举报者或有助于预防野火——《华尔街日报》

当美国为毛伊岛的悲剧哀悼时，调查人员正在努力确定火灾原因。初步证据表明，维护不当的电力基础设施发生故障并引燃了干燥植被。

夏威夷大火让人想起2018年加州西北部致命的坎普大火。在那次事件中，太平洋天然气与电力公司的疏忽导致该公司对84项过失杀人罪认罪。然而许多人不知道的是，PG&E在火灾发生前一年解雇了资深线路工托德·赫恩，原因是他试图举报与公司新安装设备相关的火灾隐患。

为全州95%电力用户服务的夏威夷电力公司，是否可能有员工最近发现了风险，却因害怕失业而不敢发声？

这种顾虑并不令人意外。根据联邦法律，通常涉及电网可靠性、韧性或安全性的公司可以解雇举报人——即对雇主运营提出安全或监管问题的员工。

美国有一系列零散的法律保护核能、交通、金融和管道等多个领域的举报人。有法律保护从事食品安全、税务欺诈和职业健康的举报人。然而，对于维系现代生活命脉的电网基础设施从业者，却没有同等的联邦保护措施。

缺乏此类保障措施使我国面临更多野火及与电气化基础设施相关的其他危险后果（如停电）的风险。2021年2月得克萨斯州电网崩溃导致逾200人死亡和超过1000亿美元经济损失。如果此类风险本可预知——如果员工当时知晓系统未做好应对极端严寒的准备——那么法律就应当为提出关切者提供举报激励。而现状是，他们只能在遭受报复的风险下发声。

本不必如此。国会有权为电网员工通过保护措施——其建立此类保障的历史可追溯至美国建国时期。1778年7月30日，正值独立战争高潮，大陆会议颁布了美国第一部举报人保护法。该法案保护举报指挥官不当行为的水手免遭惩罚，不仅使其免受报复，还授权支付其法律费用。

时间快进到2020年3月3日，参议员查克·格拉斯利（共和党，爱荷华州）和埃德·马基（民主党，马萨诸塞州）提出修正案以保护电网举报人。新冠疫情使他们的努力受挫，此后该提案似乎被搁置。

他们应当重新推动此事。所有悲剧都令人难以接受，尤其是本可避免的悲剧。鉴于加利福尼亚州和夏威夷州的事件，国会早该为电网员工制定举报人保护制度了。这些工人理应获得我们的感激，并安心地知道他们能毫无畏惧地揭露那些让我们面临严重风险的问题。

沃勒先生是安全政策中心的总裁兼首席执行官，也是一名退役的海军陆战队预备役中校。

夏威夷电力公司的员工在毛伊岛野火过后，于8月16日在拉海纳恢复电线杆。照片：由Yuki Iwamura/法新社/盖蒂图片社提供