《华尔街日报》：猎人认罪协议中的甜蜜心机
Kimberley A. Strassel
美国检察官大卫·韦斯现提出公开在众议院作证，共和党人可能需要为他预留一周时间。这位特拉华州检察官要厘清其办公室为亨特·拜登提供的诸多特殊照顾——更不用说那些半真半假的陈述和彻头彻尾的谎言——恐怕得花上这么久。
最新例证出现在周三威尔明顿法庭上，联邦地区法官玛丽埃伦·诺雷卡揭露了媒体坚称为亨特·拜登常规认罪协议中的重大违规行为。司法部此前拒绝公布协议内容，因此当法官指出其中对亨特涉税和涉枪指控的轻判条款"不直接"、“非典型”、缺乏法律先例且可能违宪时，情况显得极不寻常。司法部不仅被指控对年轻的拜登手下留情；一位联邦法官现在更明确表示，总统之子获得了一份绝无仅有的优惠认罪协议。
这包括亨特涉枪罪行的特殊协议：只要他在两年转处计划期间不吸毒或不持有枪支，指控就将撤销。通常此类条款由司法部人员监督执行，但亨特团队担心未来共和党政府会介入裁决，因此达成了由法官主导监督的独特协议。辩护律师克里斯·克拉克承认这是为亨特特设的条款，考虑到案件争议性及未来可能出现的"政治化"裁决风险。然而诺雷卡法官表示，这种特权异常到可能违宪，因其本质上将属于行政部门的检察权赋予司法机构。
法官也对一项旨在要求她“橡皮图章”般几乎全盘接受的协议感到意外——这剥夺了法官通常修改或否决条款的权力。有多少被告能说服检察官试图让他们免受法官监督？除了拜登家的人，恐怕不多。
但关键时刻出现在诺雷卡法官询问一项奇怪的豁免条款时，该条款似乎保护亨特免受与认罪协议中所述行为相关的额外指控。她询问他是否仍可能因违反《外国代理人登记法》等行为被起诉。韦斯先生的团队曾公开声称调查“仍在进行中”——显然觉得别无选择，只能承认有可能。这让亨特的辩护团队感到震惊并提出反对。事情从此开始分崩离析。
再次将这场混乱归咎于检察官。有充分理由相信亨特团队对豁免条款的惊讶是合理的。哪个辩护律师会在知道更严厉的指控可能仍会到来的情况下，允许他的当事人签署认罪协议——放弃所有筹码？无论其公开声明如何，韦斯先生的办公室显然让亨特的团队相信调查已经结束。诺雷卡法官对法律明确性的要求似乎揭露了一项心照不宣的交易。
“调查正在进行中”的说法对特拉华州的美国检察官来说非常方便。这使得司法部能够继续回避国会关于亨特商业活动调查的质询——因为官员们声称他们不能谈论正在进行的调查。随着两名国税局举报人提供了关于调查违规行为的详细证词，这种阻挠的需求变得更加迫切。情况如此紧急，以至于韦斯团队认为，维持调查持续进行的说法值得冒险放弃他们与亨特团队达成的任何口头豁免协议。
然而随着协议陷入僵局，韦斯先生面临更棘手的局面。诺雷卡法官要求双方在数周后重新提交文件，明确她在案件中的角色以及亨特面临进一步起诉风险的具体细节。这为共和党人提供了更多时间向法官揭露调查中存在的问题。亨特的律师团队也完全可能拒绝接受任何将当事人视同普通罪犯的修订条款。
司法部周一提议让韦斯先生于九、十月特定日期在众议院司法委员会公开作证。这封信件是基于亨特认罪协议届时已尘埃落定的假设——那样韦斯就能谈论这个既成"正义"，同时巧妙回避敏感问题。如今亨特协议仍存变数，其特殊优待条款备受关注，韦斯被迫要向法庭披露更多不堪的细节。
简而言之，司法部玩弄手段的行径已被识破，却无法自圆其说的解释。因为他们从未预料到需要解释。亨特协议始终建立在"无人目睹香肠制作过程"的前提下：司法部公布协议框架，媒体赋予其公信力，法官签字批准。但他们没料到两名举报人提供了政治偏袒证据，也没料到法庭会质疑检察官为何充当亨特的"特权工厂"。
这更坚定了众议院共和党人深入调查的决心。正义女神可没有蒙住双眼。
亨特·拜登于7月26日在特拉华州威尔明顿出庭后离开。图片来源：朱利奥·科尔特斯/美联社刊登于2023年7月28日印刷版，标题为《亨特的甜蜜认罪协议》。