卡特、拜登与美国的不安——《华尔街日报》

当吉米·卡特竞选总统时，第一位公开支持他的美国参议员是特拉华州的乔·拜登。卡特后来在白宫日记中写道，这位民主党新人是"1976年竞选期间我最得力的支持者"。2021年，拜登成为卡特卸任40年后首位前往佐治亚州普莱恩斯拜访他的总统。“这两人彼此敬爱，“一位拜登前助手对《纽约时报》的莫琳·多德如是说。

他们的处境也惊人相似。卡特任内深陷通胀泥潭，面临能源危机、外交政策挫败和民众支持率低迷——这正是拜登政府的写照。

从政策和政治层面看，卡特与拜登的执政轨迹（至少表面看来）存在惊人相似。首先看入主白宫之路：两人都在拥挤的初选中以"开明温和派"姿态突围——既与党内自由派保持同步，又不至激进到疏远普通选民。

他们都以"疗愈者"形象对阵争议前任。卡特面对的是被越战、通胀拖垮，又遭水门事件重创的美国。他提出的道德（及宗教）领导力承诺契合了公众情绪，但这个国家仍严重分裂，卡特仅以微弱优势击败杰拉尔德·福特。

四十四年后，美国再次陷入动荡。唐纳德·特朗普上台时已是争议人物，民主党人更通过"通俄门"调查、弹劾程序、对其家族商业的调查，以及日复一日称其为"准独裁者"的指控加剧对立。加之疫情导致全国封锁、学校停课、强制口罩令和媒体渲染的恐慌。在地下室竞选的拜登从道德层面抨击这位争议共和党人，并强调两项朴素承诺：更好应对疫情，成为"反特朗普”。如1976年那般，挑战者险胜。

尽管承诺治愈与温和执政，卡特与拜登两位总统的实际施政却比竞选时展现的姿态更为自由派。他们都具有一种不幸的天赋——总能制造或激怒美国民众的混乱局面。

卡特将降低失业率列为首要任务，其灾难性的解决方案是推出雄心勃勃的支出计划，并施压美联储扩大货币供应。1978年他任命的联储主席G·威廉·米勒未能果断加息，导致通胀率从卡特就职时的5.8%飙升至离任时的13.5%。

拜登同样选择以1.9万亿美元的《美国救援计划》作为首项重大支出方案。该法案向个人发放1400美元支票，向州及地方政府注资3500亿美元，并大举投入教育领域。此前2020年已通过疫情救助法案，后续又追加基础设施和绿色倡议支出。通胀率从拜登就职时的1.4%升至2022年6月的9.1%，此后虽有所回落。

两人都损害了美国能源安全。卡特接手时，国家正试图从全球石油危机中复苏。他实施的暴利税和激进环保议程叠加新的石油危机，使情况恶化。1976年汽油均价每加仑61美分，1980年已涨至1.25美元。

拜登虽遭遇俄乌战争引发的能源危机，但就职首日便对化石燃料宣战，早在普京发动攻势前油价就已攀升。2020年他接手时汽油均价每加仑2.39美元，2022年6月峰值突破5美元。

两人都本能地把政府视为解决所有问题的答案，煽动对私营部门的敌意，并通过扼杀经济增长的新法规加重其负担。卡特总统给国家带来了两个全新的内阁部门、15项重大环境法案和价格管制。拜登总统迅速行动，几乎重新实施了特朗普政府废除的所有法规，并增加了更多。他任命了历史上最反商业的内阁。

飙升的通货膨胀、上升的利率、监管打击和令人担忧的经济指标在这两个时期都吓坏了市场，抹去了大量财富。卡特政府两年后，道琼斯工业平均指数下跌了23%。美国银行2022年10月为客户做的一项分析发现，拜登总统第二年的上半年是自1872年以来标普500指数表现最差的时期。

卡特和拜登的任期同样因外交政策的惨败而受到影响，这是对制裁、多边主义和绥靖政策天真想法的结果。两人都在世界舞台上削弱了美国，并招致了侵略——而且往往来自同样的恶棍。卡特姑息好战的苏联，后者入侵了阿富汗；拜登姑息好战的俄罗斯，后者入侵了乌克兰。卡特与伊朗革命对抗，拜登则面临核伊朗的威胁。卡特在1979年正式承认共产主义中国的外交地位；拜登继续纵容该政权，尽管它对人权和西方利益充满敌意。伊朗人质危机实际上终结了卡特的连任野心。拜登以混乱的阿富汗撤军开始他的总统任期——期间13名美军士兵死于自杀式炸弹袭击者之手。

20世纪70年代末与拜登执政时期甚至有着出奇相似的社会动荡，公众对种族意识治理、同性恋权利、教育、法院判决和犯罪率上升感到焦虑。到了卡特执政时期，美国人对配额制度和肯定性行动的滥用日益愤怒。卡特先生选择了激进的法官，这些法官对近期判决的罗诉韦德案加倍坚持，引发了司法政治化的呼声。第39任总统被指控向教师工会屈服以助其连任竞选。尽管卡特先生在竞选时承诺减少犯罪，但美国城市却变得更加危险。

