《华尔街日报》：印度有望成为首个登陆月球南极的国家

新德里——俄罗斯航天器的坠毁让印度更有望成为首个登陆月球未开发的南极的国家，这一成就将在全球重燃探月热情之际巩固其作为主要航天大国的地位。

印度空间研究组织(Indian Space Research Organization)周日表示，其航天器已成功减速，将在8月23日尝试着陆前等待这片复杂地形上的日出。该组织是印度的航天机构。

如果印度的着陆器能在周三安全着陆，那将是印度举国深感自豪的时刻。

印度总理莫迪(Narendra Modi)在7月印度发射搭载着陆器和月球车的无人航天器后，在X（前身为Twitter）平台上发文称：“‘月船3号’(Chandrayaan-3)任务书写了印度太空探索的新篇章。它高高翱翔，托起每个印度人的梦想和抱负。”

“月船3号”任务（在印地语中意为“月球飞行器”）是印度第二次尝试登陆科学家认为可能蕴藏水冰的月球区域，这些水冰或许能为未来人类定居点提供支持。

图集：新的太空竞赛

图片来源：Sergei Savostyanov/TASS/ZUMA Press随着印度着陆日期的临近，印度发现自己与俄罗斯展开了竞赛；俄罗斯本月早些时候发射了“月球-25”号(Luna-25)航天器，目标是比印度航天器提前几天，在8月21日尝试登陆月球南极。但俄罗斯当局周日表示，该国近50年来的首次探月任务以灾难告终，无人航天器在准备着陆时坠毁。

一位印度空间研究组织(ISRO)官员对任务失败表示遗憾。该官员表示：“我们原本希望在月球上相见。”

若成功实现登月，印度将跻身航天精英国家行列。中国是继美国和俄罗斯之后第三个实现月球着陆的国家，其嫦娥四号探测器于2019年安全降落在月球背面。

专注于科技投资并注资印度航天初创企业的风投公司Speciale Invest管理合伙人维舍什·拉贾拉姆表示，此次任务将展示印度“在全球航天领域强大的实力，无论结果如何都将巩固印度在世界版图上的存在感”。

印度航天活动的预算仅为美国或中国的一小部分。在最新预算中，该国为航天部拨款15亿美元，其中包括对ISRO的资助。而美国国家航空航天局的预算约为250亿美元。

印度空间研究组织主席S·索马纳特在月船3号发射任务后的新闻发布会上。图片来源：r.satish babu/法新社/盖蒂图片社加拿大麦吉尔大学空间法教授拉姆·贾库表示，月船3号任务将推动印度与其他国家的太空合作，包括那些希望发展自身航天计划的新兴经济体。

“一旦你成功了，所有人都会向你靠拢，”贾库说。“其他国家会想向印度学习如何以较低成本开展太空任务。”

印度耗时约40天的月球之旅比俄罗斯更长，因为与“月球-25”号相比，“月船3号”的有效载荷更重且燃料储备更有限。印度让航天器绕地球和月球环行以利用引力并节省燃料。

印度“月船3号”任务发射升空，该任务旨在让无人飞行器在月球南极着陆。图片来源：INDIAN SPACE RESEARCH ORGANIZATION/EPA/SHUTTERSTOCK近年来，印度航天机构已开始通过为其他国家发射有效载荷获得收入。印度在商业卫星发射市场仅占很小份额，该市场由美国私营公司、埃隆·马斯克(Elon Musk)的SpaceX主导。在2020年向私营企业开放太空活动后，印度也一直在寻求推动其刚刚起步的私营航天业。

太空投资人拉贾拉姆表示，到2030年，印度在全球太空经济中的份额预计将从目前的2%左右增至9%左右。去年11月，印度初创公司Skyroot Aerospace发射了该国首枚私人建造的火箭。

印度和俄罗斯的探月任务是未来几年预计将出现的一系列探月活动的一部分，随着太空探索日益分成两大阵营。

印度及多国已签署美国主导的太空探索原则，而俄罗斯计划与中国合作建设月球科研站。美国法律禁止NASA与中国开展太空合作。

NASA计划于2024年底实施载人绕月飞行，中国则力争在2030年前实现载人登月。

“月球重新成为各国议程焦点——既是人类在太空持续驻留的基地，也是未来深空任务的试验场，“莱斯大学物理与天文教授、太空研究所所长大卫·亚历山大表示。

亚历山大指出，月球南极尤其受太空科学家关注，因为其陨石坑中存在水冰。NASA曾于2018年宣布，其搭载在印度首个月球探测器上的仪器帮助确认了冰的存在。

但在这个日照弱于月球赤道的区域安全着陆并非易事。“地形复杂，遍布巨石和巨型陨石坑，“亚历山大解释道。今年6月，俄罗斯航天局局长曾表示成功概率仅70%。

以色列和日本此前尝试登陆均告失败。印度2019年"月船2号"也在着陆时坠毁，ISRO分析认为故障源于控制着陆器速度的软件错误。

印度空间研究组织主席索马纳特表示，本次任务采用升级软件确保系统冗余，并配备更坚固的着陆腿、更大燃料箱及更多太阳能板。

如果探测器能够成功着陆，随行的漫游车将进行一系列实验，探索地形和矿物储备。

写信给维布蒂·阿加瓦尔，邮箱：[email protected]

刊登于2023年8月21日印刷版，标题为《印度在莫斯科失败之际瞄准月球胜利》。