美中航班数量翻倍协议显示美国航司占据上风——《华尔街日报》

相比四年前北京实施严格疫情边境管控前，如今中美之间的直飞航班数量大幅减少。图片来源：Daniel Slim/Agence France-Presse/Getty Images新加坡——美国决定将允许的中美直飞航班数量增加一倍，为这段阴云密布的关系投下一束罕见的光亮。这也凸显出双方要恢复至疫情前水平的双边联系还有多远的路要走。

相比四年前北京为遏制新冠传播实施严格边境管控前，如今两国间的直飞航班数量大幅减少。包括美国最亲密盟友在内的其他国家，在北京1月解除限制后迅速恢复了往返中国的航班，但美国的航空公司似乎并不急于看到华盛顿采取同样行动。

达美航空(Delta Air Lines)和美国航空(American Airlines)上周跟随联合大陆控股(United Airlines)宣布了未来数月新增航班的计划——同时敦促拜登政府坚持其谨慎、渐进的重开市场策略。

美国运输部本月早些时候表示，自9月1日起，中国航空公司每周可运营18个直飞往返美国的客运航班，10月底将增至24班，与中方的类似措施对等。同时该部门称，将"继续评估如何及何时进一步调整对中国航空公司航班的态度"，“以提供公平且有竞争力的运营环境”。

尽管北京方面未公开批评该协议，但中国官方媒体表示，中国的航空公司一直在争取增加赴美航班。中共党媒《环球时报》称，华盛顿正以"政治借口"阻挠航班恢复。

航空分析公司Cirium数据显示，2023年7月中美航班量较2019年同期骤降97%。这与中英航线形成鲜明对比——7月中英航班量仅比疫情前低3%；中澳航线运力已恢复至2019年水平的近60%，恰逢两国寻求解决贸易争端之际双边关系回暖。

中国对航班协议的低调回应，与北京和华盛顿在台湾问题、不公平竞争及人权等议题上日益激烈的交锋形成反差。

“这表明双方正试图构建更稳定可持续的美中双边关系，“新加坡国立大学访问学者德鲁·汤普森表示，并指出对等原则长期困扰着两国航班安排。

早在疫情前，美国航司就因无法获得优质机场登机口和理想起降时段而倍感掣肘。它们还担忧若再现疫情，中国可能实施新的边境管控。疫情期间漫长隔离期及合规隔离酒店短缺，导致难觅愿执飞中国航线的机组，迫使美方航司在中转航线增配额外机组。

北京还对无意中搭载了感染新冠病毒乘客入境的航空公司实施了处罚——这一举措导致华盛顿暂停了所有往返中国的中国客运航班。

美国航空等美国航司已公布未来几个月新增中美航线的计划。图片来源：Mark Schiefelbein/美联社独立航空分析师Brendan Sobie表示：“与疫情前中国航司激烈竞争时相比，目前有限航班的需求使其利润极高。“他说，航班数量翻倍不会"改变现状”。这使得华盛顿更有底气坚持要求北京提供更优条件。

全球范围内，疫情导致航空旅行低迷，迫使航空公司停飞机队并裁员以遏制亏损——中国国有航空公司在这方面的压力较小。美国航司有更多时间重建运力，尤其是他们优先恢复了与欧洲等其他市场的联系，这些市场更快取消了新冠管控措施。

另一个摩擦点是穿越俄罗斯领空的航线，这通常是北半球目的地间最短且最便宜的飞行路线。美国航司在俄乌冲突后停止进入俄领空，这增加了其中部分中国航线的成本。

“避开俄罗斯领空构成重大障碍，尤其对于中美东海岸航线而言，由于盛行风影响，西向冬季航班问题更为突出，”Pillsbury Winthrop Shaw Pittman律师事务所航空法律师查尔斯·唐利表示。非俄罗斯航线沿途可供紧急降落的机场也更少。

根据航班追踪公司Flightradar24数据，在5月达成将中美往返航班从每周8班增至12班的协议后，中国航司新增的4条航线全部绕开俄领空，包括国航新开通的纽约航线。多数新增航班集中于美国西海岸与中国之间，因这些航线受北极航线问题影响较小。

新加坡国立大学汤普森指出，这反映出北京对增加航班的重视以及航班缺失带来的经济影响。

他表示，恢复航班还存在诸多障碍，包括外资企业营商环境恶化，以及北京反间谍行动对旅客的寒蝉效应。

6月，美国政府以"地方法律任意执行”（包括出境禁令和不当拘留风险）为由，建议公民重新考虑前往中国内地旅行。官方数据显示，2023年上半年上海入境外国人数量较2019年同期下降超四分之三。

作为回应，北京外交部表示中国欢迎外国企业和人员，并指责华盛顿方面破坏两国间的务实合作。中国民航局未就中美航班恢复情况置评。

此次航班增班正值中国进一步扩大开放，解除对美国、日本、韩国和澳大利亚等70多个国家的团队旅游限制

根据亚太航空协会数据，以收入客公里（航空需求行业指标）计算，6月中国进出港航班仅占亚太地区国际航班总量的8%。该协会总干事苏巴斯·梅农表示，疫情前中国份额约为24%。

“中国国际航班复苏进度至少比其他地区晚12个月，“他指出，这源于中国维持疫情边境管控的时间长于大多数国家。

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更正声明中国国航新增纽约航线未飞越俄罗斯领空。本文早前版本错误将承运方表述为中华航空。（2023年8月22日更正）

本文刊登于2023年8月23日印刷版，标题为《美航企签约显谨慎态度》