《华尔街日报》：高校被要求更透明公开资金使用情况

宾夕法尼亚州立大学表示已大幅抑制学费增长，而过去20年间州政府资助急剧下降。图片来源：Paul Weaver/Sipa/Reuters《华尔街日报》一项调查揭示了50所公立旗舰大学的大幅支出增长后，众多高校董事、教职员工呼吁校方提供更透明的财务数据。

在周四报道发布后，部分人士联系本报索取能帮助他们更深入理解本校支出模式的信息。这在一定程度上是因为，正如《华尔街日报》调查发现，某些大学仅向监督者提供最基础的信息，例如向董事会提交饼状图或高度概括的摘要，而非详细预算。

“问题出在管理机构身上，“自2021年起担任北卡罗来纳大学教堂山分校董事的Marty Kotis表示，他此前曾在UNC系统监督委员会任职。他提到，数年前当他首次尝试获取该系统财务信息时，校方管理层未能提供有效协助，最终他不得不通过州审计长办公室追查数据。

“他们此前从未被要求提供这些，“他补充道，若缺乏这种外部压力，大学财务部门往往不会制作详尽易懂的报告。

“以往的董事会只是象征性的。如果你有一个董事会从不询问财务状况，只想谈论赢得下一场比赛或鸡尾酒会何时举行，那他们不会取得多少成果，”他说。

科蒂斯敦促董事会加强监督，认真履行受托责任，并表示学校财务部门需要更严格地审查预算。他特别指出，他们应重新审视如何处理年末结余资金，因为某些政策鼓励部门花光最后一分钱——无论是否必要——唯恐次年无法获得相同额度的拨款。

针对《华尔街日报》的报道，部分学校为其支出习惯进行了辩护。

宾夕法尼亚州立大学教务长贾斯汀·施瓦茨（该校是《华尔街日报》文章中重点提及的学校之一）周四在学校官网发布声明，称宾州州立已“积极遏制学费上涨”。此外，他表示过去20年间用于降低州内学费的州政府拨款已大幅减少。

“我们致力于以最具成本效益的方式为学生提供最优质的教育，”施瓦茨表示。

《华尔街日报》报道称，2021-22学年宾州州立大学帕克分校是州内新生就读成本最高的州旗舰校，即便计入奖学金后亦然。根据教育部数据，这些学生平均支付26,747美元的学费、杂费及食宿费。该报还发现，过去二十年该校新增的学费收入远超州政府资助的减少金额。

大学官员要求提供信息也是因为教育部要求高校报告的财务数据质量控制不佳。《华尔街日报》发现，发布于名为"高等教育综合数据系统”（IPEDS）公共数据工具中的调查数据充满错误与矛盾，导致无法进行确定性分析。

例如密西西比大学在政府系统中报告2019年支出22亿美元，较前一年的38亿美元下降；但其审计报告显示完全不同的数字，实际支出是增长的。密西西比大学发言人表示IPEDS数据有误，学校将尽快更新。

《华尔街日报》的调查转向了经审计的财务报告——部分年份报告可在学校网站获取，并辅以直接向学校索取的数据及其他公共来源（如州审计机构）的补充资料。

教育部表示已意识到该问题，正在采取措施改进财务数据收集工作。

美国国家教育统计中心发言人今年初夏向《华尔街日报》表示，该教育部下属机构正在组建工作组以改进联邦数据收集工作。她指出NCES依赖自行上报的数据，无权收集经审计的财务报表进行比对。NCES周五表示工作组预计将于今年晚些时候开始运作。

田纳西大学诺克斯维尔分校教育学教授罗伯特·凯尔臣曾就如何改进数据收集工作向教育部提供咨询。他表示，即便是对年度调查进行微调也可能需要数年时间。他说，由于报告给高校带来了负担，任何变更都必须经过管理和预算办公室的批准。

凯尔臣在谈到教育部的综合高等教育数据系统时表示：“目的是提供更有用、更可用的数据。传统上，IPEDS更关注高校作为利益相关者，但正如（《华尔街日报》）这样的报道所显示的，人们对更好的财务数据有着广泛的兴趣。”

《华尔街日报》还发现，一些旗舰校区，如田纳西大学诺克斯维尔分校和科罗拉多大学博尔德分校，没有创建自己的经审计的财务报表，这些报表仅在系统层面发布。

德克萨斯大学泰勒分校会计学教授、前高校财务官员玛丽·费舍尔表示，这归结为一个简单的原因：钱。高校将不得不支付更多的审计费用。

“在某些领域，你唯一能获得的数据是在系统层面，高度汇总的，你根本无法深入挖掘信息。我希望看到任何机构都负责在自己的网页上发布财务报表。州法律可以强制他们这样做，“她说。

联系安德里亚·富勒，邮箱：[email protected]；联系梅丽莎·科恩，邮箱：[email protected]

刊登于2023年8月12日印刷版，标题为《高校被敦促提供更有用的财务数据》。