矿业公司欲将废金属转化为绿色能源宝藏——《华尔街日报》

一些全球矿业公司正将寻找能源转型所需材料的目光投向城市废料场。

力拓和嘉能可今年签署了扩大关键金属回收的协议，这标志着它们从过去十年在美国、澳大利亚和刚果等国运营巨型矿山的投资战略中拓展出新方向。

这些企业押注汽车和消费电子制造商将日益要求产品采用可持续来源的金属。它们同时试图将废金属供应增长带来的潜在威胁转化为机遇。

力拓上月同意斥资7亿美元收购加拿大Giampaolo集团旗下再生铝供应商Matalco的50%股份。作为全球市值第二大的矿业公司，力拓是用于制造电动汽车、太阳能电池板和风力涡轮机的铝材主要生产商。

嘉能可五月与锂循环控股公司达成协议，计划在欧洲研究创建年产能足以满足36吉瓦时锂离子电池需求的再生材料中心。据企业声明，这将成为欧洲最大的电池级锂、钴和镍再生资源来源。

这些举措正值资源行业努力扭转投资者对采矿破坏环境（包括加剧气候变化）的负面印象。该行业在排放、废弃物和森林砍伐方面的不良记录，正阻碍部分企业获取新项目许可和吸引技术人才。

“回收利用能降低能耗，减少对自然的影响，”力拓集团首席执行官石道成表示，“因此只要条件允许，我们都应尽力而为。”

矿业公司也看到了盈利机遇。中国数十年的工业化进程预计将产生空前规模的废旧金属，企业希望这些材料能通过再生利用重新进入市场。

英国咨询公司伍德麦肯兹指出，建立废铝加工设施的成本通常仅为新建原铝生产厂的十分之一。

部分地区的政策制定者已设定雄心勃勃的回收目标。今年欧盟委员会提出，要确保至少15%的关键原材料来自本土回收渠道。

“若不投身回收领域，我们将持续被再生资源蚕食市场份额，因为全球回收产业规模必将持续扩张。”石道成强调。

据伍德麦肯兹预测，到2050年全球42%的铝将源自废料（2022年为26%）；锂的再生利用占比则可能从去年的2%跃升至39%。

多位高管指出，西方大型矿企必须通过某种方式介入废金属供应链以保持竞争力。但他们也提到该领域的劣势，包括利润率通常低于传统露天采矿。

对全球最大市值矿企必和必拓而言，金属回收既无法匹配其在澳大利亚内陆开采铁矿石、煤炭等核心业务的生产规模与投资回报，也不需要同等级别的专业技术。

“事实上，这并不像大家想的那么容易，”总部位于伦敦的矿业公司英美资源集团首席执行官邓肯·万布拉德表示，该公司正在寻求合作伙伴关系。“你不可能直接拿现有的熔炼炉或精炼厂”就开始投入废料生产，他说。

许多客户仍需要新金属。用废料生产的铝可能含有大量杂质，这意味着它无法满足某些航空航天、电子和国防产品的标准。

矿商表示，仅靠回收也无法满足全球能源转型的预计需求。电动汽车和可再生能源基础设施使用的铜量是燃气汽车和燃煤电厂的数倍。

国际能源署去年一份关于电动汽车电池供应链的报告估计，到2030年，还需要50座平均规模的锂矿、60座镍矿和17座钴矿才能满足气候承诺。

但开发一座矿山需要时间——根据国际能源署的数据，平均需要16年——而回收金属的碳排放量要少得多。根据伍德麦肯兹的数据，回收铝生产的碳足迹通常比新金属低5到25倍。

加拿大力拓集团铸造中心的铝坯。回收铝生产的碳足迹通常比新金属低5到25倍。图片来源：Christinne Muschi/Bloomberg News“回收利用无法完全替代采矿——这是不言而喻的，”欧洲回收工业联合会秘书长伊曼纽尔·卡特拉基斯今年早些时候表示，“但回收对于降低供应链风险、推动原材料可持续性至关重要，无论是基础金属还是关键材料。”

近期达成的合作协议显示，矿业公司正与具有废料收集经验的企业联手开展“城市采矿”——这超出了力拓等传统矿企的专业范畴。

伍德麦肯兹全球矿业研究主管尼克·皮肯斯指出，目前拓展回收业务的矿企仅在其已拥有冶炼或精炼加工能力的领域开展相关业务。

加拿大Li-Cycle工厂正在回收锂离子电池。据估算，到2050年再生锂可能占全球锂市场的39%。图片来源：克里斯汀·穆斯基/彭博新闻社皮肯斯表示，铁矿石和铜的主要生产商正从现有业务中获取丰厚利润。“目前涉足利润率更低且运营经验有限的回收业务，对他们而言并不划算。”

部分矿企已占据可观市场份额。作为拥有数十年金属回收经验的大型企业，嘉能可与Li-Cycle的最新协议彰显了其布局能源转型的战略。目前回收业务对息税折旧摊销前利润的贡献约2-2.5亿美元（占比不足1%），高管预计五年内该数字将实现数倍增长。

嘉能可全球回收业务负责人库纳尔·辛哈表示：“我们看到所有这些有利因素”，他指的是监管变化和消费者需求，比如来自时尚行业的需求。

巴西矿业公司淡水河谷基础金属业务董事长马克·卡蒂法尼称，矿商对其在能源转型和所谓循环经济中角色的思考方式已发生转变。淡水河谷基础金属业务每年花费高达2亿美元购买废料进行回收。

在去年结束其担任英美资源集团CEO近十年的任期前，卡蒂法尼告诉《华尔街日报》，矿商需要开始更多地讨论作为材料供应商的角色，而不仅仅是挖掘。

“你是一家驿站马车公司，”他说，“还是从事交通运输行业？”

联系记者：莱农·霍伊尔，邮箱：[email protected]；朱莉·斯坦伯格，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年8月24日的印刷版，标题为《矿商寻求提升绿色资质》。