共和党辩论是否让任何人脱颖而出？——《华尔街日报》

我观看了首场共和党总统候选人辩论，内心如同狄更斯笔下的威尔金斯·米考伯一般期盼着"会有转机出现"。或者说，期盼某个人物的出现。

维韦克·拉马斯瓦米登场了，出人意料地成为焦点。不过真该有人提醒他注意那对鬓角——留着赌船赌徒式鬓角的政治人物实在难以取信于人。还有那口白得晃眼的牙齿，每当他露出轻蔑笑容时，活像《铁血船长》里的埃罗尔·弗林在龇牙。

唐纳德·特朗普没有现身。电视观众分裂成怀念他与庆幸他缺席的两派。拉马斯瓦米以武士般的狂热为特朗普辩护，让人差点忘记他其实是特朗普的竞选对手。

妮基·黑利表现不俗。克里斯·克里斯蒂令人失望，蒂姆·斯科特和罗恩·德桑蒂斯同样乏善可陈。但我怀疑这场初选辩论对2024年大选的影响。可怜如米考伯般的美国民众仍会喃喃自语：“总会有转机的。”

这简直是魔法思维：必须发生某种奇迹让乔·拜登退选。必须出现某种未知力量让特朗普消失，或者说服数百万支持者背弃他。最近关于用宪法第十四修正案（第三款规定参与叛乱者不得担任总统）剔除特朗普的幻想甚嚣尘上，我看这招行不通。

数月来我自欺欺人地认为，拜登始终计划在11月20日八十一岁生日前急流勇退。想象中他会通过一场深情款款的电视演说告别政坛，沙哑的嗓音让老人们想起沃尔特·休斯顿吟唱《九月之歌》的时光。世人将交口称赞——自知之明多么可贵。这确实是明智之举，可惜他不会这么做。

特朗普先生同样如此。总统竞选已成为他生存的必需，他将所有筹码押在了一场豪赌上。

与此同时，在马戏帐篷之外，这个国家正加速前行。美国的文化战争，如同特朗普的处境，已演变为生存之争。它们已固化为塞缪尔·亨廷顿所说的那种国内文明冲突。

在他1996年出版的同名著作中，亨廷顿写道，人们"认同文化群体：部落、族群、宗教社区、国家，以及最广泛的文明。人们利用政治不仅是为了推进自身利益，也是为了定义自己的身份。"

他的"文明冲突"指的是诸如伊斯兰与西方之间的世界冲突。我认为，美国在其日益部落化的联盟中——觉醒派与MAGA派——已经分裂成如同原始宗教般激烈不容异己的文化或信仰体系。在日益扩大的鸿沟两侧，太多美国人开始以巴尔干式的仇恨憎恶同胞。随着旧有的美国身份弱化，部落身份正在蓬勃发展。

构成美国的各种能量变得离心离德。合众为一的公式失去了神秘感，没有了"一"。人们不再认为美国有什么特别之处，相反，可能认为它从起源上就有缺陷。这个国家变得像霍华德·津恩在他1980年的著作《美国人民的历史》中所宣称的那样压迫和邪恶。

亨廷顿说，世界已变得多极化和多文明化。伟大的美国实验将这个国家著名的多样性变成了一种美德——但前提是它被天真或感性地框定为熔炉，作为理想美国"一"的一部分，即在受尊崇的宪法下的自由和民主。然而，如果开国元勋们被彻底贬低，被斥为奴隶主和伪君子，那么美国对自己的宏伟宣称就变成了一个苦涩的笑话，仅仅是欺诈的证据。修正主义嘲笑了天命。

MAGA阵营渴望重获天命，并憎恨左派及其精英说服上帝美国本就不配拥有这天命。必须扭转这些离心力（不信任、仇恨及已自行发酵的公民愤怒）。特朗普先生是最不可能实现这一任务的人，而拜登先生则是倒数第二。

历史上偶尔出现过这种逆转，但可以说都借助了外力，且代价惨痛。1941年12月7日，日本偷袭珍珠港让孤立主义者与国际主义者严重分裂的美国一夜团结。9·11事件后也短暂产生过类似效果。

美国几乎不可能指望再来一次珍珠港事件将其从这场恐怖的政治泥潭中解救出来。辩论结束后，我入睡梦见共和党提名了一位像特朗普一样未曾参与初选的人——弗吉尼亚州州长格伦·扬金。我不确定民主党选了谁，但在梦境中，这足够令人愉悦。我充满希望的潜意识跳过了初选，直接在大选中投了缺席票。

莫罗先生是伦理与公共政策中心高级研究员，著有《打字机的噪音：新闻业回忆录》。

2024年8月23日，威斯康星州密尔沃基市，维韦克·拉马斯瓦米与尼基·黑利参加共和党总统竞选首场辩论。图片来源：BRIAN SNYDER/REUTERS出现在2023年8月25日的印刷版中，标题为’共和党辩论是否激发了任何人？’。