美国能源出口强国地位的崛起取决于科珀斯克里斯蒂港——华尔街日报

过去十年间，美国原油出口量激增逾30倍，从而改变了全球市场格局。这一繁荣景象很大程度上依赖于科珀斯克里斯蒂湾。

2023年前四个月，美国每日出口的410万桶原油中，约半数是从德克萨斯海岸线这段区域装载到摩天大楼大小的油轮上，这些原油将成为海外旅行者或工厂的燃料。

这种供应激增有助于缓解沙特阿拉伯和俄罗斯近期减产导致的价格上涨。在欧洲，从墨西哥湾沿岸运出的石油和天然气支撑了该大陆在乌克兰战争爆发后摆脱对俄罗斯能源的依赖。

科珀斯克里斯蒂已成为美国主要的原油枢纽，凭借独特的终端设施，其成本低于竞争对手，从而从其他地方虹吸原油。根据联邦记录机构的统计，该港口贸易的激增使美国今年的石油出口量有望创下历史新高。

但随着管道接近满负荷运转且美国产量即将达到新高，企业和投资者之间关于如何将美国石油产区与燃料需求旺盛的世界连接起来的竞争正在加剧。

“市场完全专注于将美国的页岩油产量引入国际市场，”咨询公司RBN Energy的首席执行官Rusty Braziel表示。

科珀斯克里斯蒂是距离西德克萨斯和新墨西哥州二叠纪盆地最近的深水港，这是美国最热门的油田。从那里的页岩中提取的原油因其轻质、甜味品质而受到海外炼油厂的青睐，其交易价格高于许多其他等级的原油。

由于页岩油繁荣释放了美国前所未有的产量增长，这些石油曾一度局限于本土。但在2015年华盛顿取消长达数十年的出口限制后，企业争相修建通往科珀斯克里斯蒂的管道，这座南德克萨斯城市约有32万人口。

此后多家公司在科珀斯克里斯蒂沿海建造储油罐，新增数千万桶石油储存能力。切尼尔能源正在扩建一座可将天然气液化的出口工厂。自2020年起，疏浚工程持续进行，将港口航道和内港深度从目前的47英尺加深至54英尺，这项耗资逾6.8亿美元的工程将使许多油轮能够近乎满载。

“这些设施不可能一蹴而就，“科珀斯克里斯蒂港临时首席执行官肯特·布里顿表示。

原油运输的后续增长之所以超越德克萨斯和路易斯安那州其他出口点，主要得益于航运经济性。从休斯顿-加尔维斯顿和科珀斯克里斯蒂主港出发的出口商，需先将货物转运至较小级别的油轮，这些油轮要么直接运往海外，要么通过长达数天的过程将货物转运至停泊在近海的1100英尺超级油轮。

但在科珀斯克里斯蒂湾对岸的德克萨斯州英格赛德小镇，前海军基地的石油终端规模庞大，足以让这些巨型船舶直接从岸上装载约200万桶容量的一半。

“基本能在24小时内完成百万桶装载，“国际海运公司首席执行官洛伊丝·扎布罗基表示，该公司运营着13艘所谓超大型原油运输船。

随后，五艘拖轮将半载的VLCC（超大型油轮）引导至数海里外的海域，由较小型的油轮完成装载后运往欧洲、亚洲或其他地区的炼油厂。

这种高效的装载流程使得该港口的运输成本低于墨西哥湾沿岸其他港口。分析师指出，去年俄罗斯入侵乌克兰导致能源市场剧烈震荡、航运成本飙升，此类成本差异显得尤为关键。

总部位于阿尔伯塔省卡尔加里的吉布森能源公司于6月以11亿美元收购了英格赛德港其中一座码头。其首席执行官史蒂文·斯波尔丁表示，无论二叠纪盆地产量是否持续增长，这项投资都将获得回报。他的理由是：英格赛德港的高效运作将吸引贸易商，即便这意味着要从科珀斯克里斯蒂湾对岸分流原油。

“对我们的码头来说无关紧要，“斯波尔丁说。

根据East Daley Analytics的数据，从二叠纪盆地至科珀斯克里斯蒂的管道运力已达90%左右，在此水平下贸易商可能开始将更多原油输送至休斯顿进行精炼或出口。

中游能源企业安桥公司随即宣布将其通往科珀斯克里斯蒂的管道每日扩容20万桶。其他公司则提出了具有环境争议的数十亿美元深水码头计划，旨在让VLCC能在墨西哥湾实现满载。

德克萨斯州英格尔赛德的一处液体码头，该港口可停靠超级油轮。尽管客户们关注的是石油和天然气出口，科珀斯克里斯蒂港官员正在为美国未来出口氢气和氨等非化石燃料商品做准备。港口管理局已申请从华盛顿2021年基础设施法案承诺的80亿美元中分得部分资金，用于开发旨在加速氢能源利用的区域中心。

安桥公司表示将与挪威化肥企业雅苒国际合作，在其英格尔赛德码头建设年产140万吨氨的工厂。两家公司计划捕获生产过程中产生的二氧化碳并将其封存地下——根据拜登总统的气候法案，此类活动可获得税收抵免。

安桥公司业务发展高级副总裁菲尔·安德森表示：“科珀斯克里斯蒂有望成为持续奉献的礼物。”

联系记者戴维·乌贝蒂请致信[email protected]，联系贝诺瓦·莫伦请致信[email protected]

本文发表于2023年7月22日印刷版，标题为《美国石油出口热潮系于一城》