《华尔街日报》：全球竞相探索月球南极水资源

印度成为首个在月球南极着陆的国家——这项极具挑战性的后勤成就预计将开启太空探索的新纪元。至此，印度与美国、中国共同成为成功实现无人月球着陆的国家。

由于水冰的存在，月球南极成为太空科学家和工程师高度关注的区域，但该地区着陆的难度使得这一目标长期难以实现。

这些水资源未来或为月球基地提供饮用水、设备冷却剂和制氧原料。美国国家航空航天局指出，经提纯后还可转化为火箭燃料，为未来火星等太阳系其他星球的探测任务提供动力。

印度空间研究组织8月23日通过月船3号任务，在月球南极附近成功部署了配备地震活动监测仪的研究设备。着陆器内还搭载了装配双传感器的探测车。

美国直觉机器公司也计划通过IM-1任务在该区域附近着陆设备，预计11月中旬通过火箭发射启动计划。

俄罗斯的月球-25号任务本有望成为首个登陆月球南极的探测器，但俄方8月20日宣布该飞行器已坠毁。

无人月球着陆绝非易事。月球几乎不存在的大气层使得航天器在接近月表时难以减速。着陆器需依靠机载发动机降低高度并实现软着陆，这正是印度在南极区域成功实现的——从下降阶段的"粗制动"过渡到着陆前的"精制动"。

此类操作——以及下降过程中必要的机动调整——都需要消耗可能耗尽的燃料。今年早些时候，日本一次民间探月任务就因燃料耗尽而失败。

在月球南极着陆比在其他区域更具挑战性。该区域太阳始终贴近地平线，阳光以倾斜角度照射月表。

高耸的地形与深邃的环形坑形成了阴影密布的环境，使得着陆时更难辨识地表特征。俄罗斯航天局局长曾预估"月球-25"号南极着陆成功率仅70%。

据《自然·地球科学》三月刊载的研究论文显示，月球部分水分以微观玻璃珠形式存在。

研究作者估算，这些直径从数十微米到数毫米不等的玻璃珠可能蕴含高达71万亿加仑的水资源。

联系记者：迈卡·梅登伯格（[email protected]）、彼得·钱佩利（[email protected]）、布莱恩·麦吉尔（[email protected]）及艾琳·伍德沃德（[email protected]）