父母不愿削减的一项开支：课外活动——《华尔街日报》

返校季标志着家长们在体育和爱好上大手笔消费的回归。

富裕家庭长期陷入一场军备竞赛，将孩子的日程塞满各种活动，以培养未来能在大学申请中脱颖而出的才艺和兴趣。体育、编程课、音乐课等项目的支出增长不仅源于通胀，更源于在同龄人中脱颖而出的需求。并非所有家庭都有能力跟上这种节奏。

尽管课外活动在大学录取中一直扮演重要角色，但由于几个原因其重要性正与日俱增。大学招生顾问表示，标准化考试成绩的权重已不如从前，且许多院校将其列为可选提交项，这赋予了非学术因素更高地位。

纽约精英大学咨询机构Command Education首席执行官克里斯托弗·里姆指出，最高法院6月裁定禁止平权法案后，课外活动可能成为学生脱颖而出的更关键因素。该公司专为学生提供大学申请指导。

对于已受物价上涨挤压的家庭而言，要在不超支的情况下为孩子提供全面发展的机会实属不易。

额外的金钱与时间

超70%的家长表示其18岁以下子女至少参与一项课后活动，根据在线借贷平台LendingTree5月发布的调查。家庭每年为每个孩子的课后活动平均支出731美元，而参加巡回体育队、每周音乐课或私人辅导的家庭花费往往远超此数。

马里兰大学帕克分校研究人员近期的一项研究发现，富裕家庭正以更早的年龄为孩子报名各类活动，投入更多时间和金钱帮助他们培养多种兴趣与资质。这份工作论文指出，这种趋势加剧了富裕学生（本已在招生体系中占据优势）与低收入家庭学生之间的差距。

该论文合著者、教育学副教授朴朱莉（音）表示，对近600万份大学申请的分析显示，较富裕学生、私立学校学生以及白人和亚裔美国学生申报了更多课外活动、更多奖项以及在课外组织中担任更多高层领导职位。

“在较富裕的社区，这就像人们创造的一个仓鼠轮，“朴朱莉说。

林恩表示，仅仅报名参加各种课外活动本身并不会增加学生被大学录取的机会。但财务顾问表示，父母往往不惜重金投入。

加州认证财务规划师辛诺布·欣德特说：“在与客户进行此类对话时，十有八九他们已经超出了为此预留的预算。”

私人教练和课程费用累积

马萨诸塞州列克星敦市场研究公司WinterGreen Research总裁苏珊·尤斯蒂斯表示，青少年体育支出正在上升，尤其是在锦标赛方面。例如，2022年有孩子参加足球运动的家庭平均每个孩子花费1323美元，而2018年为1023美元。该公司发现，2022年有孩子参加啦啦队运动的家庭平均每个孩子花费678美元，高于2018年的443美元。

财务顾问表示，为乐器、制服和比赛差旅买单给家庭带来了额外的财务负担。

蒂娜·斯温曾一度面临两难选择：是支付日常杂货开销，还是让女儿们参加课外活动。图片来源：艾莉森·玛格达加州作家兼博主蒂娜·斯温希望两个女儿能踢足球。但与前夫分居后，每年为每个孩子支付125美元的足球费用成了难题。

她说：“实际上这还不是全部费用，因为你还需要购买护腿板、球鞋，想到要给整支球队的孩子提供饮料零食，而我自己都快养不活孩子了，这让人望而生畏。”

当斯温终于有能力为女儿们报名课外活动时，她发现孩子们在技能上已落后同龄人。“如果初中或高中不参加体育运动，申请大学时就会错失机会。”

课外活动预算规划

竞技类课外活动的全部成本往往令家庭难以预估和规划。财务专家建议尽早制定预算，做好充分准备。无论选择何种运动或活动，都要预期费用会逐年上涨。

金融服务公司Wealthwave认证财务教育师劳伦·马修斯·费里常看到家长用信用卡支付子女课外活动费用。她建议审慎考虑负债是否明智之选。

“你不需要只是闭上眼睛刷信用卡，”她说。

马修斯·费尔里和她的丈夫使用一款预算应用程序，每月为孩子的课外活动预留300美元。她还建议从其他家长那里获取二手设备，作为另一种节省开支的方式。

纽约市的自由撰稿人萨拉·阿罗斯表示，她16岁的女儿阿德莱德·索科尔在成长过程中参加的课外活动比同龄人少。但当疫情来袭，阿德莱德无法再参加学校的艺术课时，她的父母为她找到了一位每小时收费125美元的私人艺术教练。

尽管她认为孩子不参加课外活动也能过得很好，但她觉得这笔钱花得很值。

“随着我们职业发展和财务稳定，我们能够提供这些东西，”阿罗斯说。“如果我们有两个孩子，很多事情我们就无法做到了。”

写信给奥因·阿德多因，邮箱：[email protected]

刊登于2023年8月23日印刷版，标题为《填满孩子空闲时间的高昂成本》。