欢迎返校，你的老师在2000英里外 - 《华尔街日报》

亚利桑那州普雷斯科特谷——在这座高沙漠小镇上，25名高中生组成的班级正凝视着白板旁大屏幕上西班牙语教师杰西卡·帕洛莫的面孔，她正在犹豫是否要继续进行计数课程。

“如果准备好了，就给我竖个大拇指，“她通过耳机从北卡罗来纳州的家中说道，同时观看着最近一个周四的教室视频画面。一位负责管理学生的课堂辅导员督促他们参与互动。

每个学生面前的笔记本电脑屏幕上弹出了一列西班牙语数字。随后一项投票用西班牙语提出问题：三加六等于多少？“太棒了，“帕洛莫鼓励地说道，宣布班上91%的学生正确选择了"nueve（九）"。

帕洛莫课后不与学生会面，也不举行家长会，但她填补了这个拥有5400名学生的学区的一个空缺职位。即使疫情后学生们重返课堂，更多乡村学区正将远程教师的概念永久化，以应对持续的教师短缺问题。

本学年，从内华达州到阿拉斯加州再到新泽西州，虚拟教师正通过视频连线进入数千间教室，教授世界语言、特殊教育、科学和数学等科目。

公司表示，最初被视为最后手段的远程教师，如今学区正日益扩大与提供这些远程教师的公司的合同。一个学区一年花费100万美元聘请虚拟教师已不再是什么新鲜事。

在普雷斯科特谷的洪堡联合学区等农村地区，填补职位空缺的挑战更为严峻。薪资低于城市学区，经济适用房选择有限，而应届大学毕业生可能不愿搬到更偏远、陌生的地方。

在普雷斯科特谷的洪堡联合学区等农村地区，填补职位空缺的挑战更为严峻。“我们有一个外语职位空缺了两年，至今无人申请，”布拉德肖山高中的行政秘书梅丽莎·桑福德说。

位于凤凰城以北一个半小时车程的普雷斯科特谷，过去20年规模扩大了一倍，吸引了退休人员和其他被温和气候和户外生活方式吸引的人。小镇仍保留着乡村根基，广告牌上宣传着当地的枪展和周五晚上的谷仓舞会，旁边是新开的大型商店和一个曾举办过唐纳德·特朗普竞选集会和摇滚音乐会的竞技场。

今年，布拉德肖山高中通过与芝加哥公司Elevate K-12签订的一份14.2万美元合同，提供西班牙语1、西班牙语2和美国手语课程。该公司为远程直播课程提供技术和教师支持。

并非所有人都支持这种方式。对许多管理者和家长来说，疫情期间有时灾难性的虚拟教学记忆犹新。继续依赖虚拟教师的提议不受欢迎，让人联想到混乱的课堂和学生吸收不到多少知识的画面。

布拉德肖学生家长杰罗米·赖伊在学年开始后，惊讶地发现女儿艾玛的西班牙语课由虚拟教师授课。尽管知道教室里配有助教协助，他仍持怀疑态度。“首先，这可能会给捣乱行为创造机会，其次教学质量可能比不上实体课堂教师，“赖伊表示，“我需要看到这种模式有效的证据。”

布拉德肖山高中今年通过与Elevate K-12的合作开设了三门课程，该公司为远程直播教学提供技术支持和师资。图片来源：《华尔街日报》Ash Ponders15岁的十年级学生艾玛·赖伊和两名同学在帕洛莫的课后表示，他们很喜欢目前的教学形式。三人表示与传统课堂相比，他们没发现师生互动有任何变化，且在线聊天功能和虚拟白板等特性让学习环境持平甚至更优。

“这让课堂保持趣味性，“艾玛说。

虚拟教师通常需持有州政府颁发的教学资格证书。许多人是寻求弹性工作时间的全职教师转型者，或是仍想继续工作的退休教师。部分企业如总部位于奥斯汀的Proximity Learning，正在聘用来自墨西哥、南非和菲律宾等国家持有美国教学资格认证的教师。

在普雷斯科特谷学区，由于开学前三周仍缺西班牙语教师，校方去年聘请了Elevate公司。时任布拉德肖山高中校长的学区行政官员布雷特·达尔表示，他当时心存疑虑。“我当时就想，好吧，我们还有其他选择吗？”

达尔称，房价上涨迫使教师离开。去年一位从犹他州招聘的科学教师因找不到负担得起的房子而违约。

达尔说，与Elevate合作的前几个月有些波折，该公司轮换派遣的教师难以联系，校内指导教师无法就教学进度和学生表现及时反馈。

布雷特·达尔将Elevate引入亚利桑那州普雷斯科特谷的布拉德肖山高中Elevate听取意见后做出调整，精简教师数量并安排其参与学校教职工会议。“我首先确保教学质量，“2015年创立Elevate的莎莉·巴兰瓦尔说，“最终希望我们的教师能真正融入布拉德肖高中。”

在阿拉巴马州，伯明翰非营利组织Ed Farm正与丹麦库拉尼建筑事务所合作打造"互联乡村教室”，这个高科技空间旨在通过虚拟方式为阿拉巴马最贫困地区输送STEM学科教师。

“我们知道很难让教师长期留在乡村县，“Ed Farm主席韦蒙德·杰克逊说。阿拉巴马大学教育政策中心数据显示，该州历史上以农业为主的"黑带地区"仅11%学生数学达标，全州其他地区为23%，这一数据促使他采取行动。首个互联教室将于一月启用。

南方教育基金会研究与政策主任马克斯·阿尔特曼表示，他对教师远程授课存在担忧。“最有效的学习来自于熟悉学生背景的教师，“他说，“教师的职责不仅是向学生传递信息，更要构建一个学习共同体。”

专为远程学习设计的教室效果图。图片来源：丹麦·库拉尼有过远程教学经验的教师表示，这种形式虽有潜力，但永远无法完全替代面对面教学。教师们指出，教学质量差异很大，关键在于学区是否安排了固定成人在实体课堂协助。

帕特里夏·坦普尔曾通过Proximity平台在德克萨斯州教授八年级生活技能课程一学期。但她表示，教室里既没有专用笔记本电脑，也没有成人督导，每天她上线后只能指望学生自行用手机接入课堂。“这简直令人心碎，“她说。

芝加哥州立大学研究人员比较了孟菲斯-谢尔比县学区数千名接受Proximity平台授课与常规教师授课的学生情况。加勒德·麦克伦登教授指出，在部分八年级和九年级科目的州标准化测试中，Proximity平台学生的成绩略高。

“如果三门课都没有老师，学生还会重视教育吗？“Proximity创始人兼总裁埃文·埃德伯格反问道。

“我们正在帮助学区应对这一问题。”

联系萨拉·兰达佐，邮箱：[email protected]

刊登于2023年8月26日印刷版，标题为《乡村学校通过虚拟方式填补空缺》。