为何托儿费用涨幅接近整体通胀率的两倍——《华尔街日报》

尽管自去年以来整体通胀已显著下降，但育有年幼子女的家庭仍面临其最大开支之一——儿童看护费用的急剧上涨。

美国劳工部近期数据显示，7月份全美日托和学前教育服务平均价格同比上涨6%。这一涨幅接近3.2%的整体通胀率的两倍，而当前通胀率已较去年6月9.1%的近期峰值明显回落。

随着服务机构提高学费以应对成本上升，加之联邦疫情援助终止，今秋家长们的育儿账单可能进一步攀升。

“我们别无选择，只能承受冲击，“明尼苏达州布莱恩市的三孩母亲丹妮尔·甘杰谈及近期涨价时表示。这位非营利组织传讯总监透露，今年夏季每月育儿支出约2,500美元，较去年夏季至少上涨10%，已超过她的月供房贷金额。

数周后当8岁和6岁的孩子返校时，她的总育儿开支将会减少。但孩子们仍需要课外托管服务，而这些费用同样在上涨。

日托和学前教育服务与食品（同比上涨4.9%）、电力（上涨3.0%）及机动车保险（上涨17.8%）等同属今年仍快速上涨的基本家庭支出项目。

育儿学费的持续攀升也反映出，当企业通过调价来应对先前多个领域（如工资、租金和公用事业）的通胀时，这些经济涟漪效应如何持续显现。

工资上涨及其他开支推高育儿学费

疫情初期许多托儿机构永久关闭，2021年3月至2023年2月期间，育儿价格涨幅一直低于整体通胀率，当时许多美国人居家办公。随着员工重返办公室推高需求，加上劳动力短缺导致低薪员工薪资跃升，此后育儿服务通胀开始加速。

劳工部数据显示，6月育儿工作者平均时薪为19.95美元，同比上涨4.6%。这仍远低于私营企业所有员工33.50美元的平均时薪水平，使得托儿机构在火热的就业市场中难以吸引员工。

财政部报告指出，工资福利占托儿机构运营成本的50%至60%。

与此同时，托儿机构还面临食品、教学材料、公用事业及其他费用持续上涨的压力。

劳工部称，全美育儿价格因地区、儿童年龄及服务场所（家庭式/机构式）差异显著。

田纳西州纳什维尔Model Kids学习中心的经营者弗兰·布什表示，其学费较疫情前上涨约三分之一，部分用于覆盖上涨的人力成本。她将员工起薪从13-14美元/小时提高到15美元/小时，并通过发放奖金来吸引和留住教师。

“我希望能尽可能降低费用，既要支付教师工资又要覆盖运营成本，”她说道。

随着2021年设立的240亿美元儿童保育稳定计划于下月到期，许多机构将失去联邦财政援助。该计划旨在帮助他们在疫情期间维持运营并支付账单。根据卫生与公众服务部数据，截至去年底，已有超过22万家保育机构获得此项资金支持，这些机构为多达960万儿童提供服务。已获得此类资助。

布什表示，她通过该计划获得了至少17.4万美元的联邦疫情援助资金，另从田纳西州获得了少量额外补助。这笔钱"确实帮助我们维持了运营，支付了员工工资并控制了成本”，她说。它帮助"我们免于陷入困境”。

经济学家指出，近年来全美范围内可负担托育服务的短缺已迫使许多美国人（尤其是女性）退出劳动力市场。在部分家庭无力承担服务费用前，托育机构只能将有限比例的成本增长转嫁给家长。

三个孩子的单身母亲德沃恩·斯图尔特表示，她今年二月开始从事第三份工作——为Uber Eats送餐——以支付托育费用。她原本已在纳什维尔公立学校担任代课教师，并在一家非营利组织担任技术制作人。

36岁的斯图尔特目前每周为2岁女儿阿维埃尔支付225美元就读布什的模范儿童学院。为了让4岁儿子布莱利能提前进入免费的公立幼儿园，她为其报名了低价辅导班。

“这根本算不上真正的管理，只是在勉强维持，”她说，“这让人感到焦虑。”

‘我只能尽力而为’

小不点日托中心（Tiny Tot Daycare）的老板珍妮·法威尔（Jeannie Farewell）表示，她在内布拉斯加州钱伯斯市（Chambers）的一处家庭住宅中经营着这家托儿所。她每周一至周五照顾8到10名年龄从6周到13岁不等的孩子。

她说，总计至少7200美元的联邦援助帮助她支付了部分增加的成本，包括丙烷和一袋袋土豆的费用。

“现在又回到了月复一月、收入不稳定的状态，”她说，因为她的联邦资金已经结束。她每周工作60小时，每小时工资约为10.50美元，这是内布拉斯加州的最低工资。自2022年5月以来，她已将每个孩子的收费从每小时3美元提高到3.5美元，以应对不断上涨的成本。

法威尔目前没有计划很快再次提价。不过，她说，如果遇到意外支出，她可能不得不重新评估。

“我只能尽力而为，”她说。

请致信克里斯蒂安·罗伯斯（Christian Robles），邮箱：[email protected]

本文发表于2023年8月18日的印刷版，标题为《托儿费用涨幅接近通胀率的两倍》。