《华尔街日报》：英仙座流星雨——最佳观测时间及今晚观赏指南

周六，土耳其阿菲永卡拉希萨尔的弗里吉亚山谷上空出现英仙座流星雨。图片来源：Emrah Gurel/Associated Press天文学家表示，本周末天空观测者应该准备好迎接一场视觉盛宴，因为一年一度的英仙座流星雨将在周六晚上到周日早上达到高峰。

“今年是观测的好时机，”华威大学天文学家唐·波拉科说，并补充说，渐亏的月牙将确保夜空非常黑暗，这会增加可见流星的数量。

根据阿拉巴马州亨茨维尔马歇尔太空飞行中心美国国家航空航天局流星体环境办公室的首席天文学家比尔·库克的说法，月亮大约只有10%的亮度意味着人们甚至可以发现一些最微弱的流星。

“去年，月亮是满月，观测条件很差，”他说。

美国国家航空航天局的天文学家表示，英仙座流星雨每年夏天都会出现，并在八月中旬达到高峰，是大约30场年度流星雨中最壮观的之一。

这一天文奇观的特点是大量火球——异常明亮、色彩斑斓的流星，在夜空中留下持久的光痕。尽管有时被称为流星，但流星实际上是冰、岩石和尘埃的碎片，在穿过地球大气层时被汽化。

库克表示，若天气允许，天文爱好者们将在当地时间周六晚11点左右开始观测到流星。整晚的流星出现频率会逐渐增加。

“黎明前是最佳观测时段”，他提到大约在当地时间凌晨3:30至4:30之间。库克补充说，高峰期预计每分钟能看到一颗英仙座流星，每小时约40至50颗，在理想观测条件下数量可能更多。

虽然云层可能影响观测效果，但寻找光污染较少的地点至关重要。“这是毋庸置疑的，“波拉科说，“天空越暗，效果越好。”

库克指出，郊区后院观星者每小时只能看到约10颗流星，远少于前往天空更暗的乡村地区的人们。“判断观测条件有个简单标准，“他说，“就是能否看到银河。”

专家建议采用仰卧或躺椅姿势进行最佳观测。让眼睛适应黑暗环境，尽可能长时间地扩大视野范围。无需使用双筒望远镜或天文镜，这些设备会限制视场。同时要避免查看手机屏幕，强光会削弱夜视能力。

英仙座流星雨在北半球观测效果最佳。库克解释，越往南走能看到的流星越少，因为流星辐射点（天空中流星看似发源的区域）位于英仙座。这个北方星座位于W形仙后座下方，观测者所在位置越接近英仙座天顶位置，观赏效果越好。

为了获得最佳观测效果，专家建议采用仰卧姿势或躺在躺椅上观看。图片来源：Stan Honda/法新社/盖蒂图片社不过波拉科特别提醒，切勿直接盯着英仙座方向观测。“靠近辐射点的流星划痕会非常短，“他解释道，“离辐射点越远，流星尾迹就会越长。”

当地球绕太阳运行穿越彗星或小行星留下的尘埃带时，这些星际碎片撞击大气层便形成流星雨。英仙座流星雨的形成，源于地球正穿越斯威夫特-塔特尔彗星在150多年前遗留的残骸带。这颗直径16英里的彗星，其尘埃带最密集处与地球轨道交汇时，便形成了流星雨峰值。

斯威夫特-塔特尔彗星散落的碎屑大小从沙粒到豌豆不等，它们以每秒37英里（时速13.3万英里）的惊人速度撞击大气层。碎片与大气分子剧烈摩擦产生的高温，使其在坠落过程中燃烧殆尽。

“流星尾迹的终点，本质上就是尘埃完全气化的位置。“波拉科这样描述道。

本文作者艾琳·伍德沃德，联系方式：[email protected]

原文标题《流星璀璨夜空：英仙座流星雨本周末迎来极大期》刊载于2023年8月12日印刷版。