一场非常出色的共和党总统辩论 - 《华尔街日报》

唐纳德·特朗普周三晚缺席了首场共和党总统候选人辩论，他的缺席反而帮了共和党和美国一个忙。选民们能听到其他八位候选人的观点，并评估他们的政策、辩论能力和差异。希望提名一位能击败弱势总统的共和党选民们现在有了不止一位非特朗普人选。

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罗恩·德桑蒂斯必须扭转其竞选势头直线下滑的舆论印象，他出色地阐述了自己担任佛罗里达州州长期间在疫情防控和对决进步派检察官方面的政绩。他表示会解雇安东尼·福奇，这与特朗普在疫情问题上对这位专家的倚重形成鲜明对比。

但这位州长也回避了多个问题，比如是否支持全国范围内禁止怀孕15周后堕胎。当被问及若特朗普被定罪是否会投票给他时，他起初没有举手，看到其他人举手后才跟着做。需要旁人提示才承认迈克·彭斯在1月6日清点选举人票的做法是正确的。

最令人失望的是他对增加对乌军事援助的回应，他推诿称会先要求欧洲承担更多责任。这些表现让他显得更像被民调牵着走、畏惧特朗普，而非他自我标榜的无畏领袖形象。

维韦克·拉马斯瓦米在民调中紧追德桑蒂斯，他具备活力与口才的天赋。他能抛出吸引人的口号，关于"美国人渴望生活目标"的表述会引起许多选民共鸣。但他也显得过于急迫，连珠炮式的俏皮话和攻击性言论（“我是台上唯一没被收买的人”）让他像个傲慢的研究生。

他似乎盘算过，通过成为特朗普先生最坚定的捍卫者来获得成功，几乎就像他不需要击败特朗普就能获得提名一样。但如果他的辩护不那么奴颜婢膝，他会更有可信度。他让自己暴露在克里斯·克里斯蒂的重拳之下，被嘲讽为“来自ChatGPT的候选人”。

前副总统迈克·彭斯常常显得是房间里最成熟的人，尤其是在外交政策方面。他和尼基·黑利猛烈抨击拉马斯瓦米先生愿意撤回对乌克兰的支持。彭斯先生尤其擅长驳斥那种轻率的错误选择——要么援助乌克兰，要么控制美国南部边境。而南卡罗来纳州前州长黑利女士则从道德角度反对弗拉基米尔·普京的掠夺行为。

拉马斯瓦米先生，以及在较小程度上德桑蒂斯先生，正在迎合共和党中一种新兴的孤立主义倾向，这种倾向一直潜伏着，并被特朗普先生重新唤醒。因此，彭斯先生和黑利女士关于美国全球领导力必要性的观点是在冒险，但这对他们来说是好事。

民主党和媒体想让美国人相信，每一位共和党候选人都是唐纳德·特朗普的MAGA复制品。但这场辩论，尤其是关于2021年1月6日事件和外交政策的讨论，驳斥了这一说法。

大多数不在爱荷华州或新罕布什尔州的共和党选民才刚刚开始了解这些候选人，而黑利女士可能是最令人愉快的惊喜。尽管她反对堕胎，但她有力地讲述了堕胎政治的现实真相，即全国性的堕胎禁令不可能通过。

彭斯先生和参议员蒂姆·斯科特基于道德立场主张实施15周堕胎禁令，这种态度值得赞赏。他们的观点或许能赢得爱荷华州宗教保守派的支持。但黑莉女士的立场才最有可能在大选中走得更远，尽管她知道这可能让她失去部分初选选民的支持，但她并未退缩。

斯科特先生再次传递了他标志性的乐观信息，但整晚大多时间置身事外的表现对他并无益处。他为共和党带来许多价值，但若想突破竞选乱局，或许需要放下一些"老好人"特质。

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这场辩论因特朗普缺席而获益良多。福克斯新闻主持人围绕特朗普的刑事起诉展开连番提问，克里斯蒂向观众道出了他们不愿面对的真相——特朗普的行为不符合总统标准。即便共和党选民正确认为民主党将司法作为政治武器，但数千万人心底明白克里斯蒂所言非虚。

媒体界和民主党人感到失望，因为他们希望整场辩论——就像他们期待的整个2024年大选那样——始终围绕特朗普。这位前总统将于周四在乔治亚州法院应讯时再次占据新闻头条。但至少在这个夜晚，共和党选民得以看到他们还有更优选择。

2023年8月23日密尔沃基共和党初选辩论现场，从左至右依次为：2024年共和党总统候选人阿萨·哈钦森、克里斯·克里斯蒂、前副总统迈克·彭斯、罗恩·德桑蒂斯、维韦克·拉马斯瓦米、尼基·黑莉、参议员蒂姆·斯科特和道格·伯古姆。照片：阿尔·德拉戈/彭博新闻社