核试验摧毁了他们的家园，而他们的领导人却榨干了赔偿基金——《华尔街日报》

对于比基尼环礁的居民来说，每年因美国核试验摧毁他们南太平洋小岛而获得的几百美元补偿金是必不可少的。

大约7000名比基尼人及其后代表示，在他们散居在邻近岛屿社区和美国的收养地，葬礼、生日、医疗费用和燃料费用等开支让他们难以负担。

自1987年开始按季度发放补偿金以来，今年2月首次没有收到支票。作为马绍尔群岛共和国一部分的当地政府停止发放补偿金，因为用于支付其运营费用的信托基金从2017年的5900万美元降至10万美元。比基尼领导人购买的高价物品，包括闲置在台湾机场的一架飞机和夏威夷未开发的土地，几乎耗尽了该基金。

“他们耗尽了比基尼人赖以生存的基金，”比基尼人贝内蒂克·卡布阿·麦迪逊说，他领导着一个为非营利组织服务阿肯色州斯普林代尔大量马绍尔群岛裔人口的组织。“我们不知道未来会怎样。”

据亲属居住在那里的人说，电力正在配给，政府雇员在基利岛上不再获得工资，那里现在居住着约600名比基尼人，工人的工资可能低至每小时3美元。

贝内蒂克·卡布阿·麦迪逊是一名比基尼人，他领导着阿肯色州斯普林代尔一个为马绍尔群岛裔人口服务的非营利组织。照片：Rana Young为《华尔街日报》拍摄一家地方银行正在起诉数百名借款人，他们以未来信托付款作为抵押获取发薪日贷款，但现已违约。

在华盛顿特区，立法者要求了解资金去向，以及此前监管该信托基金的内政部为何未进行干预。

在周四的参议院听证会上，当被立法者问及基金耗尽问题时，岛屿和国际事务助理部长卡门·坎托表示，内政部对此事高度重视，并已将其提交给该机构的监察长办公室。

一位了解情况的联邦官员透露，他于6月就此事接受了多名联邦调查局特工的询问。联邦调查局拒绝就其是否正在调查此事发表评论。

自2017年起掌管基金分配的比基尼政府市长安德森·吉巴斯承认民众正面临困境。

“是的，基里岛上的情况非常困难，议会和我正在尽一切努力帮助比基尼人民，“他说。

他指责信托管理人未允许他动用另一个同样指定用于比基尼人的基金来支付政府开支和恢复付款。由吉巴斯政府聘请、总部位于特拉华州的阿登信托公司代表未回应置评请求。

吉巴斯表示，美国从未提供足够资金满足比基尼人的需求，而飞机和夏威夷房产属于投资行为。

“其中一些创业项目已被证明是成功的；其他项目则受到新冠疫情影响，仍在开发中，”他表示。“但无所作为、任由信托基金自然耗尽并非选择。”

为核辐射赎罪

对于流离失所的比基尼人民及其政府而言，这一经济命脉最初源于对南太平洋大规模核试验计划放射性沉降的补偿尝试。

二战后，美国官员将比基尼居民疏散至140英里外无人居住的龙格里克环礁，承诺迁移只是暂时的，并将有助于终结所有战争。随后12年间，军方引爆了23枚核武器，在比基尼环礁的珊瑚礁泻湖留下长达一英里的弹坑，使得这片2.37平方英里的岛链不再适宜居住。

在多次濒临饥荒后，比基尼人最终被安置在距离家园450英里的基里岛。2016年研究人员发现，比基尼的地下水仍受污染，椰子具有放射性。

1946年，比基尼环礁居民携带物品准备撤离，以应对计划中的陆海军原子弹试验。图片来源：Bettmann Archive/Getty Images1946年7月，从比基尼岛看到的水下贝克核爆炸蘑菇云。照片：历史图片/环球影像集团/盖蒂图片社美国国会于1982年设立比基尼人重新安置信托基金，并拨款1.1亿美元。这笔资金最初用于清理比基尼环礁并遣返居民。当发现成本过高后，资金转而用于支持当地政府理事会（简称KBE）的运作，该机构管辖基利岛、比基尼岛和埃吉特岛。

另有7500万美元存入第二项基金——比基尼索赔信托基金，KBE政府每季度向比基尼人及其后代发放款项。据吉巴斯政府称，该基金目前剩余2900万美元。

当重新安置信托基金耗尽后，KBE官员开始动用索赔信托基金支付地方政府开支，达到提款上限后导致比基尼人无法获得任何款项。

数十年来，美国内政部监管着这项安置基金，制定政府年度开支并审批所有额外支出。

2016年上任后，吉巴斯开始游说美国政府争取更多基金自主权，称支出限制源于殖民主义思维且阻碍投资。

次年，内政部同意了这一请求。

2018年，KBE环礁市长安德森·吉巴斯在美国参议院能源与自然资源委员会听证会上作证。照片：美国参议院能源与自然资源委员会随着美国监管的撤离，信托声明和审计报告显示，吉巴斯和KBE的律师、前内政部雇员戈登·本杰明开始大肆挥霍。

