宪法保护“有害”言论——《华尔街日报》

参议院正在审议一项对言论自由构成严重威胁的法案。参议院商务委员会近期全票通过了《儿童网络安全法案》。该法案将授权政府官员——各州总检察长和联邦贸易委员会——在社交媒体公司未能防止"对未成年人造成伤害"时对其发起挑战。本就强势的执法机构在获得更大法定权力后，将能够以保护儿童安全为名，将任何言论定性为非法并加以限制。

根据法案文本，若平台未删除符合法案定义的"有害内容"，州总检察长可对其提起民事诉讼。例如，如果Instagram未删除导致儿童焦虑加剧的帖子，州政府可以其违反"注意义务"为由提起诉讼。

与仇恨言论法类似，该法案将赋予官员绕过第一修正案审查受保护内容的权力。去年纽约州布法罗市发生大规模枪击事件后，纽约州迅速通过法律限制社交媒体上的仇恨言论。联邦法官随后颁布初步禁令，裁定"第一修正案保护可能被视为’仇恨’的言论免受州政府监管，且原则上反对基于内容审查言论"。《儿童网络安全法案》同样会促使当局施压企业删除政府认定的"有害"帖子。

根据《儿童在线安全法案》（KOSA），纽约州可以实现其原有法律未能达成的目标。第一修正案律师阿里·科恩指出，州检察长可以提起诉讼，指控平台未能防止可能影响年轻用户的"肢体暴力"行为。

将内容归类为"有害"的做法极易被政治滥用。党派倾向明显的州检察长们一直渴望掌控网络言论主导权。加州检察长罗布·邦塔支持了萨克拉门托一项类似法案，该法案若通过，同样将要求社交媒体公司对儿童心理健康承担责任。若各州将此类案件诉诸法庭，必须证明其行为没有侵犯平台的编辑自主权和用户言论自由。最理想的情况下，KOSA的执行也经不起法律检验。但这仍意味着纳税人将为此支付高昂诉讼费用。在此期间，社交媒体公司将被迫删除那些本可保留（若无政府干预）的内容。

归根结底，保护儿童免受网络伤害应是家长、学校和社区的责任。KOSA将导致审查制度的出现，并使适合年轻用户的内容标准被政治化。在政府内外要求限制争议性或非主流观点的声浪中，立法者有责任捍卫美国人的宪法权利。

邱女士是独立女性论坛的访问学者，也是《青年之声》的撰稿人。

图片来源：盖蒂图片社/iStockphoto刊登于2023年8月14日印刷版，标题为《宪法保护"有害"言论》。