为何托儿费用涨幅接近整体通胀率的两倍——《华尔街日报》
Christian Robles
尽管自去年以来整体通胀已显著下降,但育有年幼子女的家庭仍面临其最大开支之一——儿童看护费用的急剧上涨。
美国劳工部近期数据显示,7月份全美日托和学前教育服务平均价格同比上涨6%。这一涨幅接近3.2%的整体通胀率的两倍,而当前通胀率已较去年6月9.1%的近期峰值明显回落。
随着服务机构提高学费以应对成本上升,加之联邦疫情援助终止,今秋家长们的育儿账单可能进一步攀升。
“我们别无选择,只能承受冲击,“明尼苏达州布莱恩市的三孩母亲丹妮尔·甘杰谈及近期涨价时表示。这位非营利组织传讯总监透露,今年夏季每月育儿支出约2,500美元,较去年夏季至少上涨10%,已超过她的月供房贷金额。
数周后当8岁和6岁的孩子返校时,她的总育儿开支将会减少。但孩子们仍需要课外托管服务,而这些费用同样在上涨。
日托和学前教育服务与食品(同比上涨4.9%)、电力(上涨3.0%)及机动车保险(上涨17.8%)等同属今年仍快速上涨的基本家庭支出项目。
育儿学费的持续攀升也反映出,当企业通过调价来应对先前多个领域(如工资、租金和公用事业)的通胀时,这些经济涟漪效应如何持续显现。
工资上涨及其他开支推高育儿学费
疫情初期许多托儿机构永久关闭,2021年3月至2023年2月期间,育儿价格涨幅一直低于整体通胀率,当时许多美国人居家办公。随着员工重返办公室推高需求,加上劳动力短缺导致低薪员工薪资跃升,此后育儿服务通胀开始加速。
劳工部数据显示,6月育儿工作者平均时薪为19.95美元,同比上涨4.6%。这仍远低于私营企业所有员工33.50美元的平均时薪水平,使得托儿机构在火热的就业市场中难以吸引员工。
财政部报告指出,工资福利占托儿机构运营成本的50%至60%。
与此同时,托儿机构还面临食品、教学材料、公用事业及其他费用持续上涨的压力。
劳工部称,全美育儿价格因地区、儿童年龄及服务场所(家庭式/机构式)差异显著。
田纳西州纳什维尔Model Kids学习中心的经营者弗兰·布什表示,其学费较疫情前上涨约三分之一,部分用于覆盖上涨的人力成本。她将员工起薪从13-14美元/小时提高到15美元/小时,并通过发放奖金来吸引和留住教师。
“我希望能尽可能降低费用,既要支付教师工资又要覆盖运营成本,”她说道。
随着2021年设立的240亿美元儿童保育稳定计划于下月到期,许多机构将失去联邦财政援助。该计划旨在帮助他们在疫情期间维持运营并支付账单。根据卫生与公众服务部数据,截至去年底,已有超过22万家保育机构获得此项资金支持,这些机构为多达960万儿童提供服务。已获得此类资助。
布什表示,她通过该计划获得了至少17.4万美元的联邦疫情援助资金,另从田纳西州获得了少量额外补助。这笔钱"确实帮助我们维持了运营,支付了员工工资并控制了成本”,她说。它帮助"我们免于陷入困境”。
经济学家指出,近年来全美范围内可负担托育服务的短缺已迫使许多美国人(尤其是女性)退出劳动力市场。在部分家庭无力承担服务费用前,托育机构只能将有限比例的成本增长转嫁给家长。
三个孩子的单身母亲德沃恩·斯图尔特表示,她今年二月开始从事第三份工作——为Uber Eats送餐——以支付托育费用。她原本已在纳什维尔公立学校担任代课教师,并在一家非营利组织担任技术制作人。
36岁的斯图尔特目前每周为2岁女儿阿维埃尔支付225美元就读布什的模范儿童学院。为了让4岁儿子布莱利能提前进入免费的公立幼儿园,她为其报名了低价辅导班。
“这根本算不上真正的管理,只是在勉强维持,”她说,“这让人感到焦虑。”
‘我只能尽力而为’
小不点日托中心(Tiny Tot Daycare)的老板珍妮·法威尔(Jeannie Farewell)表示,她在内布拉斯加州钱伯斯市(Chambers)的一处家庭住宅中经营着这家托儿所。她每周一至周五照顾8到10名年龄从6周到13岁不等的孩子。
她说,总计至少7200美元的联邦援助帮助她支付了部分增加的成本,包括丙烷和一袋袋土豆的费用。
“现在又回到了月复一月、收入不稳定的状态,”她说,因为她的联邦资金已经结束。她每周工作60小时,每小时工资约为10.50美元,这是内布拉斯加州的最低工资。自2022年5月以来,她已将每个孩子的收费从每小时3美元提高到3.5美元,以应对不断上涨的成本。
法威尔目前没有计划很快再次提价。不过,她说,如果遇到意外支出,她可能不得不重新评估。
“我只能尽力而为,”她说。
请致信克里斯蒂安·罗伯斯(Christian Robles),邮箱:[email protected]
本文发表于2023年8月18日的印刷版,标题为《托儿费用涨幅接近通胀率的两倍》。