其中包括花费325万美元购买一架34座客机，希望以此推动潜水旅游业。但领导层未能与当地航空公司达成运营协议，当新冠疫情重创旅游业时，这架飞机被转移至台北某机场，自2021年起以每月7500美元的费用闲置至今。本杰明表示，委员会希望尽快将飞机运回马绍尔群岛，并正与航空公司协商协议。

KBE政府还耗资480万美元在夏威夷希洛购置了283英亩土地。该地块于2019年购入，原计划分割后建造住宅用于出售或安置比基尼岛民。

该项目至今未启动。夏威夷岛房地产经纪人协会前主席贾里德·盖茨表示，如今重启需再投入数百万美元，且可能耗时长达十年。

《华尔街日报》获取的2019年10月信函显示，本杰明与吉巴斯要求雅顿信托公司将5万美元存入吉巴斯的个人储蓄账户，用于支付与政府官员会晤及传统庆典费用。本杰明称这笔资金转入了一张吉巴斯用于公务支出的预付借记卡。

从再安置基金支取的委员会运营账户支票副本表明，2018年数月间，吉巴斯及其他地方官员在差旅、酒店和社区活动上花费超30万美元。据《华尔街日报》查阅，其中包括：吉巴斯度假支出14,050.53美元；为其购置新皮卡33,950美元；市长体检费用1,500美元。

基利-比基尼-埃吉特委员会动用比基尼重新安置信托基金中的480万美元，在夏威夷希洛购置了这块283英亩的土地。图片来源：内森·伊格尔/公民节拍本杰明表示，1.4万美元用于支付前往加利福尼亚的机票及与当地比基尼岛民的会晤。他称民选官员获得车辆经费是惯例，并指出该资金曾用于支付部分比基尼岛民在美国的医疗费用，以及吉巴斯海外体检的部分开销。

据《华尔街日报》查阅的电子邮件显示，去年八月基金缩水时，本杰明要求信托管理人玛丽·米利根紧急电汇约28万美元，称新冠疫情正重创马绍尔群岛商业。

米利根回复称重新安置基金仅余17.2万美元，阿登信托只能拨付7.2万美元，因需保留10万美元维持基金运转。

本杰明指控阿登信托曾允许委员会动用索赔信托资金支付政府开支，后又反悔导致当前资金短缺。吉巴斯透露，政府五月份曾尝试从信托申请250万美元紧急拨款未果。

“最令我震惊的是，我们每笔支出都必须向内政部提交文件报备，“1986至2016年担任信托联络员的美国侨民杰克·尼登塔尔说，他现居马绍尔群岛首都马朱罗，“他们竟能随意支配信托汇款，实在令人瞠目。”

吉巴斯将对其政府开支的批评归咎于政治对手。

马绍尔群岛外交部长杰克·阿丁周四向参议院能源和自然资源委员会提交的书面证词中表示，他的政府不支持内政部让比基尼官员控制信托基金的决定，并希望将其置于破产管理状态。

5月，身着蓝色衣服的杰克·尼登塔尔（中）与家人及其他抗议者在马绍尔群岛首都马朱罗游行，要求政府对KBE地方政府实施破产管理。图片来源：Chewy Lin### 不再“浪下低语”

比基尼人的律师阿兰索·埃尔邦表示，由于现金支付停滞，比基尼人拖欠马绍尔群岛银行的贷款总额已达数百万美元。该银行已停止发放信托担保贷款。

亲友们表示，失去这些资金后，生活在马绍尔群岛的比基尼人陷入困境。

“人们确实会互相照顾，”在马朱罗当地报社工作的美国侨民吉夫·约翰逊说，“但你不能就这样从人们手中夺走成千上万美元，还指望他们不陷入困境。”

6月，由于KBE政府无力支付费用，基里岛唯一的能源工厂燃料耗尽。该岛断电数日，直到国家政府派船运送食品、燃料和其他物资。

约翰逊称，自5月以来，马朱罗已发生多次公开抗议活动。在这个以“浪下低语”（当地形容马绍尔人回避冲突的谚语）闻名的地方，这种情况实属罕见。

杰西·埃尔米18岁时离开马绍尔群岛，现居佛罗里达州。她近期返乡与包括她妹妹在内的当地居民共同抗议——其妹妹将在即将到来的选举中挑战吉巴斯。埃尔米表示，她71岁的母亲住在基里岛，除补偿金外没有其他收入来源，另一个妹妹的丈夫自一月份以来也再未收到过发电厂工作的薪水。

“他们先因被迫离开故土而遭受不公，现在又被社区信任之人所辜负。“她说道。

萨迪·古尔曼对本文亦有贡献。

联系作者丹·弗罗施，邮箱：[email protected]；克里斯汀·麦杜克，邮箱：[email protected]

本文发表于2023年7月17日印刷版，标题为《岛国领导人掏空重要核补偿基金》。