夏威夷电力公司早知毛伊岛野火风险加剧，却拖延数年才采取行动——《华尔街日报》

在2019年野火季期间，毛伊岛遭遇了史上最严重的火灾之一，夏威夷电力公司认定必须采取更多措施防止输电线产生火花。

该公用事业公司研究了加州预防输电线引燃火灾的方案，开始在其管辖区域部署无人机巡查，并承诺采取措施保护设备与客户免受火灾威胁。

然而近四年后，相关工程几乎未见进展。监管文件显示，2019至2022年间，该公司在岛内野火专项工程上的投入不足24.5万美元。直到2022年才申请通过费率上调来筹措全面防火安全改进资金，至今未获批准。

如今，随着种种迹象表明其输电线可能引发了美国一个多世纪以来最致命的野火，该公司正面临审查、诉讼与财务危机。这场大火已造成至少110人遇难，历史名镇拉海纳化为废墟，预估损失达数十亿美元。

虽然火灾原因尚未最终确定，但越来越多的证据指向电力设备问题。居民拍摄的视频显示，拉海纳附近道路上有断裂的输电线引燃了干燥草丛。电网监测公司报告称火灾发生前数小时出现数十次电力异常，其中一次与视频记录的电线闪光时间完全吻合。

夏威夷电力公司表示，将调查其基础设施可能在此次火灾中扮演的任何角色，并配合由夏威夷州检察长上周发起的独立火灾调查。

“我们都认为查明事件原因至关重要，同时也坚信必须确保此类悲剧不再重演。”夏威夷电力公司首席执行官李·金村（Shelee Kimura）表示。

针对有关野火防控支出的质询，该公司发言人回应称，其日常运营已包含降低野火风险的措施，如修剪移除树木、设备升级更换及定期巡检。自2018年以来，公司在毛伊县维护及林木管理方面投入约8400万美元。

电力工人于周二抢修通往拉海纳的输电线路。图片来源：MIKE BLAKE/REUTERS这家公用事业巨头长期主导着夏威夷政商界。火灾后其财务状况急剧恶化，本周股价暴跌49%，标普更将其信用评级下调至垃圾级。

夏威夷电力成为美国西部近期又一家因重大野火陷入困境的公用事业公司。近年来多起致命野火均由电力设备引发，其中北加州巨头PG&E因输电线引发2018年坎普山火（致84人遇难、天堂镇焚毁）等系列火灾，于2019年申请破产保护。此次毛伊岛火灾前，坎普山火保持着美国现代史上最致命野火纪录。

知情人士透露，近日夏威夷电力公司高管已与太平洋煤气电力公司（PG&E）同行进行磋商，就如何度过危机寻求法律指导。据知情人士表示，该公司正在与重组顾问机构洽谈，研究应对其财务和法律挑战的方案。

监管文件及访谈记录显示，自PG&E破产后，夏威夷电力公司虽在申报材料中提及输电线火灾风险，但迟至近年才采取实质性措施。此期间该公司正按州政府要求向可再生能源转型。

毛伊岛日益严峻的野火风险早已不是秘密。非营利组织"夏威夷野火管理组织"汇编数据显示，该岛过火面积从1999年的150英亩激增至2019年的3.9万英亩。该机构与政府及公众合作开展防灾工作。

该组织及多方近年发布的数份报告指出，风险加剧部分源于入侵植物占据了昔日的甘蔗和菠萝种植园。据夏威夷大学和智库东西方中心研究，目前夏威夷约四分之一的州属土地被入侵性草灌木覆盖。

2018年，飓风"莱恩"过境南部带来的强风助长毛伊岛野火，致2000余英亩土地焚毁。野火管理组织数据显示，次年灾情更为惨烈，创下数十年来最大过火面积纪录。

据《毛伊岛新闻》报道，那年七月，一场蔓延9000英亩的大火在中毛伊岛失控，以每分钟25英亩的速度肆虐。报道称，这场火灾导致数百人撤离，火势最猛烈时距离夏威夷电力公司在毛伊岛的发电厂仅150英尺。该电厂提供了岛上高达80%的电力供应。

2019年毛伊岛发生的灌木火灾。当年毛伊岛过火面积达39,000英亩。图片来源：Chris Sugidono/毛伊县/美联社2019年底，夏威夷电力公司就野火风险发布新闻稿。声明称将在毛伊岛和瓦胡岛安装更重型绝缘导线，以减少强风时产生火花的风险，并部署技术以监测导线接触植被或相互碰撞的情况。公司表示将在高风险区域的电杆上涂防火材料，并考虑安装摄像头等设备以监测火灾季节的天气状况。

在随后两年提交给夏威夷公用事业委员会（负责审批公用事业项目及支出）的文件中，该公司对野火防控措施仅一笔带过。

可再生能源转型

前监管官员和能源公司高管表示，该公用事业公司当时正全力推进可再生能源采购。自2008年石油价格飙升导致依赖石油进口（占能源供应80%）的夏威夷电力公司电价飞涨后，夏威夷便持续推动能源转型。2015年，州立法机构通过法案，要求到2045年全州100%电力来自可再生能源，成为美国首个出台此类规定的州。

