美国农民深陷数据泥潭——《华尔街日报》

美国爱荷华州金斯利的玉米大豆种植户杰瑞·森特詹斯表示，农场管理软件帮助其农场缓解了劳动力短缺和成本上升的影响。图片来源：杰瑞·森特詹斯数据分析技术曾承诺彻底改变农业，但十年过去，大多数农民仍未使用数据工具或专业软件，而即便在使用的人群中，许多人也深陷数据洪流之中。

2013年，种子和农药巨头孟山都以10亿美元收购了农业数据公司Climate Corporation，这助推了农业行业对数据驱动型耕作的狂热。当时的期望是，通过为农民配备能够接收和分析从天气模式到土壤条件等大量数据的软件和工具，他们可以更高效地利用土地。

许多人仍在等待这项技术带来回报。

在美国，咨询公司麦肯锡调查的农民中，使用农场管理软件的不到一半，25%的农民在使用遥感和精准农业硬件。

分析师表示，该软件是实现未来自主机械和人工智能设备的基础技术，除非农民开始使用它，否则一些农民将在未来十年的农业创新中落后。麦肯锡的数据显示，目前有3%的美国农民表示，他们计划在未来两年内采用软件或精准农业硬件。

部分工具能自动从联网农用设备采集数据，但其他工具仍需农民手动输入信息。例如针对某块田地，可能需要记录十余种作物保护产品和多种种子。

即便是使用这些技术的人也表示，难以从中得出有用结论。

“我们收集如此海量的数据，光是分析就让人手足无措，“印第安纳州中西部种植4300英亩玉米和大豆的农民戴维·埃默特说，“当我播种玉米地时，坐在驾驶室里就能告诉你每粒种子的间距是否合适，但我们确实还没充分利用能获取的所有信息。”

第一代数字农具对农民也不够友好。软件运行缓慢，界面复杂难操作。“这个行业确实需要持续提升客户体验，“麦肯锡专注农业的合伙人戴维·菲奥科表示。

近年来，微软、亚马逊和谷歌等科技巨头开始将其云计算、数据和人工智能服务适配农业领域，凭借专业能力帮助解决长期困扰农业数据管理与分析的难题。

2018年收购孟山都公司并因此获得气候公司FieldView农场软件的拜耳集团，于今年3月宣布升级与微软的合作，通过微软Azure云平台实现数据源互联。这项尚在测试阶段的服务，标志着农业企业与云服务商首次联手应对农业数据整合困境的重大尝试。

拜耳气候公司首席科学官汤姆·艾克霍夫表示：“如今行业内拥有数字能力的各类参与者——设备供应商、无人机应用商、不同经销商和供应商——都掌握着自己的数字信息。目前业界缺乏一个真正能实现互联的平台，让农民能够轻松地双向共享信息。”

亚马逊和谷歌也看到了农业数据收集的巨大机遇，正与初创企业及农业科技供应商合作以在该领域立足。

亚马逊云科技部门表示，今年3月其与农业科技初创企业Leaf达成合作，后者提供不同格式数据源间的连接器。AWS还携手约翰迪尔，为这家机械制造商的数据服务提供云服务支持。

去年，谷歌云与气候科技初创公司Agrology合作，助力农场微气候预测和数据处理。今年1月，其母公司Alphabet从X登月计划部门剥离出Mineral公司，该公司正在开发整合农业数据并应用人工智能的平台。Mineral首席执行官埃利奥特·格兰特指出，农业的"数据密集型"特性使人工智能成为应对未来挑战的理想选择，这项技术将成为未来农业工具的基础。

投资机构AgFunder数据显示，去年农场管理软件、传感及物联网设备领域的风险投资额增长35%至17亿美元，成为农业科技类别中增幅最大的领域。

农业创新的下一波浪潮，主要被称为“精准农业”，利用数据分析、人工智能、全球定位系统和传感器等技术，帮助农民做出基于数据的决策，从而以更少的资源提高产量。

这至关重要。美国农业部发现，对于玉米、冬小麦、大豆和棉花等作物，采用精准农业技术的农民比未采用的农民实现了显著更高的产量。例如，美国农业部在今年的一份报告中表示，2017年，使用数字土壤地图的农民比未使用的农民冬小麦产量高出约49%。专家表示，加快采用此类工具对于满足全球日益增长的粮食需求和应对极端天气条件的增加也至关重要。

但随着大型科技公司进入农业领域，它们正面临着该行业长期以来的困难——从农民老龄化到高成本、植物病害和天气问题。

麦肯锡农业技术部门联合负责人瓦桑特·加内桑表示，美国农民的平均年龄约为58岁，导致整体上采用技术的转变较慢。该公司发现，近三分之二的农民仍然依赖顾问和农艺师的面对面指导，而不是仅仅依靠软件和工具。

爱荷华州金斯利市杰里·森特延斯农场种植的一排排矮秆玉米和其他品种。照片：杰里·森特延斯农业分析师兼顾问肖恩·托马斯表示，数据隐私同样是农民们的担忧——部分农户不愿与初创企业和农业企业共享农场运营细节，担心这些企业可能抬高价格或以其他方式将他们的数据变现。

与此同时，各类规模的农场都承受着种子、农药和化肥成本上涨、劳动力短缺加剧及极端天气事件的多重压力。美国最小规模的农场正被大型农业企业逐步挤出市场，后者能更高效运用技术并承担前期投资成本。

不过美国农业部研究人员认为，新兴技术或许能帮助小农户与大型竞争对手抗衡。

在爱荷华州金斯利种植2200英亩玉米和大豆的杰里·森特延斯表示，农场管理软件帮助他这个"单人经营"的农场缓解了劳动力短缺和成本上升的影响。

森特延斯称，爱荷华州已连续三年遭遇旱情。但技术使他的玉米单产提高了8至18蒲式耳/英亩，大豆单产提高了3至12蒲式耳/英亩。

“如果我能提高产量，又不必额外耕地或使用更多设备，何乐而不为呢？“他说。

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本文发表于2023年8月23日印刷版，标题为《数据洪流淹没农场主》。