印度如何实现低成本登月 - 《华尔街日报》

新德里——Surendra Pal是一位在印度航天机构工作四十载、参与构建卫星项目的工程师，他仍清晰记得该国航天事业起步时的情景。一群刚毕业的年轻工程师在班加罗尔郊外波纹金属棚屋里埋头苦干。设备寥寥无几，但飞鸟常伴左右。

“鸽子常从我们头顶掠过，“曾参与印度首颗卫星Aryabhata研发的Pal回忆道。这颗1975年由俄罗斯免费送入太空的卫星，诞生于印度人均GDP仅约120美元的时代。据Pal所述，当时科学家向政府申请的研发经费约3000万卢比（按当时汇率不足400万美元）。

从那个筚路蓝缕的时期起步，印度空间研究组织仅花费美俄等第一代航天强国太空项目零头的预算，就将这个14亿人口的国家打造成了航天大国。本周三，当印度成为全球第四个实现航天器安全月面着陆的国家时，自豪的印度民众立即指出：这项耗资约7000万美元的成就，远比拍摄好莱坞科幻巨制《星际穿越》成本低廉。

新德里智库观察家研究基金会安全战略与技术中心主任、航天专家Rajeswari Pillai Rajagopalan表示：“印度太空计划确实以极低预算运作。”

本周印度金奈的观众在观看登月直播时欢呼雀跃。图片来源：Seshadri Sukumar/Zuma Press印度周三还成为首个在月球南极附近着陆的国家，科学家们希望在那里找到水资源，以便为前往太阳系其他地方的飞行任务以及未来在月球上长期定居的努力提供便利。航天专家表示，由于巨石和深坑投下的长长阴影，该地形的着陆尤其具有挑战性。

名为"智慧号"的月球车将用14天时间寻找水冰并对地形进行研究。

印度成功着陆之前，俄罗斯航天局周日表示，其执行类似月球南极任务的航天器已坠毁在月球上。

印度现在是世界第五大经济体。其最新预算为包括ISRO在内的航天部拨款15亿美元。美国国家航空航天局的预算为250亿美元。虽然中国没有公布其航天机构的预算数字，但研究人员估计超过100亿美元。

近年来，该航天机构还开始通过为其他国家发射卫星获得收入。

拉贾戈帕兰说，自主研发技术需要时间，但最终让印度得以保持其内部技术的低成本。她说，ISRO还通过控制目标，设法以相对较小的预算完成雄心勃勃的任务。

例如，印度2014年的火星任务就将其有效载荷（所携带的科学仪器）的规模控制得很小，这样就能使用更小的火箭将航天器送入地球轨道，她说。那次任务的花费约为7000万美元。相比之下，美国宇航局(NASA)同年进行的火星任务（名为Maven）有着更宏大的目标，要进行广泛的科学观测和实验。

这些年来，印度的太空任务已变得更加复杂和雄心勃勃。图片来源：Rajesh Kumar Singh/Associated Press“印度当时做的更多是一种技术验证，”Rajagopalan说。相比之下，美国宇航局的火星任务是“规模大得多，也复杂得多”。

在月球任务方面，月船3号的发射火箭比俄罗斯的月球-25号要小，并多次绕地球飞行，利用地球引力弹弓效应飞向月球，这一旅程耗时近40天，但节省了燃料和资金。

印度在2020年向私营企业开放了太空领域，去年一家太空初创公司发射了该国首枚由私营企业建造的火箭。鉴于SpaceX等美国太空公司的崛起，这些公司主导了商业卫星发射市场，印度政府希望此举能为私营公司吸引数十亿美元的资金，为政府的太空计划增添动力。

印度太空计划节省资金的另一个领域是薪资。印度空间研究组织(ISRO)拥有略超1.9万名员工，其中四分之三是科学家，略多于美国宇航局(NASA)的正式雇员总数。根据该机构披露的薪资数据，航天局局长索马纳特(S. Somanath)和总部高层科学家的月薪约为2700美元。

多年来，印度的太空任务变得更加复杂和雄心勃勃。印度计划明年进行载人航天飞行进入轨道。这与半个多世纪前的起步阶段已不可同日而语。

在历年接受印度媒体采访时，20世纪70年代印度卫星项目负责人、前ISRO局长拉奥(U.R. Rao)指出，当时与他共事的大多数年轻科学家甚至对卫星几乎一无所知。

帕尔表示，在那些早期岁月里团队设备有限，没有自己的计算机，经常依赖初始设计的木质模型。

当另一个国家的航天机构为印度1981年发射的首颗通信卫星的系统测试报价2000万卢比时，科学家们想出了变通方案。

意识到附近除了每日国家电台广播的传输外几乎没有电磁干扰，他们将卫星置于高压氮气罐中以防尘。随后将其放在印度农村常见的牛车上——他们认为木质结构有助于避免干扰，从而顺利开展测试。

成本是多少？他们支付给提供推车的人150卢比。

帕尔大约十年前从航天局退休，当时他已是卫星项目的高级官员。他表示，怀疑印度空间研究组织（ISRO）的总支出是否已达到50亿美元。

太空专家以及印度总理纳伦德拉·莫迪表示，印度的登月行动对那些资源有限但同样希望开展太空项目的新兴经济体将特别具有启发意义。

“我相信世界上所有国家，包括全球南方的国家，都有能力实现这样的壮举，”莫迪在“月船3号”着陆后表示。“我们都可以向往月球乃至更远的地方。”

Shan Li对本文有贡献。

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本文发表于2023年8月26日的印刷版，标题为《印度以节俭方式开启登月之旅》。