《华尔街日报》：亨特·拜登的阴影在总统竞选中愈发浓重

华盛顿——当拜登总统提名梅里克·加兰担任司法部长时，他表示希望有一位不受政治因素干扰、能独立遵循事实执法的最高执法官员。

他确实任命了这样一位部长，而如今加兰却让总统的连任竞选团队面临这样的前景：拜登之子亨特的法律困境至少会成为2024年总统大选的一个插曲，并可能影响选民对总统的看法。

司法部本有机会通过辩诉协议了结亨特·拜登多年来因税务和枪支违法行为面临的法律困境，该协议已于6月与辩护律师初步达成框架。

但审理此案的法官对辩诉协议的条款提出质疑，周五形势急转直下：加兰同意任命长期主导亨特·拜登调查的美国检察官戴维·韦斯为特别检察官。这一爆炸性消息传出之际，本案检察官表示辩诉谈判已陷入僵局，预计将进入审判阶段。

特拉华州联邦地区法院法官上月表示，在决定是否批准亨特·拜登的辩诉协议前，她需要了解更多信息。图片来源：shawn thew/Shutterstock这一决定令民主党人措手不及。白宫盟友原本认为亨特·拜登的法律问题会在今夏得到控制，他们只需应对惯于夸大调查结果的共和党议员的攻击。但如今，民主党人不得不面对一个漫长的法律程序，更难将其简单斥为政治作秀。

但民主党对韦斯任命的担忧并不意味着共和党人感到满意。尽管许多共和党议员曾呼吁任命特别检察官，但他们已对韦斯失去信心——这位在特朗普执政期间被任命、并启动对亨特·拜登调查的检察官，后被加兰留任。韦斯长达五年的调查仅导致两项税务轻罪指控和一项枪支违规的可能性，这一结果被众多共和党议员认为微不足道。此外，韦斯的检察官团队曾协商达成现已搁置的认罪协议，该协议本可能让总统之子免于牢狱之灾。

“显然韦斯先生不是这项工作的合适人选，“爱荷华州共和党参议员查克·格拉斯利表示，他指责这位联邦检察官达成了其所谓的"暗箱操作认罪协议”。作为共和党议员调查亨特·拜登商业往来并试图将其与拜登总统关联的广泛行动之一，格拉斯利获取并公布了大量文件。

除了韦斯的履历，共和党议员更广泛担忧特别检察官可能影响他们与司法部及FBI之间关于调取记录（既涉及亨特·拜登案件也包含其他事项）的激烈较量。国会无权干预刑事起诉管理，且司法部官员几乎从不向议员透露未结调查的细节。

领导众议院调查小拜登的监督与问责委员会主席、肯塔基州共和党人詹姆斯·科默批评此次任命是"阻挠国会监督的企图”。一位熟悉委员会调查的共和党人士称，调查人员预计在强制传唤拜登家族商业伙伴作证时将遭遇新障碍。

该调查聚焦于两名来自美国国税局的刑事特工对亨特·拜登税务调查的指控。这两人向监督委员会表示，政治因素似乎影响了调查各阶段的决策，且拜登似乎获得了其他调查对象未享有的优待。民主党人则称，调查未发现多少新信息，也无犯罪证据。

据加兰所述，特别检察官的任命源于韦斯的请求。由于共和党人已在调查拜登政府是否试图阻碍或淡化此案，司法部长若拒绝将面临不利舆论，支持者认为他别无选择。拜登盟友表示，他们并未立即将不满指向加兰。

特别检察官身份正式确立了韦斯的独立权限，允许他在特拉华州外提出指控，并确保总统之子继续受司法部审查。这也增加了在竞选季出现政治爆炸性审判的可能性——同期共和党领跑者唐纳德·特朗普本人正面临三起、可能四起刑事起诉。

亨特·拜登上月对联邦税务指控表示不认罪。图片来源：Julio Cortez/美联社据知情人士透露，加兰此次行动前未向白宫或亨特·拜登的法律团队发出预警，此举符合司法部政策及加兰公开承诺的——不让总统或其他政客干预其决策过程。

加兰的决定意味着韦斯必须撰写一份可能被司法部长公开的报告，披露更多调查所发现的行为细节。

白宫对此决定保持沉默，将问题转交司法部和亨特·拜登的法律团队处理。

加兰今年早些时候表示，他未与总统讨论过此项调查。拜登在提名加兰时曾承诺不干涉司法部事务。拜登采取这一立场，源于特朗普执政期间多年施压司法部长起诉政敌、包庇亲信并诋毁2020年大选结果的前车之鉴。

2021年1月6日特朗普支持者冲击国会大厦次日，拜登正式提名加兰。“你们的忠诚不属于我，而属于法律”，拜登当时对加兰在内的司法部提名人选如此表态。

政府官员认为加兰与拜登家族素无深交是其提名优势，因他将决定是否起诉总统之子。熟悉双方的人士称，加兰与总统并无定期会面或通话。

众议院监督与问责委员会主席、肯塔基州共和党人詹姆斯·科默（屏幕中）批评了对亨特·拜登案特别检察官的任命。图片来源：J·斯科特·阿普尔怀特/美联社一位熟悉二人关系的人士表示，在当前史无前例的局势下——三位不同的特别检察官分别调查民主党现任总统、其儿子以及其前任兼连任主要竞争对手特朗普——双方关系更加疏远。

曾担任小布什总统时期白宫法律顾问及司法部长的阿尔贝托·冈萨雷斯认为，拜登选择一位长期捍卫司法部独立性的资深检察官值得肯定。

“若必须在独立性与总统亲密关系之间做出选择，为了公众和司法部的利益，你会选择独立性，“冈萨雷斯说道，并提及自己曾因与小布什关系过密而受批评。

部分亲近白宫的民主党人士担忧，亨特·拜登案持续发酵会加剧选民对两位主要候选人本已明显的不满情绪。拜登和特朗普均无法宣称多数美国人认可其执政表现，因此这场潜在的对决正演变为一场"谁更不令人反感"的较量。

路透社/益普索六月民调显示，约半数受访者认同"亨特·拜登因总统之子身份受到优待"的说法，持反对意见者约占30%。

随着总统竞选活动升温，亨特·拜登持续的法律纠纷将使他的麻烦成为活跃议题，这一事实很可能令民主党人比共和党人更为困扰。

“这是白宫在未来数月必须应对的问题，“民主党策略师、前参议院助理吉姆·曼利表示，“无法回避的事实是，无论是否有特别检察官，共和党人都将在此事上持续施压。”

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本文发表于2023年8月14日印刷版，标题为《总统之子调查案笼罩选战》。