美国养老院剧变：图表解析其消失之谜——《华尔街日报》

美国的养老院正在逐渐消失。

根据《华尔街日报》对联邦数据的分析，与六年前相比，美国至少减少了600家养老院。越来越多的老年人护理服务转向家庭，而新冠疫情使许多家庭避开养老院，同时导致本已人手不足的行业进一步流失员工。

结果如何？体弱的老年患者被困在医院——对老年人来说是个危险的地方——等待去处，有时一等就是几个月。在老年护理需求增长的同时，床位却在减少。美国65岁及以上人口预计将从2020年的5600万激增至2040年的8100万。

甚至在该行业开始明显萎缩之前，它实际上已经在收缩。虽然生活在没有养老院的县的人往往较少，但这些县的老年居民比例往往高于平均水平。对于需要全面护理的人来说，养老院关闭可能意味着被迫搬迁或远离亲人。

数据显示，多年来，养老院行业的容量一直落后于美国老年人口的增长。到2018年，随着养老院床位持续减少，这一下降趋势加速。

这种萎缩是几十年积累的结果。大多数老年人更愿意留在家中，自2013年以来，医疗补助在长期护理上的支出更多地流向了家庭和社区服务，而不是养老院等机构。这些因素导致了养老院床位的净流失，几乎影响了每个州。

在疫情爆发的第一年，即新冠疫苗问世前，病毒如野火般席卷养老院，造成惨重伤亡。全美超过167,800名养老院居民因新冠去世，大量护工也未能幸免。尽管医院人力已从疫情低谷回升，养老院却仍未恢复元气。

在马萨诸塞州——全美养老院床位缩减最严重的地区之一，近期州医院协会调查显示，平均每月有563名符合出院条件的患者因找不到养老院床位滞留医院。其中数百人滞留超一个月，最久者甚至等待半年以上。

根据急诊科基准联盟数据，全美医院普遍存在的类似延误正加剧急诊科拥堵——去年该现象已创历史纪录。2022年，半数需转入住院部的急诊患者在交接环节平均等待超过2.5小时。此类延误会显著增加患者出现致命并发症的风险。

新出台的安全法规可能迫使养老院运营商大幅扩招。拜登政府宣称将立法规定护工照顾每位居民的最低时长。非营利健康政策组织KFF数据显示，约七成养老院现有护理人力无法达到每日4小时/人的标准。联邦早前研究认定4.1小时护理时长才能保障居民安全。

写信给乔恩·坎普，邮箱：[email protected]，以及梅兰妮·埃文斯，邮箱：[email protected]

更正与补充说明自2017年1月以来，夏威夷州经认证的护理院床位减少了98张，而阿拉斯加州增加了141张。本文早期版本在一张展示2017年1月至2023年7月经认证护理院床位数量变化的地图上，错误地将夏威夷标注为阿拉斯加。（已于8月23日更正）

刊登于2023年8月23日印刷版，标题为《护理需求增长之际，护理院纷纷关闭》。