该公司全力以赴实现目标，2017年宣布将提前五年达成基准。

2019年，面临两座传统发电厂退役导致的电力缺口压力，该公司寻求签订900兆瓦可再生能源合同，创下其单次采购规模之最。

“必须看到[夏威夷电力]整个系统正在发生的转型规模和范围，“2011至2015年担任州公用事业委员会主席的美娜·森田表示，“虽然存在野火风险的担忧，但政治焦点始终是发电问题。”

与夏威夷电力合作的私营能源公司和州能源官员同样深陷实现可再生能源目标的压力中，曾任毛伊县能源专员多年的顾问道格·麦克劳德指出。

“后见之明来看，当时商机集中在发电领域，电力公司正在为这些大型可再生能源项目招标，“他说，“但如今看来，显然我们对火灾风险的重视程度远远不够。”

拉海纳野火中被焚毁的住宅前，汽车残骸焦黑扭曲图片来源：贾斯汀·沙利文/盖蒂图片社2020年公司管理审计显示，其企业风险分析主要聚焦财务风险，对运营和业务风险考量有限。审计还发现，负责输电线运营的部门存在严重管理问题。

经常参与公用事业项目讨论的环保及社区团体负责人亨利·柯蒂斯透露，夏威夷电力公司官员曾私下向他表示，他们认为夏威夷不会发生加州那种肆虐的毁灭性野火。他表示，电力公司官员认为该州干枯的草场威胁性远不及加州广袤干燥的林地来得紧迫。

夏威夷电力公司前董事雪莉·丹尼尔称，该公司从未将夏威夷火灾视为重大威胁。她将毛伊岛灾难比作2012年飓迪飓风对纽约地区造成的破坏——该地区此前从未经历过热带风暴带来的如此严重的破坏。

“我认为全世界都必须正视这些变化，“她在谈及自然灾害性质的变化时说道。

鉴于野火频发，毛伊县政府委员会于2021年7月审查了当地预防和应对系统，并向县州两级官员发出火灾威胁加剧的警告。

委员会报告总结称：“调查发现，野外/灌木/森林混合火灾事件数量明显增加，这种增长对居民、财产和圣地构成了更大威胁。”

报告指出当前应对措施不足，并提出多项解决方案，包括加强输电线周边植被管理，以及在电力设施周围建立防火隔离带。

县州两级官员未回复寻求置评的电话。

在发布县报告的当月，夏威夷电力公司向公用事业委员会提出了野火风险问题。在一项专注于电网现代化的进程中，该公司提议在毛伊岛开展一些野火缓解工作，包括升级电力线路、安装气象摄像头和智能技术——这些举措部分已在2019年的公告中提及。

该监管进程一度停滞，直到最近才恢复。

2018年至2022年11月担任州公用事业委员会委员的詹妮弗·波特表示，电力公司本应更积极地提出其野火风险应对计划。“随着野火事件的增加，特别是在毛伊岛，（夏威夷电力）制定更全面的野火计划并非不合理，“她说。

波特还表示，委员会本身本可以更坚决地要求电力公司将野火缓解作为优先事项。“因为这不是紧急情况，所以没有得到应有的重视，“她说。她称这是一个"错失的机会”。

2022年6月，夏威夷电力公司寻求监管机构批准提高费率，以资助一项更全面的计划，使电网能够应对与气候变化相关的新压力，包括野火风险的增加。该公司表示，计划在夏威夷各地花费约1.9亿美元，用于移除潜在危险的树木、更换和升级电力线路以及其他保护措施，其中许多措施已被西部其他公用事业公司采用。

与许多监管进程一样，该提案耗时数月才取得进展。州公用事业委员会和其他利益相关者向该公司提出了数十个问题。在毛伊岛火灾发生前提交的回复中，夏威夷电力公司表示，它认为迫切需要完成这些升级，但在获得州政府批准从客户那里收回成本之前，不会开始这项工作——这是公用事业公司寻求大额投资时的常见做法。

委员会在6月的一份文件中表示：“鉴于这些输电和配电韧性升级的紧迫性，为什么夏威夷电力公司没有更早开始其中一些项目？”

今年夏初，夏威夷电力公司回应称，它在2019年聘请了一位顾问来协助，直到2022年夏天才制定出计划。

拉海纳的破坏景象。照片：Elyse Butler为《华尔街日报》拍摄联系凯瑟琳·布伦特，邮箱：[email protected]，丹·弗罗施，邮箱：[email protected]，以及吉姆·卡尔顿，邮箱：[email protected]

更正与补充夏威夷电力公司在6月回应了夏威夷公共事业委员会的要求，解释为什么它没有更早寻求系统升级。本文的早期版本错误地称该公司尚未回应。（8月17日更正）

刊登于2023年8月17日的印刷版，标题为“公用事业公司知道野火是威胁，但等待多年才采取行动”。