淘汰共和党总统候选人队伍 - 《华尔街日报》

首场共和党总统候选人辩论将于下周在密尔沃基举行，或许这一刻能帮助一位或多位竞选者脱颖而出。通常确实如此。但在唇枪舌战开始前，现在考虑如何精简共和党竞选阵容、为前总统特朗普制造一场符合政党与国家期待的挑战，时机正合适。

特朗普先生表示鉴于民调领先优势，他不太可能出席。这对其他候选人或许是好事，他们可以充分展示自身观点与能力。这位前总统向来难以抗拒聚光灯，因此仍可能在最后一刻宣布到场。但若他缺席，选民完全可以认为他已胜券在握。

他的言行已然显露这种姿态，将火力集中于民调第二的佛罗里达州州长罗恩·德桑蒂斯。同时他频频称赞38岁的企业家维韦克·拉马斯瓦米——这位在竞选活动中为他辩护的年轻参选者。这位海湖庄园的主人显然希望维持分裂的竞选格局，让五六位支持率徘徊在个位数或低两位数的候选人相互制衡。

这正是2016年的情景重现：特朗普当年凭借相对多数票赢得共和党提名。在艾奥瓦州他以24%得票率位居第二，随后以35%拿下新罕布什尔州，33%赢取南卡罗来纳州。太多缺乏竞争力的候选人滞留战场过久，他们要么认为特朗普终将自毁长城，要么幻想成为唯一能与他对决的竞争者。

从早期各州民调来看，明年极可能历史重演。在1月15日举行首场党团会议的艾奥瓦州，特朗普在"真清晰政治"平均民调中支持率达44%，德桑蒂斯以17%居次，其余非特朗普阵营候选人合计仅获27%。

观察新罕布什尔州的情况，紧随其后的初选中，前新泽西州州长克里斯·克里斯蒂在爱默生学院最新民调中升至第二位。但他仍仅获得9%的支持率，其余非特朗普候选人共占29%。特朗普先生的支持率为49%。

接下来是南卡罗来纳州，平均民调显示特朗普先生以43%领先，德桑蒂斯先生为17%。但紧随其后的是本土选手——前州长妮基·黑利以13%位列第三，参议员蒂姆·斯科特获9%，其他候选人合计9%。若黑利女士和斯科特先生在前两州表现不佳，他们或将南卡视为翻身契机，正如2016年约翰·卡西奇在俄亥俄州的背水一战。但若特朗普赢得早期州选，这种努力将重蹈覆辙为时已晚。

密尔沃基辩论应成为首道筛选线。目前已宣布达标的候选人包括特朗普、德桑蒂斯、拉马斯瓦米、斯科特、克里斯蒂等七位，前副总统迈克·彭斯、黑利女士及北达科他州州长道格·伯古姆在列。

任何未达到共和党全国委员会辩论资格的参选者，基本已丧失创造政治奇迹的可能。坚持不退选不过是虚荣作祟，或为谋求脱口秀主持人职位的试镜。

辩论及其后续效应将成为分水岭。表现不佳者将面临支持率停滞与资金枯竭。尽管数月奔波于假日酒店的候选人都不愿退选，但若在9月27日第二场辩论前仍无突破，则翻盘希望渺茫。入秋之际，任何支持率个位数的参选者都该思考：在爱荷华或新罕布什尔州屈居第四有何意义？

这既关乎个人利益，也关系到党派与保守事业的福祉。共和党选民不太可能青睐那些仅为了在电视上露脸而坚持参选、毫无胜算的候选人。这类参选者要么被视为搅局者，要么被看作特朗普的马前卒。

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民主党人、新闻记者团以及特朗普本人都希望他成为共和党提名人——这正是他们集体宣扬"胜负已定"的原因。但近期民调显示他的支持率有所下滑，约半数现有支持者表示会考虑其他人选。更多共和党人也表态称，若特朗普被定罪，他们不愿其成为提名人。

如果竞选聚焦于拜登的执政记录和明显衰退的现状，他完全可能被击败。但若选举演变成对特朗普及其怨愤与法律风险的全民公投，情况则另当别论。共和党人值得一场真正的提名角逐，而非第三次特朗普加冕礼，这意味着必须尽早精简参选阵容。

共和党总统候选人、美国前总统特朗普图片来源：查理·内伯格尔/美联社刊载于2023年8月18日印刷版，原标题《精简共和党参选阵容》