特朗普在共和党初选辩论前扮演哈姆雷特——《华尔街日报》

辩论，还是不辩论，这是个问题。唐纳德·特朗普正像丹麦王子般自问：“究竟哪样更高贵？是在心底忍受残酷命运的暴虐毒箭”，拒绝参加8月23日密尔沃基共和党初选辩论；还是奔赴现场"挺身反抗人世无边的苦难，通过斗争把它们清扫"。

在上周六阿拉巴马州共和党筹款活动上，特朗普似乎倾向于缺席密尔沃基辩论。虽然向人群保证"我喜欢辩论"，但他补充道：“但你们知道有时候不想当傻子。你们需要聪明的总统”，暗示回避活动才是明智之举。毕竟他声称共和党初选"已成定局，其他人毫无机会"。

确有合理论据支持特朗普不参加辩论。首先，他遥遥领先（据RealClearPolitics数据领先38个百分点）。出席密尔沃基辩论将给竞争对手在全国共和党选民电视观众面前攻击他的机会。何必冒险破坏他精心营造的"大势所趋"光环？

作为2024年总统大戏的核心人物，特朗普吸引的关注远超其他共和党或民主党候选人。为何要通过与其他共和党竞选人辩论给他们更多曝光？他们需要让党团会议参与者和初选选民更了解自己，而特朗普的问题恰恰相反——他面临过度曝光的风险。

还有更严峻的法律风险阴云。一旦开始发言，他容易失控失言。在即将到来的审判中，任何过激言论都可能成为检方的新证据。

另一方面，特朗普先生的缺席可能被视为不利。这可能显得软弱（他不愿为自己辩护）或过度自信（他把选民视为理所当然）。选民也可能认为这是对福克斯新闻的轻蔑，他称其高管为“一群讨厌MAGA的全球主义名义共和党人”，正在“协助和教唆美国的毁灭”。（我是福克斯新闻的撰稿人。）

由于特朗普先生缺席，他的对手更容易将话题从前总统的不满和捏造转向共和党真正关心的问题。许多共和党选民仍在观望。尽管7月27日《纽约时报》/锡耶纳的民调显示54%的共和党人现在支持特朗普先生，但他的支持者中只有52%表示坚定支持——约占共和党选民的28%。这比其他任何候选人都多，但远未过半。

仍在考察候选人的初选选民更有可能看到他们更喜欢的人选，如果前总统不在场将辩论拉回他关于2020年选举被窃取的未经法庭证实的说法。相反，他们将看到更年轻的领导人，没有多项起诉，主张他们可以击败拜登总统，应对美国的挑战，并连任两届。

在特朗普先生缺席的情况下，他的共和党竞争对手可能会更大胆地进行更严厉和具体的攻击，从而更有效。这位被起诉三次的前总统将错过反击的机会，而这在政治上往往比先发制人更有效。他擅长于此。但如果他在Truth Social上反击，电视上的首次攻击与他在社交媒体上的回应之间的延迟将对他不利。如果他决定缺席，更容易贬低和忽视他。

除了特朗普本人，恐怕无人会为其在机密文件案或1月6日起诉案中的立场全力辩护，这可能导致他的弱点进一步暴露。8月3日路透社/益普索的民调应给特朗普团队敲响警钟——调查显示45%的共和党人在"被陪审团判定犯有重罪"的情况下不会投票给他，仅35%表示支持，另有20%尚未决定。辩论会上，共和党内更具吸引力的候选人可能就此对特朗普发起攻势。若他错过密尔沃基之约，就等于放弃了向越来越多心存疑虑的支持者强化自身立场的关键机会。

那么特朗普将作何抉择？他放风可能缺席辩论，或许正是为突然现身制造轰动效应、抢占对手风头的策略。亦或其团队已认定参辩论弊大于利。

若要我下注，我会押特朗普亮相。他天生就要占据舞台中央。但此刻无人知晓答案，恐怕连特朗普本人也举棋不定——最终决定或许要到最后一刻才揭晓。

本文作者罗夫曾协助组织政治行动委员会"美国十字路口"，著有《威廉·麦金莱的胜利》（西蒙与舒斯特出版社，2015年）。

8月8日，特朗普在新罕布什尔州温德姆举行竞选集会时发表讲话。照片：约瑟夫·普雷齐奥索/法新社/盖蒂图片社刊登于2023年8月10日印刷版，标题为《特朗普在辩论前扮演哈姆雷特》。