迪士尼旗下ESPN谋划流媒体未来 寻求与体育联盟及竞争对手合作 - 《华尔街日报》

ESPN正在寻找战略合作伙伴，试图为混乱的体育流媒体世界带来秩序，并在此过程中确保自身的未来。

熟悉讨论情况的人士表示，与潜在合作伙伴和投资者的谈判涉及ESPN在分散的流媒体行业中可能扮演的多种角色，从为职业运动队转播本地比赛，到作为整个行业的枢纽流媒体播放任何现场比赛。

熟悉计划的人士称，另一方面，ESPN正努力在两到三年内，或一旦其在有线电视领域的覆盖家庭数低于5000万时，向剪线族提供其旗舰电视频道的独立版本。

知情人士透露，美国职业棒球大联盟已与ESPN就后者在某些市场流媒体播放本地棒球比赛进行了初步谈判。当地最大体育电视运营商Diamond Sports Group的破产促使联盟探索向消费者提供比赛的新选择。

ESPN可以将这些棒球比赛作为其每月9.99美元的ESPN+服务的附加内容提供，但它无意像电视广播公司那样为媒体版权支付高额费用。ESPN看到了与其他职业体育联盟达成类似安排的潜力。

ESPN母公司迪士尼的首席执行官鲍勃·艾格上个月宣布，这家体育网络正在寻找战略合作伙伴，并愿意出售股权。由ESPN董事长吉米·皮塔罗领导的网络已与美国国家篮球协会、国家橄榄球联盟和国家冰球联盟等其他联盟进行了谈判。

华特迪士尼公司首席执行官鲍勃·艾格上个月宣布，ESPN正在寻找战略合作伙伴，并愿意出售部分股权。图片来源：David Paul Morris/彭博新闻社媒体高管表示，从亚马逊到谷歌再到苹果，大型科技公司都能为ESPN触达广大观众和吸引订阅者提供诸多助力。知情人士透露，ESPN可能与不止一家战略合作伙伴达成协议。

寻求合作伙伴凸显出有线电视退订潮如何颠覆体育媒体格局，并迫使ESPN谋划流媒体未来。该频道一直是传统有线电视捆绑套餐的最大卖点之一，为迪士尼带来了巨额利润。但随着越来越多人取消有线订阅和体育赛事转播权成本上涨，其影响力正在减弱。在迪士尼最近一个季度，包含ESPN在内的电视部门运营收入下降了35%。

体育媒体咨询公司Desser Sports Media总裁、前NBA媒体高级主管埃德·德塞尔表示，ESPN在寻找战略合作伙伴时，谁能帮助吸引年轻观众和退订有线电视的人群至关重要。“这是迪士尼和ESPN需要抓住的关键缺失环节，因为他们要么已脱离原有生态系统，要么从未属于其中。“德塞尔说道。

由网络董事长吉米·皮塔罗领导的ESPN已与NBA、NFL和NHL等职业体育联盟商讨潜在战略合作。图片来源：帕特里克·胡班/美联社探索体育内容流媒体化的并非ESPN一家。华纳兄弟探索公司周四表示正在研究将旗下体育资产整合至流媒体服务的方案。

ESPN+是直接面向消费者的流媒体服务，提供部分体育赛事直播及剧本/非剧本节目。该服务不包含ESPN电视频道内容，如仅限付费电视用户观看的NBA和NFL等高价值赛事转播。

据《华尔街日报》报道，ESPN正计划推出代号为"旗舰"“的增强版服务，为不订阅有线电视的剪线族提供全频道节目。新流媒体服务上线后，公司将继续保留ESPN电视频道。

尽管尚未公布"旗舰"服务的具体上线时间，但随着剪线用户增加，当ESPN有线及卫星电视用户跌破5000万关口时，公司或将加速推进该计划。目前约有7100万家庭通过传统有线套餐或YouTube TV等数字分销商收看ESPN。

旗舰流媒体服务推出时，将采取高价策略——媒体高管表示根据多种因素，月费可能高达30美元。ESPN正考虑保留ESPN+服务，以便不需要完整体育赛事直播套餐的消费者仍有更低价选择。

苹果应用商店中的ESPN+下载界面。若ESPN与体育联盟达成战略合作，苹果或亚马逊等科技巨头可为其提供渠道支持。图片来源：Gabby Jones/彭博新闻社短期来看，ESPN正尝试在应用中开发新功能，让用户能搜索并观看所有重大体育赛事。对许多观众（尤其是退订有线电视的用户）而言，由于各联盟将转播权分散授予亚马逊、苹果和谷歌等公司，同时自身推出的流媒体套餐存在诸多限制，寻找心仪球队的观看渠道已成难题。

CNBC此前报道过体育直播中心的筹建计划，以及ESPN与各联盟就潜在战略合作的部分谈判细节。

这个内部代号为"Marketplace"的新体育直播中心需与赛事版权方（包括联盟、竞争流媒体平台及科技巨头）达成协议，使ESPN能跳转至其应用。知情人士透露，当用户通过ESPN平台订阅竞争对手服务时，ESPN将通过收入分成或手续费获利。公司希望最快在一年内完成该中心建设。

作为战略合作伙伴，体育联盟可为ESPN的各类流媒体计划提供内容。这可能给联盟的其他媒体合作伙伴带来挑战，这些合作伙伴可能希望获得公平对待的保证。

ESPN目前正处于与NBA续签媒体合作的初期讨论阶段，该协议赋予ESPN转播常规赛、季后赛及迪士尼旗下ABC电视台播放总决赛的权利。知情人士透露，战略合作谈判已与续约对话同步展开。

美国职业棒球大联盟（MLB）正试图解决地方体育转播业务的乱局。旗下拥有Bally Sports电视频道的Diamond公司因80亿美元债务重压，于三月申请了第11章破产保护，该公司此前通过向职业棒球、篮球和冰球队支付费用获得地方市场赛事转播权。MLB与ESPN的谈判表明联盟正在探索赛事分发的新渠道。

媒体高管表示，大型科技和电信公司作为战略合作伙伴将带来不同维度优势，他们庞大的用户网络能为ESPN推向市场的新产品提供分发助力。

“他们拥有用户基础、技术实力和雄厚资金，“专注数字媒体投资的Integrated Media公司首席执行官乔纳森·米勒表示。米勒曾任《华尔街日报》母公司新闻集团高管。

亚马逊已通过Amazon Channels业务为竞争对手的流媒体服务提供聚合平台，谷歌也通过YouTube Primetime Channels提供类似服务。威瑞森（Verizon）则运营着名为+play的订阅管理平台，销售流媒体服务订阅并提供捆绑优惠。

阿莫尔·夏尔马和莎拉·克劳斯对本文亦有贡献。

知情人士透露，美国职业棒球大联盟已与ESPN就后者在特定市场流媒体播放地方棒球赛事进行了初步讨论。图片来源：哈维尔·罗哈斯/祖马通讯社联系杰西卡·通克尔请发送邮件至 [email protected]，联系伊莎贝拉·西蒙内蒂请发送邮件至 [email protected]

本文发表于2023年8月4日的印刷版，标题为《迪士尼旗下ESPN规划流媒体未来》。