创新擂台赛 - 《华尔街日报》
Andy Kessler
埃隆·马斯克与马克·扎克伯格那场神秘且可能纯属虚构的笼斗——据说可能在罗马斗兽场举行——不仅愚蠢至极，恐怕只会沦为一场金钱巴掌大赛。但这让我开始思考竞争的本质，以及为何从该隐对决亚伯、ChatGPT对阵Bard到如今推特与Threads之争，较量总爱成双成对出现。
查尔斯·达尔文曾因博物学家阿尔弗雷德·拉塞尔·华莱士也在撰写自然选择论著，匆忙于1859年出版了《物种起源》。1908至1909年间，罗伯特·皮里与弗雷德里克·库克为争夺北极探险殊荣展开资金雄厚的竞赛——库克早一年宣称胜利，但国会最终认可了皮里的主张。
门洛帕克的巫师托马斯·爱迪生测试了上千种白炽灯材料，直到1879年11月取得碳丝灯专利。或许他的灵感源自当年二月约瑟夫·斯旺已公开展示的碳丝灯。爱迪生建造直流发电机时，甚至为J.P.摩根的豪宅布线。最终，古怪的塞尔维亚人尼古拉·特斯拉（与乔治·威斯汀豪斯）用可远距离输电的交流发电机击败了爱迪生。
纽约客总爱调侃隔街对垒的零售巨头：“梅西百货会向金贝尔泄密吗？“我在摩根士丹利任职时，最痛快莫过于抢先高盛拿下热门公司IPO承销权。就连《华尔街日报》与《纽约时报》的百年恩怨也至今未休。
发明创造之所以会同时出现，是因为与实体商品不同，关于技术前沿的知识传播速度极快。思想是流动的，在当今数字世界中更是如此。正如维克多·雨果所言，世界上最强大的力量莫过于一个应运而生的想法。竞争形成拉力，催生赛跑直至胜者诞生。别迷信"灵光乍现"或灯泡点亮的瞬间，后续的艰苦努力才是关键。物理学中的默认模式是熵增或逐渐衰退。同理，进步本身是惰性的。需要人类相互竞争才能将事物推向终点线。
1952年莱纳斯·鲍林提出DNA具有三链螺旋结构。为证明其错误而展开竞赛的詹姆斯·沃森和弗朗西斯·克里克在次年揭示了双螺旋结构。1958年，罗伯特·诺伊斯和杰克·基尔比几乎同时发明了集成电路。他们在彼此知情的状态下展开角逐。
克雷格·文特尔的塞雷拉基因组公司与政府资助的人类基因组计划曾就人类DNA图谱展开竞赛。2000年4月，文特尔先生率先宣布：“我们已完成测序阶段”。这种推力功不可没。
比尔·盖茨与史蒂夫·乔布斯不断争论谁能设计出更好的计算机和操作系统，用新功能取悦用户。马克·安德森的网景公司与盖茨的微软展开浏览器大战，屡次对簿公堂，却促使产品持续改进。拉里·佩奇和谢尔盖·布林于1998年推出谷歌搜索，当时面临雅虎等众多竞争者。最终微软的必应成为行业第二，并不断通过AI工具推动谷歌进步。
哦，虽然盖茨赢得了个人电脑竞赛，但乔布斯在智能手机领域赢得了更大的胜利，尽管他的公司面临着使用谷歌安卓系统的三星作为警惕的竞争对手。谷歌还向苹果支付费用，以成为iPhone上的默认搜索引擎，因此无论谁的手机销量更高，谷歌都是赢家。过去是任天堂与世嘉在游戏主机上的对决，现在是索尼与微软的较量。
但为什么有这么多对竞争对手？主要是因为我们只记得赢家和亚军。还记得Google+社交网络吗？连谷歌都想忘记它。
这里有个奇怪的例子：埃隆·马斯克的X.com和彼得·蒂尔的Confinity旗下的PayPal都在争相开发通过电子邮件进行支付处理的技术。他们的办公室位于加利福尼亚州帕洛阿尔托大学大道394号的A套房和B套房。两家公司最终合并了。
詹妮弗·杜德纳在加州大学伯克利分校关于Crispr基因编辑的研究，受到了冯·张在哈佛大学同时期工作的推动。沃尔特·艾萨克森的精彩著作《解码者》读起来几乎像一场百米冲刺。
让我们面对现实吧，我们都喜欢一场精彩的比赛：红牛车队的马克斯·维斯塔潘和梅赛德斯车队的刘易斯·汉密尔顿在一级方程式中的对决。环法自行车赛中的乔纳斯·温格高和塔代伊·波加查以及他们的车队。
新技术也是如此。停滞等于死亡。Alexa与Siri竞争。Facebook Reels模仿TikTok。OpenAI在准备就绪之前推出了生成式AI工具ChatGPT，因为谷歌即将推出Bard。Meta的LLaMA虽然落后，但正在迎头赶上。一场关于感知计算和人工通用智能的高风险竞赛正在进行中。我怀疑我们能否完全实现这一目标，但我们都将享受并受益于这一过程中的许多激烈竞争。
照片：Richard Drew/美联社刊登于2023年7月17日印刷版，标题为’创新笼中格斗’。