石油与科技巨头如何主宰关键气候产业 - 《华尔街日报》

从大气中去除碳的技术尚未在大规模应用中得到验证，其经济性也刚刚开始显现。今年变得明确的是，碳去除现在已成为大公司和政府大力支持的领域。

美国能源部本月承诺投入12亿美元，在德克萨斯州和路易斯安那州建立两个碳去除中心，这两个州是美国化石燃料产业的重要基地。德克萨斯项目中最大的竞争对手将是西方石油公司，该公司已在这一技术上投入了数十亿美元。

今年的三笔交易巩固了企业在这一领域的参与：埃克森美孚正在收购一家最大的管道运营商，这些管道将碳输送到可以将其埋入地下的地点；西方石油公司正在收购两家最成熟的碳去除技术公司之一；另一家经验丰富的碳去除初创公司完成了首个经过第三方验证的流程，并通过向微软和其他大公司出售碳信用额度获利。

Climeworks采用一种称为直接空气捕获的碳去除技术，并向大公司出售碳信用额度。照片：arnd wiegmann/路透社政府、西方石油公司和这些初创公司最青睐的碳去除技术是直接空气捕获。它利用类似真空的设备和风扇吸入空气，提取碳并将其埋入地下。这一过程是对树木日常工作的一个人工变种。

这与碳捕集技术不同，后者是从烟囱中捕获碳。这项努力被认为更容易，因为这些排放物中的碳浓度远高于开放空气中的含量。

能源部的资金是该领域创纪录的投资，也是政府最大的一笔投资，旨在创建一个被视为限制气候变化至关重要的行业。即使是最乐观的化石燃料转型情景，如果不消除部分现有排放并减轻未来不可避免的排放，也无法预测足够的排放进展。

“我们必须让这些项目启动并运行，以便随后出现商业浪潮，”能源部基础设施副部长大卫·克兰说。他此前曾担任发电公司NRG的首席执行官。

如果获得资金并完成，这两个碳清除中心每年将从大气中清除约100万吨二氧化碳，并将其储存在地下。这一数量相当于约22万辆汽油动力汽车的年排放量，这只是限制气候变化所需总量的一小部分。每个项目的规模大约是当前唯一商业运营的直接空气捕集设施的250倍。

能源部还试图通过承诺为这些公司从空气中清除的碳支付3500万美元，来推动该行业可行的商业模式。这些与微软和摩根大通最近为启动该行业而进行的碳信用购买是同一类型。这笔资金也不仅限于直接空气捕集，可能会推动其他有前景的方法。

大型化石燃料公司长期以来对从大气中清除碳的技术感兴趣，因为这些技术可以抵消其产品产生的排放。

西方石油公司是碳清除领域最激进的化石燃料巨头，正为此投入数十亿美元。首席执行官维姬·霍鲁布表示，直接空气捕获技术将使公司能够继续生产石油数十年。

该公司最近宣布，将以11亿美元收购其德克萨斯中心的技术合作伙伴——初创公司碳工程，这是该行业规模最大的此类交易。

许多气候分析人士仍然对碳清除持怀疑态度，担心其成本过高，同时担忧这可能给化石燃料生产商继续污染的社会许可。批评者认为，从大气中清除碳只是为了抵消化石燃料新排放的碳，无助于应对气候变化。

“这确实引发了一些关于这些努力政治可持续性的根本问题，”美国大学碳清除法律与政策研究所研究员丹尼·库伦沃德表示，“人们越来越认为石油生产和（直接空气捕获）是相辅相成的。如果你的目标是分开这两者，那就不健康了。”

霍鲁布在一份书面声明中表示，直接空气捕获将在帮助世界实现气候目标方面发挥关键作用，并补充说，公司的选择表明其拥有中和碳排放的技术和项目专业知识。

白宫发言人拒绝置评。

与此同时，埃克森美孚于7月同意以近50亿美元收购管道运营商丹伯里，该公司负责运输二氧化碳。丹伯里的管道通常运输的是从烟囱中捕获的碳，而非直接从空气中捕获，但其基础设施可以同时用于这两种方式。该公司还通过称为增强石油回收的过程，将碳注入老化的油田以提高产量。

碳清除中心由2021年基础设施法案提供资金支持。相关企业需提供与政府拨款等额资金，并承担任何超支费用。能源部将很快利用更多基础设施法案资金为氢能中心提供数十亿美元资助，这是推动关键气候领域发展的又一举措。

路易斯安那州碳清除中心的关键企业是Climeworks，该公司在冰岛运营着全球首个商业直接空气捕集设施。除了向大公司出售碳信用额外，该公司去年初还从大型投资者那里私募了6.5亿美元，成为该行业的又一财务里程碑。

企业迫切希望减少自身排放，而森林保护或可再生能源等流行的碳信用额因未能减少大气中的碳而受到批评。

碳清除在企业中越来越受欢迎，因为它提供了企业助力气候行动的确定性，尽管许多消费者仍持观望态度。

“纳税人一致要求开展直接空气捕获项目的想法纯属错觉，”能源部的克兰表示。

联系作者阿姆里思·拉姆库马尔，邮箱：[email protected]

本文刊登于2023年8月25日印刷版，标题为《行业巨头主导碳清除领域》。