今年棒球更精彩了吗？当然——华尔街日报

美国职业棒球大联盟本周以年度全明星赛结束了上半赛季。这项运动有许多值得庆祝之处，同时也面临一个日益严重的威胁。

首先来看成功之处。近年来棒球运动遭遇人气危机，主要源于球迷对看似无休止比赛时长的不满。值得称赞的是，在总裁罗伯·曼弗雷德的领导下，MLB听取了意见。本赛季，联盟实施了重大规则变更以加快比赛节奏，初期效果令人鼓舞。

最显著的是，针对投手的新计时规则有效减少了过度拖延，将九局比赛平均时长缩短了26分钟。现在投手无人在垒时需在15秒内投球，有人上垒时则为20秒。投手通过反复向一垒牵制来拖延比赛的日子也一去不复返——现在每名跑垒员仅允许两次牵制尝试，第三次失败将让跑垒员推进一个垒位。

新规还禁止了打者每次击球后走出击球区调整手套的恼人习惯。打者必须在8秒倒计时前就位，否则将被判好球。打者暂停次数受到限制，捕手上投手丘的次数亦然。

扩大垒包尺寸的新规则缩短了垒间距离，鼓励更多盗垒尝试。若要领略由此激发的冒险精神与精彩瞬间，不妨观看辛辛那提红人队新秀埃利·德拉克鲁兹最近一次连盗二垒、三垒和本垒的片段——棒球运动仿佛重回杰基·罗宾逊时代的辉煌岁月。

然而，赌博及其始终存在的腐败威胁也正以某种形式困扰着棒球运动。如果你今年观看过比赛，就会注意到赌博广告已变得无处不在。这些广告全天候出现在电视转播的赛事插播中，怂恿观众下注。

证据表明，赌博几乎为棒球运动的各个层面带来了惊人的经济红利。自2018年最高法院允许各州将体育博彩合法化以来，美国人已累计投注超过2200亿美元。但很少有人关注这些投注利润的确切流向。而那些通过不向国税局申报盈利来逃避法律监管的非法庄家又该如何处置？

或许某天国会终将意识到体育博彩需要国家层面的政策监管——尽管这可能需要时间。公众显然热爱这种博彩行为，必然会对联邦层面的监管提案产生抵触。但赌博怎么可能不伴随着与之形影不离的腐败呢？1919年"黑袜丑闻"的教训虽被忽视，但其潜在危害依然存在。腐败已渗透美国生活的方方面面，体育博彩领域也不例外。

我并非赌徒，但我敢打赌许多球迷会认同：比赛节奏加快使得棒球运动比以往更具观赏性。现在，我不再因频繁的拖延而烦躁，反而享受观看球员们挑战体育界最艰巨的任务——以最快速度击中18.44米外投来的棒球。

文森特先生于1989至1992年担任美国职业棒球大联盟总裁。

7月8日，辛辛那提红人队的埃利·德拉克鲁兹在对阵密尔沃基酿酒人队时盗回本垒。图片来源：莫里·加什/美联社