学习语言或可延缓痴呆症，但应用程序是正确途径吗？——《华尔街日报》

研究表明，学习一门新语言能延缓痴呆症的发生。但一款互动式语言应用能否达到同样效果？

在寻求通过语言学习助力旅行或健脑的老年群体中，多邻国和博树等语言应用的受欢迎度持续攀升。大量研究显示，双语者比单语者更晚出现痴呆症状。

研究证实，无需达到流利程度即可获益。无论从何时开始学习，语言训练都能建立新的神经通路以对抗衰老带来的认知退化。

爱荷华州立大学心理学助理教授约翰·格伦迪指出：“关键在于大量练习并尽可能沉浸其中。”

2020年，格伦迪与团队发表了关于双语能力与认知衰退研究的分析报告，发现掌握双语能使痴呆症状延迟4-6年出现。

缓解孤独与社交隔离

虽然青少年是语言应用的最大用户群，但老年用户使用频率更高且坚持时间更长。博树应用数据显示，每周学习超1小时的用户中55岁以上群体占比最高。

近30%的60岁以上多邻国用户保持全年学习记录，许多人表示将其作为大脑训练工具。

这类应用对老年人尤其具有吸引力：足不出户即可低成本学习；无需练习伙伴也能稳步进步；省去线下课程或远赴异国的麻烦。

“通过应用程序学习不如搬到法国效果好，”格伦迪说，“但任何程度的语言学习都有所帮助。”

新泽西州罗克斯伯里77岁的莱诺尔·罗森布鲁斯每天多次使用多邻国。对于曾教授大学语言课程的罗森布鲁斯而言，这不仅是提升法语、西班牙语和日语能力的工具。三年前，她被诊断出患有多系统萎缩症——一种影响言语和行动能力的罕见神经退行性疾病。

她表示，练习语言能缓解孤独与隔绝感（社交孤立是认知衰退的主因）。其伴侣兼看护厄尔·马特尔称，这款应用已成为她的精神支柱：“每当感到空虚，多邻国就会填补空白。”

图中居中者为每日多次使用多邻国的莱诺尔·罗森布鲁斯。女儿伊拉娜·罗森布鲁斯与伴侣厄尔·马特尔表示，该应用帮助她对抗罕见的神经退行性疾病。图片来源：厄尔·马特尔多伦多贝克里斯特医院资深科学家杰德·梅尔策参与了一项2021年研究，该研究对比了老年人使用多邻国16周与脑力训练应用BrainHQ后执行功能的差异。

研究发现，通过应用程序学习语言对提升执行功能的效果与使用脑力训练应用相当。不过，使用BrainHQ的受试者在主要测试反应速度的评估中表现优于多邻国用户。多邻国公司表示，他们资助了这项研究但未参与方案设计或结果评审。

虽非万能方案，但值得尝试

在脑力训练应用Lumosity的开发商遭遇风波后，语言应用开发者们谨慎避免产品能延缓痴呆症的宣称。

2016年，美国联邦贸易委员会对其开发商Lumos Labs处以罚款，因其声称游戏可延缓年龄相关认知衰退的主张缺乏依据。该公司与FTC达成和解并修改广告宣传，但既未承认也未否认指控。

部分研究提醒不应将双语能力视为痴呆症的保险。一项追踪研究未发现双语能防止认知衰退。伦敦大学学院的研究人员在回顾涉及受试者历史数据的研究时确实发现益处，但表示难以证明语言学习是直接原因。

一项研究发现，老年人使用多邻国16周后，高阶思维能力有所提升。爱荷华州立大学的格伦迪指出，他的研究综述控制了人口统计学变量及其他可能影响认知衰退的因素。目前他正与同事完成关于语言学习如何影响大脑信息高速公路——白质的研究综述，发现双语者的白质连接更强。

梅尔策博士表示：改善大脑健康的最佳方式仍是体育锻炼，同时保持社交、从事脑力挑战性工作及治疗听力损失也有助认知。

虽然外语学习是否具有同等效益尚不明确，但研究者一致认为学习新语言有百利而无一害。

医生强调，“用进废退"原则对大脑健康与体格锻炼同样适用。

梅尔策指出语言应用并非学习的终极方案：“若想精通西班牙语，必须进行真实对话。但这些应用确实适配我们时刻不离手机的日常生活。”

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联系朱莉·贾贡：[email protected]

本文发表于2023年8月8日印刷版，标题为《语言学习应用带来认知益处》