2008年丹佛民主党全国代表大会上，该党副总统候选人乔·拜登参议员站在前总统吉米·卡特身旁。图片来源：弗吉尼亚·舍伍德/NBC环球 via Getty Images拜登先生、副总统卡玛拉·哈里斯及其进步派同僚宣扬的“公平”议程引发了新一轮公众反弹。2022年6月，最高法院推翻了罗诉韦德案，左派将这一决定歪曲为司法政治化的新时代。拜登先生对教师工会的支持激怒了那些孩子被封锁在家的家长。左派拥抱“削减警察经费”运动和对犯罪软弱的检察官，助长了暴力犯罪的激增，令人想起70年代。

国内困境与领导无方的双重打击，使得两位总统都面临蜜月期短暂、支持率低迷及中期选举困局。1978年1月CBS新闻与《纽约时报》联合民调显示，卡特总统的经济政策净支持率为负8个百分点，创下历任总统就职一年左右时期的最低纪录——直到2021年12月，民调平均值显示拜登总统该项数据跌至负13点。

尽管如此，这种对比对卡特并不公平。1977年他接手的美国已深陷大通胀、犯罪率飙升及石油产量下滑的泥潭。在比现今理性得多的民主党支持下，他推动了航空、货运和铁路行业放松管制等明智政策。历史学者常将卡特政府描述为"被国内外危机吞噬”，这位经验不足的总统被重重困境压垮。

拜登则毫无此类借口。他接手的经济体已迈过疫情拐点，随着疫苗普及和封锁解除即将强势复苏。在他当选总统前一年，美国自1952年来首次实现能源净出口。更无法以经验不足开脱——除卸任副总统后的四年空窗期，他自1971年1月起持续担任公职，1972年29岁当选参议员并任职至2009年。

他上任时还握有另一大优势：卡特的前车之鉴。1970年代末堪称教科书案例，警示宽松货币政策、政府过度干预和外交软弱的危害。拜登不仅亲历这段历史，更以参议员身份参与其中。能把局势恶化至此实属"功力深厚"。正如参议员汤姆·科顿去年调侃：“吉米·卡特完全可以控告任何将他与乔·拜登相提并论的人诽谤。”

另一个相似之处在于对1978年和2022年选举的回应。总统们通常将中期选举失利视为一种谴责和调整的信号。卡特认为这更多是对其政党的评判而非他个人。他依然坚持自己不切实际的议程，毫不畏惧。拜登受制于党内进步派，并将共和党的微弱优势解读为民主党的"胜利”，同样无视了自己的不受欢迎。两人都选择不理会政治风向。

就卡特而言，结果是在1980年遭遇惨败。里根革命改变了国家的政治格局，重塑了选举版图。1984年，里根赢得了49个州和525张选举人票，创下历史最大优势。

拜登会重蹈覆辙吗？他的政策正在引发类似的强烈反对。美国人深感幻灭。他们生活在号称世界上最活跃的政治体系中，却对日常的治理无能感到震惊。国会似乎已失去立法能力。民主党人抛弃了联邦制、选举制度和平等理念。行政国家掌控一切。拜登在坚决拒绝与共和党合作的同时还在作秀。联邦和州两级法官实际上充当了政策制定者。这个国家渴望变革。

对主张自由市场和自由人民的政党来说，这是多么好的机会。保守主义运动再次有机会重振萎靡不振的公众信心。但这需要聚焦创新理念，需要一个愿意履行宪法职责并承担责任执政党，一个重新致力于那些经过验证的、能减少政府干预的政策，一个能解决那些正缓慢但必然地将美国拖向欧洲式社会主义的真正大问题的政党。

通常需要一位领导者。没有里根就没有里根革命。唐纳德·特朗普的支持者最欣赏他的斗争精神——他敢于挑战禁忌话题，回击批评者。但他缺乏一套哲学理念。共和党内有一批年轻有为的领导人，他们继承了特朗普的斗争精神，同时具备远见和主张。保守派选民现在必须决定，他们对特朗普的忠诚是否值得冒险放弃这一独特的政治机遇。

美国能够从拜登的萎靡中恢复过来。它拥有愿望、能量和方案。它需要的是一位领导者。

斯特拉塞尔女士为《华尔街日报》撰写波托马克观察专栏。本文节选自她的新书《拜登的萎靡：美国如何从乔·拜登重蹈吉米·卡特覆辙的困境中恢复》，该书将于7月18日出版。

1978年2月20日，吉米·卡特总统在特拉华州威尔明顿的一场筹款活动中聆听参议员乔·拜登讲话。图片来源：巴里·图马/美联社刊登于2023年7月15日印刷版，标题为《卡特、拜登与美国的萎靡》。