《华尔街日报》：曾接触有毒化学物质的老兵须在周三前申请福利金补发

2022年，总统拜登在特拉华州的一个市政厅与退伍军人交谈。照片：jim watson/法新社/盖蒂图片社退伍军人还剩一天时间，可以充分利用自《退伍军人权利法案》以来对他们福利的最大扩展。

根据《全面解决有毒物质承诺法案》（简称PACT法案）有资格获得货币和医疗福利的人，必须在周三之前提交申请，才能将福利追溯到一年前拜登总统将该法案签署为法律之时。根据退伍军人事务部的说法，退伍军人仍然可以随时申请这些福利——但在8月9日之前提交申请，可以让他们多获得这12个月的福利。

“我们希望退伍军人和幸存者尽可能最大化他们的福利，”该部门发言人特伦斯·海斯说。

PACT法案扩大了退伍军人的医疗保健和福利，特别针对那些在执勤时接触有毒化学物质、现在遭受一系列健康问题的人。该法律增加了大约二十多种健康问题和疾病，退伍军人事务部认为这些与服役期间的有毒物质暴露有关。其中包括某些癌症、服役后诊断出的哮喘以及海湾战争和9/11后退伍军人的肺部疾病，以及接触橙剂的越南时代退伍军人的高血压。

部队经常焚烧包括塑料水瓶、人类排泄物和血迹斑斑的制服等物品，通常还会用燃料浸泡以加速燃烧。在伊拉克和阿富汗战争期间，燃烧坑因其规模和气味而尤为引人注目。研究人员发现，这些坑排放的烟雾可能导致肺癌和神经系统问题等健康问题。

退伍军人事务部的海耶斯表示：“对于那些过去可能因这些相同情况而被拒绝的退伍军人：我们请求他们再给我们一次机会。这项法律现在给了我们批准这些情况的机会。”

2022年8月，拜登总统签署《PACT法案》。图片来源：Evan Vucci/Associated Press该部门和退伍军人权益团体表示，对于提交这些申请的人来说，举证责任并不高，这使得提交申请的过程不那么繁琐，审批过程也更快。

退伍军人或可以代表他们行事的人可以在退伍军人服务机构的帮助下提交《PACT法案》申请，例如海外战争退伍军人协会或美国残疾退伍军人协会。或者他们可以直接在退伍军人事务部网站上提交申请。

海外战争退伍军人协会全国退伍军人服务主任迈克尔·菲廖利表示，主要的退伍军人服务机构永远不会收取服务费用，如果有人收取申请费用，退伍军人应该“转身就走”。要找到经过适当认证的申请处理人，可以搜索“OGC认证”，并点击搜索引擎中出现的VA.gov网站。

仍在处理申请的老兵也可提交意向书以获得追溯性补偿资格。

退伍军人事务部估计，基于服役经历，超过500万退伍军人可能符合这些福利条件。该部门发言人海耶斯表示，自去年《PACT法案》通过以来，已收到逾80万份相关索赔，目前已完成处理44万余份。其中超过34.8万份索赔获批，通过率近79%。为应对申请激增，该部门额外聘用了4100名理赔专员。

“我恳请你们，去争取你和家人应得的福利，“喜剧演员乔恩·斯图尔特在七月的X平台（原推特）视频中呼吁。斯图尔特曾推动《PACT法案》的通过。

乔恩·斯图尔特2022年3月就《PACT法案》发表讲话。图片来源：EVELYN HOCKSTEIN/REUTERS倡导团体、政府官员和立法者持续敦促退伍军人申领追溯福利。

“这非常重要，特别是当有些人因有毒暴露导致疾病，却因退伍军人事务部未覆盖相关诊疗而自付医疗费用时，“美国最大退伍军人服务组织"美国退伍军人协会"的退伍军人事务与康复主任蒂芙尼·埃利特强调。

致力于服务9/11事件后退伍军人的非营利组织“受伤战士项目”，一直在帮助退伍军人及其家属处理申请福利时所需的复杂文书工作。

“福利包括养老金和教育补助，”该项目全国服务总监迈克·斯托达德表示，“实际上，这些福利不仅是退伍军人对国家奉献与服务的回报，其家人同样有权享有。因此即便退伍军人离世，许多福利仍将持续发放。”

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