国会预算之争即将卷土重来——《华尔街日报》

如果你认为今年党派间的预算之争已经结束，那请再想想。

财政年度将于9月30日结束，如果必要的拨款法案未能通过，美国政府将失去为自由裁量活动（需要年度拨款的职能）提供资金的合法授权。这不包括社会保障、医疗保险和其他法定权益项目，这些支票将继续发放。但若这些法案未获通过，从食品检验到国家公园等一系列政府服务将无法获得资金支持。

关闭或缩减这些服务虽不像五月份债务上限之争那样构成重大经济挑战——当时的违约可能引发全球金融危机，甚至险些让美国政府信用评级遭下调——但在美联储试图实现经济软着陆之际，政府停摆仍将给数千万美国人带来不便，并拖累经济增长。

但2024财年预算的初期争端，不是已作为拜登总统与麦卡锡议长债务上限协议的一部分于数月前解决了吗？显然没有。该协议将2024财年自由裁量支出设定为1.59万亿美元，麦卡锡当时宣称获胜。但众议院拨款委员会随后公然违抗议长，在两年通胀背景下仍将该数字削减至1.47万亿美元（2022财年支出水平）。

自由党团和其他MAGA共和党人声称，麦卡锡在今年1月换取议长木槌的协议中已同意更低支出。因此本轮预算大战可能更多是麦卡锡与其党内顽固成员之间的对抗，而非两党之争。众议院共和党微弱的多数优势意味着他经不起太多票数流失。

如果9月30日前未达成预算协议会怎样？通常情况下，国会只需展现些许善意——这要求并不高——就能通过一项或多项持续决议案，在议员们谈判期间维持数日或数周的现有支出水平。近几十年来，持续决议案已成为常态，因为国会很少能在9月30日前完成预算。2001财年预算创下了21项持续决议案的纪录，但都是短期方案。而在2007、2011和2013财年，国会从未通过真正意义上的预算，全年都依赖持续决议案运作。

今年可能出现什么情况？几个关键事实：众议院定于9月12日复会，当月仅安排12个立法工作日。巧合的是，12项独立的拨款法案必须在本月底前获得参众两院通过并由总统签署。即便在顺利时期，国会一天通过一项法案的速度也远超常态——而眼下绝非顺利时期。

参议院情况尚可，众议院才是真正的障碍。其在8月休会前通过了12项法案中的一项，但白宫已威胁否决。更糟的是，自由党团部分成员和"MAGA"共和党人似乎乐见政府部分停摆，声称连短期持续决议案也不会支持。

从未投票支持麦卡锡担任议长的弗吉尼亚州共和党众议员鲍勃·古德宣称：“我们不该惧怕政府停摆。即便政府暂时关闭，大多数美国民众甚至不会察觉。“还有玛乔丽·泰勒·格林和劳伦·博伯特这类议员，她们对弹劾拜登的兴趣远大于立法工作。

因此，国会今年秋季避免政府关门的可能性并不乐观。如果10月1日前未能通过临时拨款决议，美国行政管理和预算局将通知各部门哪些服务属于核心职能（如军队），哪些属于非核心职能（如国家公园）。所以计划十月份去大峡谷旅游的朋友可能要三思了。不久之后，古德先生和他的同僚们就会知道美国民众是否会怀念政府服务。历史经验表明，他们最终总会妥协。

但这次历史还会重演吗？麦卡锡议长几乎肯定需要民主党人的支持票才能让临时拨款决议（更不用说一系列决议）在众议院通过，就像此前提高债务上限时那样。他确实能争取到这些选票，但代价会不会是失去议长木槌？相信他此刻正在权衡这个风险。

本文作者布林德是普林斯顿大学经济学与公共事务教授，1994-96年曾任美联储副主席，著有《美国货币与财政政策史：1961-2021》

众议院议长凯文·麦卡锡7月27日在华盛顿召开记者会图片来源：J·斯科特·阿普尔怀特/美联社本文发表于2023年8月15日印刷版，标题为《国会预算大战硝烟再起》