密苏里州最高法院支持允许监禁逃学儿童父母的法律——《华尔街日报》

法院作出这一裁决之际，正值疫情后学生出勤率下降，数学和阅读成绩下滑。图片来源：Neeta Satam for The Wall Street Journal密苏里州最高法院周二维持了一项法律，该法律规定，如果孩子不经常上学，父母可能会被监禁。法院将"经常"定义为上课的每一天。

这起诉讼的焦点是密苏里州黎巴嫩市的两名单身母亲，她们在2021-22学年各自的小学适龄孩子缺课约15天后被判入狱。这些母亲打电话来解释了一些缺勤情况，但拥有约4500名学生的密苏里州西南部学区黎巴嫩R-III学区的官员将两人移交给了检察官。

该学区的手册规定，学生应保持至少90%的出勤率，以便为孩子成年和职业生活做好准备，并确保学习的连续性。家长必须确认已阅读该手册。

然而，州法律的规定更为模糊。

密苏里州的义务教育法规要求儿童"定期"上学，黎巴嫩母亲的律师认为这一规定含糊不清，违反了宪法。

她们的律师辩称，这些母亲没有被告知，即使父母打电话请假，疾病也会被视为未经核实的缺勤，除非出示医生证明。

“你们很多人都有孩子在读书。没人会想到自己因此被起诉，”州最高法院为两位母亲辩护的上诉公设辩护人艾伦·弗洛特曼表示。

密苏里州总检察长办公室称，即便是轻微违法行为也属违法，学区会在缺勤累积后联系家长。

由罗宾·兰瑟姆法官撰写的判决书中，法院指出根据普遍认知，“密苏里州任何家长都不会认为‘定期到校’的含义可以低于让孩子在学期内每日到校的标准”。

法院承认该判决“若走向极端”可能带来的影响，但表示检察官和校方有权酌情处理边缘案例。

“本法院有义务‘从立法用语中探明立法意图，并按照词语的普通字面含义进行解释’，”兰瑟姆写道。

五名最高法院法官赞同兰瑟姆的意见。最后一名法官未参与表决。

联邦数据显示，这一裁决出台之际，正值新冠疫情后学校出勤率骤降，美国学生数学和阅读成绩持续下滑。

若教师频繁补课，长期缺勤（教育专家普遍定义为180天学年中缺课约18天）将影响学生及其同窗的学习进度。

约翰斯·霍普金斯大学教育学院研究教授罗伯特·巴尔凡兹指出，缺勤可能由多重因素导致：学生或因遭受霸凌、学业脱节而厌学；初高中生可能被家长送到学校后逃课；贫困与资源匮乏（导致交通不稳定、家长工作时间不定或子女需照料弟妹）也与长期缺勤相关。

“有些父母自身在校经历并不愉快，因此可能无法向子女有效传达教育的重要性，”乔治亚州亚特兰大市旷课干预项目前执行主任杰西卡·彭宁顿表示。

教育法或旷课问题专家指出，鉴于成因复杂，解决旷课问题没有单一方案。但多数专家认为激励出勤比实施处罚更有效。

教育法律中心法律主任莫拉·麦金纳尼曾代理多起面临旷课指控的家庭案件，她表示处罚可能导致家校关系紧张，反而加剧学生的疏离感。

“他们既担心罚款，更担心随之而来的后果，”她在谈及涉事家庭时说道。

全美超过40个州制定了针对长期旷课的惩处法规，可能对家长或学生处以罚款、监禁、吊销驾照或转介儿童福利机构等处罚。

近年来，鉴于曾发生家长狱中死亡或学区/法庭从罚款中牟利等案例，部分州已修订相关法律或引入分流方案。

总检察长办公室发言人玛德琳·西伦表示：“我们对法院裁决表示满意，这体现了对密苏里州儿童教育权益的重视。”

学区发言人杰西·奥弗斯特里特早前称，诉诸司法系统实属最终手段。本周二她未立即回应置评请求。

弗洛特曼拒绝置评。

联系香农·纳杰玛巴迪，邮箱：[email protected]

刊登于2023年8月16日印刷版，标题为《密苏里州法院支持逃学法》。