印度登月：月船3号任务成功登陆南极 - 《华尔街日报》

新德里——周三，印度成功将其"月船3号"航天器降落在月球南极，几天前俄罗斯的类似任务因其探测器坠毁于月球表面而告终。

印度成为首个抵达月球该区域的国家，这一成就预计将开启太空探索的新纪元。科学家和工程师希望开发月球南极的水资源，以促进太阳系其他区域的探测任务及未来月球长期定居计划。

印度航天局局长索马纳特宣布：“我们实现了月球软着陆，印度站上了月球。”

美国东部时间上午8:30许，当搭载巡视器的着陆器触及月表时，任务指挥中心的科学家们起立欢呼。

航天局官网直播及多数新闻频道画面显示，科学家们鼓掌雀跃。正在南非出席金砖国家峰会的印度总理莫迪通过视频连线参与。

莫迪赞扬印度科学家让本国航天器"抵达了前所未有的月球区域"，称此次着陆是全人类的共同成就。

直播画面显示"月船3号"成功着陆前数秒的状态。照片：印度空间研究组织/法新社/盖蒂图片社莫迪表示：“印度成功的月球任务不仅仅是印度自己的成就，这份成功属于全人类，它将为其他国家未来的探月任务提供助力。”

随着此次成功实现受控登月，印度加入了由美国、俄罗斯和中国组成的太空强国精英俱乐部。这次行动进一步巩固了该国作为全球太空领域主要参与者的地位——过去数十年间，这一领域一直由美俄主导。近年来中国也通过向月球派遣着陆器及部署空间站，崛起为轨道强国。

考虑到印度微薄的航天机构预算，这一成就更显非凡。今年为航天部（含印度空间研究组织）拨款仅15亿美元，而美国国家航空航天局预算高达250亿美元。2014年莫迪曾自豪宣称，印度仅用7400万美元就实现了火星轨道探测器任务，成本低于好莱坞电影《地心引力》的制作预算。据印度媒体报道引述前航天局长说法，本次登月任务成本与火星任务相当。

印度能保持低成本优势，部分得益于科学家薪酬低于美国等航天大国，同时通过使用小型火箭和借助引力弹弓效应的轨道设计来节省燃料。

印度月球任务中心的科学家们屏息凝神，目睹着着陆器模块启动制动程序，逐渐逼近月表，继而由水平姿态转为垂直姿态。2019年，这段约15分钟的着陆过程以坠毁告终，令印度首次尝试登陆月球南极区域的努力以心碎收场。

航天专家指出，由于该区域遍布巨岩与深坑投下的漫长阴影，探测器着陆难度更高。俄罗斯航天局局长曾预估此次任务成功率仅70%。

俄罗斯原计划成为首个在该区域实现航天器着陆的国家，但俄航天局表示，其无人月球探测器"月球-25"号已于上周末坠毁。

8月23日，印度班加罗尔的ISRO工作人员庆祝月船三号成功着陆。图片来源：AIJAZ RAHI/ASSOCIATED PRESS7月，搭载月船三号的火箭发射升空时民众挥舞印度国旗。图片来源：AGENCE FRANCE-PRESSE/GETTY IMAGES多国航天机构与私营企业已制定月球科研设备着陆计划。美国国家航空航天局表示，日本宇宙航空研究机构拟于本月实施月球探测器发射任务。

直觉机器公司和Astrobotic Technology这两家美国企业可能于今年晚些时候发射各自的月球着陆器，执行由美国宇航局支持的任务。作为阿尔忒弥斯计划的一部分，该机构还计划于2025年底将宇航员送往月球南极。

印度等数个国家已签署美国主导的《太空探索合作原则》，而俄罗斯则计划与中国合作建设月球科研站。美国法律禁止NASA与中国开展太空探索合作。

在印度空间研究组织确认着陆成功后，NASA和欧洲航天局等机构负责人纷纷发来贺电。

印地语意为"月球飞行器"的月船3号任务于7月发射。相较于失事的俄罗斯探测器，月船3号近40天的飞行时长源于其比月球25号更重的有效载荷和更有限的燃料储备。印度还让航天器绕行地月轨道，利用引力弹弓效应节省燃料。

“这将永远是我们所有人最难忘、最幸福的时刻，“月船3号项目副总监卡尔帕纳·卡拉哈斯蒂表示，“从月船2号失利后我们开始重建航天器那天起，整个团队的生活就只剩下月船3号。”

印度科学家计划使用"智慧号"月球车，在14天内寻找水冰并开展地形科学研究。若未受损，数小时后月球车将驶离着陆器，开始在月表进行实验。

除了巡视器外，着陆器本身也具备科研能力，例如携带了可测量着陆点周围地震活动的仪器。着陆后不久，印度空间研究组织表示已建立与着陆器的通信链路，并分享了着陆器下降过程中拍摄的月表图像。

印度空间研究组织将实现软着陆和部署巡视器描述为本次任务总体目标的关键环节。该机构称，月船3号任务"预计将为印度未来星际任务提供支持”。

印度任务成功之际，全球航天机构与企业正竞相探索月球南极区域以寻找水——这一关键资源对未来月球基地及火星等深空任务至关重要。水可用于饮用、设备冷却及制造火箭燃料。

“月球重新成为各国议程焦点，既是人类在太空可持续驻留的基地，也是未来深空试验场，“莱斯大学物理与天文学教授、太空研究所所长大卫·亚历山大表示。

艾琳·伍德沃德、迈卡·梅登伯格和特里普蒂·拉希里对本文亦有贡献。

联系作者维布蒂·阿加瓦尔请致信[email protected]

本文发表于2023年8月24日印刷版，标题为《印度探测器成功着陆月球南极》。