欢迎返校,你的老师在2000英里外 - 《华尔街日报》
Sara Randazzo | Photographs by Ash Ponders for The Wall Street Journal
亚利桑那州普雷斯科特谷——在这座高沙漠小镇上,25名高中生组成的班级正凝视着白板旁大屏幕上西班牙语教师杰西卡·帕洛莫的面孔,她正在犹豫是否要继续进行计数课程。
“如果准备好了,就给我竖个大拇指,“她通过耳机从北卡罗来纳州的家中说道,同时观看着最近一个周四的教室视频画面。一位负责管理学生的课堂辅导员督促他们参与互动。
每个学生面前的笔记本电脑屏幕上弹出了一列西班牙语数字。随后一项投票用西班牙语提出问题:三加六等于多少?“太棒了,“帕洛莫鼓励地说道,宣布班上91%的学生正确选择了"nueve(九)"。
帕洛莫课后不与学生会面,也不举行家长会,但她填补了这个拥有5400名学生的学区的一个空缺职位。即使疫情后学生们重返课堂,更多乡村学区正将远程教师的概念永久化,以应对持续的教师短缺问题。
本学年,从内华达州到阿拉斯加州再到新泽西州,虚拟教师正通过视频连线进入数千间教室,教授世界语言、特殊教育、科学和数学等科目。
公司表示,最初被视为最后手段的远程教师,如今学区正日益扩大与提供这些远程教师的公司的合同。一个学区一年花费100万美元聘请虚拟教师已不再是什么新鲜事。
在普雷斯科特谷的洪堡联合学区等农村地区,填补职位空缺的挑战更为严峻。薪资低于城市学区,经济适用房选择有限,而应届大学毕业生可能不愿搬到更偏远、陌生的地方。
在普雷斯科特谷的洪堡联合学区等农村地区,填补职位空缺的挑战更为严峻。“我们有一个外语职位空缺了两年,至今无人申请,”布拉德肖山高中的行政秘书梅丽莎·桑福德说。
位于凤凰城以北一个半小时车程的普雷斯科特谷,过去20年规模扩大了一倍,吸引了退休人员和其他被温和气候和户外生活方式吸引的人。小镇仍保留着乡村根基,广告牌上宣传着当地的枪展和周五晚上的谷仓舞会,旁边是新开的大型商店和一个曾举办过唐纳德·特朗普竞选集会和摇滚音乐会的竞技场。
今年,布拉德肖山高中通过与芝加哥公司Elevate K-12签订的一份14.2万美元合同,提供西班牙语1、西班牙语2和美国手语课程。该公司为远程直播课程提供技术和教师支持。
并非所有人都支持这种方式。对许多管理者和家长来说,疫情期间有时灾难性的虚拟教学记忆犹新。继续依赖虚拟教师的提议不受欢迎,让人联想到混乱的课堂和学生吸收不到多少知识的画面。
布拉德肖学生家长杰罗米·赖伊在学年开始后,惊讶地发现女儿艾玛的西班牙语课由虚拟教师授课。尽管知道教室里配有助教协助,他仍持怀疑态度。“首先,这可能会给捣乱行为创造机会,其次教学质量可能比不上实体课堂教师,“赖伊表示,“我需要看到这种模式有效的证据。”
布拉德肖山高中今年通过与Elevate K-12的合作开设了三门课程,该公司为远程直播教学提供技术支持和师资。图片来源:《华尔街日报》Ash Ponders15岁的十年级学生艾玛·赖伊和两名同学在帕洛莫的课后表示,他们很喜欢目前的教学形式。三人表示与传统课堂相比,他们没发现师生互动有任何变化,且在线聊天功能和虚拟白板等特性让学习环境持平甚至更优。
“这让课堂保持趣味性,“艾玛说。
虚拟教师通常需持有州政府颁发的教学资格证书。许多人是寻求弹性工作时间的全职教师转型者,或是仍想继续工作的退休教师。部分企业如总部位于奥斯汀的Proximity Learning,正在聘用来自墨西哥、南非和菲律宾等国家持有美国教学资格认证的教师。
在普雷斯科特谷学区,由于开学前三周仍缺西班牙语教师,校方去年聘请了Elevate公司。时任布拉德肖山高中校长的学区行政官员布雷特·达尔表示,他当时心存疑虑。“我当时就想,好吧,我们还有其他选择吗?”
达尔称,房价上涨迫使教师离开。去年一位从犹他州招聘的科学教师因找不到负担得起的房子而违约。
达尔说,与Elevate合作的前几个月有些波折,该公司轮换派遣的教师难以联系,校内指导教师无法就教学进度和学生表现及时反馈。
布雷特·达尔将Elevate引入亚利桑那州普雷斯科特谷的布拉德肖山高中Elevate听取意见后做出调整,精简教师数量并安排其参与学校教职工会议。“我首先确保教学质量,“2015年创立Elevate的莎莉·巴兰瓦尔说,“最终希望我们的教师能真正融入布拉德肖高中。”
在阿拉巴马州,伯明翰非营利组织Ed Farm正与丹麦库拉尼建筑事务所合作打造"互联乡村教室”,这个高科技空间旨在通过虚拟方式为阿拉巴马最贫困地区输送STEM学科教师。
“我们知道很难让教师长期留在乡村县,“Ed Farm主席韦蒙德·杰克逊说。阿拉巴马大学教育政策中心数据显示,该州历史上以农业为主的"黑带地区"仅11%学生数学达标,全州其他地区为23%,这一数据促使他采取行动。首个互联教室将于一月启用。
南方教育基金会研究与政策主任马克斯·阿尔特曼表示,他对教师远程授课存在担忧。“最有效的学习来自于熟悉学生背景的教师,“他说,“教师的职责不仅是向学生传递信息,更要构建一个学习共同体。”
专为远程学习设计的教室效果图。图片来源:丹麦·库拉尼有过远程教学经验的教师表示,这种形式虽有潜力,但永远无法完全替代面对面教学。教师们指出,教学质量差异很大,关键在于学区是否安排了固定成人在实体课堂协助。
帕特里夏·坦普尔曾通过Proximity平台在德克萨斯州教授八年级生活技能课程一学期。但她表示,教室里既没有专用笔记本电脑,也没有成人督导,每天她上线后只能指望学生自行用手机接入课堂。“这简直令人心碎,“她说。
芝加哥州立大学研究人员比较了孟菲斯-谢尔比县学区数千名接受Proximity平台授课与常规教师授课的学生情况。加勒德·麦克伦登教授指出,在部分八年级和九年级科目的州标准化测试中,Proximity平台学生的成绩略高。
“如果三门课都没有老师,学生还会重视教育吗?“Proximity创始人兼总裁埃文·埃德伯格反问道。
“我们正在帮助学区应对这一问题。”
联系萨拉·兰达佐,邮箱:[email protected]
刊登于2023年8月26日印刷版,标题为《乡村学校通过虚拟方式填补空缺》。