学校因社交媒体平台涉嫌对学生造成伤害而提起诉讼——《华尔街日报》

教师和行政人员表示，学生对社交媒体应用的上瘾正在耗费学区宝贵的时间和资源。图片来源：Victor J. Blue/Bloomberg News原告律师正在向全美各地的学校董事会推销针对社交媒体公司的诉讼，指控其应用程序导致课堂纪律问题和心理健康问题，从而分散了教育资源。

迄今为止，已有近200个学区加入了对Facebook、TikTok、Snapchat和YouTube母公司提起的诉讼。这些诉讼与数百起家庭指控社交媒体对其子女造成伤害的案件一起，被合并到加州奥克兰的美国地方法院审理。

这些诉讼将在今年晚些时候面临考验，届时法官预计将考虑科技公司提出的驳回动议，理由是据称造成伤害的行为受到名为第230条的互联网责任保护盾的保护。

学区表示，教师和行政人员浪费了大量时间应对网络欺凌和其他纪律问题，围绕社交媒体使用增加了新的培训和学校政策，并为那些对在线应用上瘾导致焦虑、抑郁或自杀念头的青少年提供咨询。

华盛顿州坦姆沃特学区董事会成员吉尔·亚当斯在3月的会议上表示：“我们大多数人都认为社交媒体已经失控，我认为我们有必要拨出一些资金来帮助孩子们。”

董事会以3比2的投票结果决定加入诉讼，反对的董事会成员认为该诉讼推卸了父母的责任，且学区越权。

这起诉讼实质上绕过了国会1996年通过的《第230条法案》，该法案规定互联网公司通常不对其网站上的第三方内容负责。这一法案被认为推动了Facebook和YouTube等大型社交媒体平台的崛起。

在新诉讼中，学区和家庭认为社交媒体公司创造了一种令人上瘾的产品，向青少年推送有害内容——而作为一种产品（而非内容），它不应受到第230条的保护。

谷歌表示，保护平台上的儿童是其工作的核心。图片来源：Marlena Sloss/Bloomberg NewsFacebook母公司Meta Platforms、Snapchat所有者Snap、谷歌母公司Alphabet以及TikTok所有者字节跳动在驳回案件的动议中表示，原告指控的损害仍受第230条保护。

这些公司在上个月的联合简报中写道：“所谓的缺陷与第三方内容的发布密不可分。”他们表示，允许此类诉讼将引发诉讼潮，导致在线服务通过限制信息流来规避责任。

这些公司还否认他们忽视了儿童在网络上面临的危险。

“保护我们平台上儿童的安全一直是我们的核心工作，”谷歌的一位发言人表示。

Snap发言人表示，所有内容在面向大众之前都会经过审核，没有什么比社区福祉更重要。Meta的一位女发言人表示，公司希望“与学校和学术专家合作，更好地理解这些问题，以及社交媒体如何在青少年需要时为他们提供支持。”

TikTok的一位发言人称，其目标是“通过提供适合年龄的体验、严格的安全政策和功能来保护青少年，包括屏幕时间限制、家长控制以及消息和直播限制。”

美国有超过13,000个学区，原告数量可能会继续增加。加州Frantz Law Group律师事务所的律师William Shinoff表示，他个人已经参加了100多次董事会会议，他的事务所已有500个学区签约准备起诉。“我会继续下去，直到他们拒绝为止，”Shinoff说。

他的事务所和其他律所通常签订协议，律师可以从任何赔偿中获得25%的份额。

许多学区最近在对Juul Labs和其他电子烟公司的公共妨害诉讼中采取了类似的策略。Juul已同意支付17亿美元，以达成一项涵盖5,000多起诉讼的广泛法律和解，其中包括来自学区的诉讼，此前该公司被指控向儿童和青少年推销成瘾产品。

“我无法改变法律，我们也不能把任何人送进监狱，但我们能做的就是通过大规模诉讼起诉他们，并试图让他们支付巨额赔偿，”密苏里州律师Jonathan Kieffer在5月份向佛罗里达州Brevard公立学校董事会介绍社交媒体案件时表示。董事会随后一致投票决定起诉。

在陈述过程中，基弗提醒校董会，他曾在电子烟案件中帮助他们获得了320万美元的和解金。

佛罗里达州沃卢西亚县的校董会成员卡尔·佩尔西斯表示，董事会决定加入诉讼是因为看到了一个机会，可以在学区付出极少代价的情况下解决社交媒体带来的问题。

“看起来像是，好吧，让我们试试看，”佩尔西斯说。“这并不是一个‘哦天哪，我们能拿到这么多钱’的问题。”

一些法律学者质疑学区是否能证明这些应用程序构成公共妨害，以及学校是否直接受到社交媒体的伤害。但除了学区外，还有200名社交媒体用户或其父母在同一联邦法院对科技公司提起了类似的诉讼。

这些个人案件试图让公司对产品设计缺陷和疏忽负责，即使学校的公共妨害指控被驳回，这些案件仍可能继续进行。

个人原告包括一名12岁开始使用Instagram并患有严重厌食症的少女的父母，以及一名16岁男孩的母亲，该男孩在Snapchat上发布“俄罗斯轮盘赌”视频后用手枪自杀。

在一起相关案件中，父母取得了成功。2021年5月，美国第九巡回上诉法院裁定，针对Snap的诉讼可以继续进行。这起诉讼由两名男孩的父母提起，他们在以每小时100多英里的速度行驶时遭遇车祸身亡。父母起诉Snap，指控其产品设计疏忽，因为男孩们当时正在使用Snap的一个附加功能，该功能允许用户在录制视频时记录他们的行驶速度。

Snap发言人表示，与其他平台不同，该应用的主要功能是作为通讯工具在朋友间使用。公司随后移除了测速功能。

John D. McKinnon对本文亦有贡献。

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本文刊登于2023年7月24日印刷版，标题为《学校诉讼指控应用程序危害学生》。