让年轻人更容易在体育赛事上下注的初创公司 - 《华尔街日报》

PrizePicks应用的用户通过预测运动员在比赛中的个人表现（如得分或三振次数）来进行投注。图片来源：Emil Lendof/华尔街日报杰克逊·史密斯刚满18岁合法成年时，就迫不及待想参与体育博彩。

作为篮球迷，史密斯因家乡明尼苏达州未将体育博彩合法化而被禁止使用DraftKings和FanDuel应用。后来他听说了PrizePicks——这款应用允许玩家对运动员在比赛中的个人表现（如得分或三振次数）下注预测。

该平台自称是每日梦幻体育游戏，但体验与博彩极为相似，且在明尼苏达州属合法。如今他已成为高频用户。

随着美国体育博彩热潮兴起，PrizePicks等新兴公司瞄准这一需求，提供游离于博彩法之外的类体育博彩体验。这一策略吸引了大量新用户，包括年轻群体及体育博彩未合法化州的居民。

总部位于亚特兰大的PrizePicks表示其提供的是梦幻体育游戏而非赌博，仅在产品合法的州运营。过去一年该平台用户激增。

数据追踪机构Apptopia估算，过去一年PrizePicks应用下载量已超越Barstool Sports和凯撒娱乐的体育博彩应用，正逐步缩小与行业前两名FanDuel和DraftKings的差距。

PrizePicks在去年9月表示，自2017年推出以来已发放5亿美元奖金。这家私营公司拒绝透露其年度收入。

该公司的崛起加剧了快速发展的美国体育博彩行业的紧张局势，幻想体育应用和博彩公司正在争夺刚接触投注的体育爱好者。幻想体育应用越来越多地推出类似体育博彩但监管更宽松的产品。

各州普遍认为幻想体育主要是一种技巧游戏，需要研究和知识才能具备竞争力。而体育博彩则被视为靠运气的赌博行为。

赌博由各州分别监管，体育博彩和幻想体育适用不同规则；有些州甚至完全没有对幻想体育进行监管。

对许多消费者而言，两者并无区别。

“我有一群大学同学都在玩体育博彩，“现年20岁的威斯康星大学学生史密斯说，“如果问100个人’你们用什么应用’，99个会回答PrizePicks。”

部分博彩监管机构和竞争对手指出，PrizePicks的模式使得体育博彩向更年轻的群体开放，包括在尚未合法化或缺乏消费者保护法规的州。多数州规定体育博彩最低年龄为21岁，而每日幻想体育游戏通常为18岁。PrizePicks于3月将最低年龄提高到19岁，称此举是为防止高中生参与。

PrizePicks凭借其专注于个人运动员的简单“选秀”风格游戏积累了一批狂热粉丝。用户通过预测来自多支队伍的数名运动员在比赛中的表现来构建PrizePicks所称的“参赛单”——即判断每位选手会超过还是低于公司设定的基准（例如篮球运动员单场得分是否超过25分），获胜的现金奖励被称为“奖金”。

这与体育博彩应用的玩法类似，赌客对选手表现进行多重下注，即所谓的“串关投注”。

近期某日，PrizePicks玩家可以投入20美元参与竞猜：若三位美国职棒大联盟投手的三振数超过特定数值，则可能赢得100美元奖金。而在DraftKings的体育博彩应用上，相同情景下20美元投注可获得107美元回报。

“当前有些公司伪装成梦幻体育运营商，实际上在经营非法体育博彩，”FanDuel政府关系主管塞萨尔·费尔南德斯在合法赌博州立法者会议上表示。

PrizePicks首席法务官杰森·巴克利回应称，公司“无意成为体育博彩平台”，并指出博彩公司能提供的许多投注类型（如单场比赛结果或单队得分）作为梦幻体育运营商的PrizePicks无法提供。

该公司表示用户平均年龄原为28岁，在提高最低年龄限制后已接近29岁。

PrizePicks称新客户主要来自现有用户推荐，目前与美国国家橄榄球联盟亚特兰大猎鹰队、美国职业足球大联盟亚特兰大联队及纳斯卡赛车达成营销合作。

批评者指出，PrizePicks允许用户对运动员行为可能性下注，而非让用户与其他粉丝竞技，这使其产品落入赌博范畴。 

马里兰州和西弗吉尼亚州的博彩监管机构去年要求PrizePicks停止在该州运营，因其在未获得体育博彩牌照的情况下提供体育博彩服务。

据《华尔街日报》查阅的文件显示，西弗吉尼亚州彩票总监约翰·迈尔斯（负责监管该州体育博彩）于2022年1月向该公司发出停止运营函。州彩票发言人拒绝置评。

迈尔斯在信中指出：“PrizePicks提供的产品并非技巧型游戏，而是概率型游戏。”

PrizePicks随后撤出了马里兰和西弗吉尼亚市场。该公司表示这两州属于特例，强调其梦幻体育竞赛已获得"绝大多数对每日梦幻体育进行许可监管的州政府批准”。

目前PrizePicks在31个州和哥伦比亚特区运营，包括体育博彩合法化进程受阻的加利福尼亚、佐治亚和得克萨斯等州。相比之下，FanDuel在19个州提供在线体育博彩服务，DraftKings的体育博彩应用覆盖21个州。

该公司官网宣称：“对绝大多数北美用户而言，PrizePicks是体育博彩最接近的合法替代方案。”

联合创始人兼首席执行官亚当·韦克斯勒表示，公司正着力打造体育迷在赛事期间互动的社交平台。

“我们希望看到客户获胜，但你必须做出有技巧的预测，”韦克斯勒说。

在体育博彩广泛合法化之前，DraftKings和FanDuel在2010年代中期成功游说，使每日梦幻体育在很大程度上被视为一种技巧游戏。

俄亥俄州赌场控制委员会执行主任马特·舒勒表示，像PrizePicks这样的公司提供的单人梦幻游戏允许玩家像赌博一样与庄家对赌，而不是像在每日梦幻游戏中那样与其他玩家竞争。PrizePicks并未在该州运营。

他的办公室已向其他五家公司发出了关于其产品的类似担忧的信件。舒勒表示，这些公司向21岁以下的人提供体育博彩产品而不将其标记为赌博，这是不负责任的行为。

“这种伪装成梦幻概念的体育博赙假冒版本将会成为一个问题，”舒勒说。

写信给凯瑟琳·塞尔，邮箱：[email protected]

刊登于2023年7月28日印刷版，标题为“这家初创公司让年轻人更容易在体育上下注”。