他们看到满载乘客的车辆在被火焰吞噬前，司机已来不及逃生。

法医专家伯德表示，高温焚烧后完全失去软组织的遗骸将无法提取DNA进行分析。骨骼中的胶原蛋白（DNA来源之一）在毛伊岛这类剧烈火灾中可能被完全破坏。

更复杂的是，毛伊县官员本周警告称，可能有诈骗者试图冒充官方收集失踪者亲属的DNA。当局强调西毛伊岛的家庭援助中心是该岛唯一官方采样点。

未在毛伊岛的亲属被建议通过联系FBI提交DNA样本。

对部分人而言，提供基因样本意味着接受奇迹不会发生的现实，这在情感上尤为艰难。

“家属们只有在用尽所有其他希望后，才会来到家庭援助中心提供DNA样本，”来自科罗拉多DNA公司的米尔说道，“他们必须接受亲人可能已经遇难的事实。”

曼迪·哈尼和她的家人一直在寻找她的姑姑琳达·瓦伊凯利。20多年前，瓦伊凯利前往拉海纳度假并结婚，此后一直居住在那里。年近七旬的瓦伊凯利和丈夫住在现已毁于一旦的Front Street附近的一间公寓里。她的名字出现在失踪者名单上。

幸存的瓦伊凯利的丈夫以及包括哈尼在内的其他家人拨打了电话并走访了医院、避难所和当地新闻机构，试图找到任何关于瓦伊凯利下落的线索。

哈尼表示，瓦伊凯利的儿子已前往毛伊岛协助搜寻，并于上周提交了DNA样本。但家人仍未得到任何答案。

“他说这是最糟糕的感觉，”哈尼说，“我认为得出‘这可能是我们找到她的唯一方式’的结论真的很难。”

联系艾丽西亚·A·考德威尔，邮箱：[email protected]；本·凯斯林，邮箱：[email protected]；香农·纳杰玛巴迪，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年8月28日印刷版，标题为《拉海纳：定位与辨认遇难者的艰难斗争》。