佛罗里达州天主教学校的承诺 - 《华尔街日报》

北迈阿密海滩的圣劳伦斯天主教学院。图片来源：marco bello/Reuters强健的择校计划目标之一是为优质教育提供更多选择。新报告显示，佛罗里达州正实现这一目标——该州的天主教K-12学校逆全国趋势而蓬勃发展。

在天主教学校入学率最高的10个州中，佛罗里达是过去十年间唯一保持正增长的地区。虽然增幅仅4.4%（3644名学生），但对比纽约州和新泽西州超30%的跌幅（宾夕法尼亚州下降25%），已属难得。这份报告由管理佛州K-12奖学金的非营利组织"Step Up for Students"发布。

报告承认，阳光之州的人口增长可能是因素之一。但其他州天主教学校入学率降幅远超学龄儿童数量减少幅度，说明还存在其他动因。其中关键是该州的私立学校奖学金政策。

自2001年起，佛罗里达州持续扩大公共资助奖学金的覆盖范围。报告指出：“2012-13至2022-23学年，选择奖学金的天主教学校学生占比从16.3%飙升至46.6%。”

今年州议会通过了一项法案，将奖学金开放给所有学生，不论其收入如何。因此随着家长们利用这一项目来支付天主教学校的学费，这一比例很可能会增长。

教育券既刺激了教育需求，也促进了教育资源的供给，私立学校因此大量涌现。截至2021-22学年的十年间，私立学校和特许学校的数量增长了约三分之一，这意味着天主教学校面临更激烈的竞争。

道德教育是天主教学校吸引许多家长的传统优势。但报告指出：“为了在家长选择日益增多的教育环境中脱颖而出，这里的许多天主教学校在核心特色之外，还提供独特的课程项目。“目前已有数所学校开设国际文凭课程和其他专业课程。

报告重点介绍了两个偏远地区学生受益于天主教教育的案例。棕榈滩教区的希望乡村学校主要服务于农业工人的子女。圣奥古斯丁教区则启动了交通计划，帮助附近没有天主教学校居住区的学生。“这些例子驳斥了关于教育券’在农村地区行不通’的普遍误解，“报告指出。

另外，Teach Coalition近期报告显示，2016至2021年间，佛罗里达州犹太幼儿园入学率增长超过45%，而在犹太人口众多的纽约州则出现下降。

所有这些都表明，佛罗里达州稳步推进的择校政策扩张对学生和家庭大有裨益。其他州可以通过扩大面向所有儿童的学券和奖学金计划，来促进类似的教育发展与竞争。

刊载于2023年8月23日印刷版，标题为《佛罗里达天主教学校的承诺》。