乔·拜登是否具备当选资格？——《华尔街日报》

本周——与上周、上个月以及去年大部分时间一样——新闻周期再次被唐纳德·特朗普全面主导。批评者的执着有其策略考量，但可能适得其反。他们忽视乔·拜登的弱点将自食恶果。

佐治亚州对特朗普及其盟友的起诉，使人们更加关注特朗普竞选连任的重重障碍：累计91项重罪指控（多数将由敌对陪审团审理）、定于共和党初选期间开审的诉讼、作为两极分化候选人难以争取关键大选选民群体。媒体报道共和党困境时几乎带着幸灾乐祸：他们正仓促推举一位包袱过重、无法入主白宫的提名人。

但这不正是另一党的写照吗？

左翼笃定并非如此——至少认为情况远比特朗普乐观。但"我方候选人没你方那么讨人厌"的策略本质上就是冒险。单独审视拜登：无论从哪个指标看，民主党都推出了数十年来最弱势的总统候选人，他甚至让1980年时运不济的吉米·卡特都显得能干。

没错，拜登没有面临四项共91条刑事指控。但他已年过八旬，人们越来越难回避总统令人不安的衰退迹象——长期休假、早早入睡、思维混乱、口齿含糊、发表怪异言论。6月民调显示，71%的可能选民（包括近半数民主党人）认为拜登太老不适合担任总统。其状态恶化速度之惊人，令人不禁担忧一年后"提名人拜登"的表现。老天保佑吧。

即便在2020年，选民们也明白投票给拜登意味着其竞选搭档接任总统的概率高于往常。如今，一位令人安心的继任者更为重要，但他却拖拽着名为卡玛拉·哈里斯的沉重锚链。6月NBC新闻民调显示，她的支持率仅为32%，净支持率为-17%，“创下该民调历史上副总统的最低纪录”。而特朗普的平均支持率保持在40%以上。

亨特的问题同样棘手。认罪协议的破裂本身已是龌龊丑闻，而后续影响只会持续发酵。共和党人将继续举证乔为儿子全球权力寻租提供的助力，反复强调这位前副总统如何滥用职权。媒体会竭力掩盖这些真相，但若共和党将调查升级为弹劾听证并在黄金时段播出，舆论压制的难度将陡增。

更不必提经济困境、犯罪率及外交乱局。白宫吹嘘的"拜登经济学"只剩失业率这块遮羞布。其政策还催生了通胀失控、能源价格飙升及经济衰退风险加剧。5月底福克斯民调显示，83%选民认为经济状况仅达"一般"或"糟糕"，较2021年疫情爆发一周年时高出14个百分点。

民主党及其媒体啦啦队正对这些致命缺陷视而不见，上演着"拜登障目"的把戏。他们转而致力于让特朗普深陷法律与舆论漩涡——这反而可能助其获得提名。这完全是2022年策略的重演：当时他们竭力在共和党初选中扶持极端右翼候选人，指望这些人在正式选举中败北。

这一策略在中期选举中为他们带来了成效，但在一个两党势均力敌的国家，面对一位极其弱势的在任者，即便是特朗普先生也有可观的胜算。特朗普先生——带着他所有的历史包袱、所有起诉指控、所有媒体无休止的抨击——仍在某些一对一对决中领先拜登先生，这应该让民主党人赶紧制定从B到Z的备选方案。

这还是在假设特朗普成为提名人的前提下——另一个不确定的赌注。表面上看，共和党初选像是2016年的重演，一群对手瓜分选票，最终加冕特朗普先生为赢家。但已有重大不同：下周首场辩论的候选人数量将比八年前少一半。共和党领导人和金主会更强力施压非竞争者提前退选。特朗普的基本盘数据仍显示其存在明显弱点，可能会陷入贴身肉搏。在当前政治环境下，小概率事件完全可能成真。

若拜登对阵一位年轻稳健、有新方案的共和党对手呢？选战或许就提前结束了。民主党明明有众多合格替代者可选，却仍把所有赌注押在最羸弱的马匹上。如果明年美国真的选出一位共和党总统，自由派建制派只能怪自己。

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8月16日，乔·拜登总统在华盛顿。图片来源：jim watson/法新社/盖蒂图片社出现在2023年8月18日的印刷版中，标题为《乔·拜登有当选资格吗？》。