AT&T和Verizon对有毒铅电缆的了解 - 《华尔街日报》

十多年前的一次电信官员聚会上，约翰·马龙——一位资深AT&T经理——就一种鲜为人知、遍布全国的危险向与会者发出警告。

他讨论的主题是铅包电缆，这些曾用于电话服务的长久废弃设施。这些古老电缆难道还没被清除？

“没有，”他的幻灯片演示显示，“部分老旧都市区可能仍存在超过50%的铅缆。”马龙总结道，在某些地区，这些电缆对电话公司员工及周边环境构成风险。

根据文件记载及前员工访谈，数十年来，AT&T、Verizon等源自贝尔系统时代的企业早已知晓其网络中的铅可能对员工健康造成威胁，并存在向周边环境渗透的潜在。

1970至1980年代的研究表明，这些公司清楚长期接触铅的员工血液中金属含量偏高。1980年代AT&T冶炼部门的环保记录显示土壤存在污染。政府档案显示，过去四十年间，因员工投诉引发的检查已导致这些公司因铅暴露及其他危险物质违规行为被处罚十余次。

多年来，AT&T管理层自身也对员工可能接触铅的风险表示担忧。美国卫生机构指出，相关危害包括肾脏问题、心脏病及成人生殖系统疾病。

然而，根据历史数据、文件资料以及对曾接触铅材料的前高管、安全管理人员和工人的采访，这些公司并未对周边社区潜在的健康风险采取实质性行动，也未努力监测电缆状况。电信行业铅包电缆的存在对公众而言基本未知，该行业目前没有制定清除或评估电缆状况的计划。四位前联邦通信委员会主席表示，他们并不知晓电话网络中存在的铅材料。

在2010年的报告中，马隆承认了环境影响，指出"土壤在距离电缆2英寸范围内截留了83%至98%的铅释放量"。

“他们明知风险存在，却不愿采取太多缓解措施，“詹姆斯·温表示。他曾为多家贝尔系统公司担任电缆接线员等工作长达45年。据他透露，1980年代的公司检测发现他血液中含铅量超标，但不久后主管仍要求他继续从事铅相关作业。

《华尔街日报》调查披露，电信公司在水下、土壤中和空中遗留了超过2000条可能危险的铅包电缆，实际数量可能更为庞大。

本报记者走访了全美约300处电缆站点，在近130个地点采集了约200份环境样本。水下电缆附近采集的沉积物样本中，约80%显示铅含量超标。

医生表示，无论摄入还是吸入，任何剂量的铅都不安全，尤其对儿童的身心发育有害。波士顿学院全球公益与公共卫生项目主任菲利普·兰德里根博士指出，若不再接触铅，铅在血液中仅存留两到三个月，但会在器官中滞留更久，甚至能在骨骼中沉积数十年。

与石棉类似，铅必须被完全密封或彻底清除才能消除风险。代表电信行业的贸易组织USTelecom称，关于铅包电缆的"科学文献和现有研究"表明，在采取防护措施的情况下，这些电缆不会构成公共健康问题或对工人造成威胁。

该组织拒绝提供或描述任何相关研究及文献。

在AT&T工作二十余年、被视作行业铅污染专家的马隆拒绝公开置评。

AT&T发言人表示：“这些公开的行业报告是关于在拆除或维修过程中保护员工的职业健康规程，符合我们依照相关法律法规管理这些遗留电缆的承诺。若《华尔街日报》暗示或声称任何关于工人安全的行业报告等同于承认铅包电缆存在普遍公共卫生问题，那将是不实且误导性的。正如报告所示，我们遵循基于现有科学的最佳实践，以保障所有人安全的方式维护这些遗留基础设施。”

宾夕法尼亚州煤城，一根灰色铅包电缆悬挂在电线杆上。图片来源：Nate Smallwood/《华尔街日报》在2013年的一次演讲中，马龙阐述了应如何保护现场工人，称接触铅的技术人员工作区域需醒目放置"有毒"标识，处理这种有毒金属的工人应佩戴呼吸面罩和一次性Tyvek防护服。

AT&T在书面声明中表示：“员工、客户及社区的健康安全福祉至关重要。我们网络中遗留的电缆均按照适用的环境健康安全规范进行维护，这与我们所有基础设施的管理标准一致。”

AT&T在网页声明中指出，《华尔街日报》关于铅包电缆潜在危害的报道"不仅与独立专家及长期科学研究关于铅包通信电缆安全性的结论相悖，也与我们自身的检测结果不符”。该公司仅向《华尔街日报》提供了一份涉及太浩湖区域铅包电缆的检测报告，称水中铅含量"极低”，湖泊水质"未受铅电缆不利影响"。

威瑞森在书面声明中表示"高度重视铅包电缆相关问题"，正对《华尔街日报》披露的污染点进行检测，并补充道：“我们网络（及通信业其他运营商）中仍有许多铅包电缆在为全国客户提供关键语音数据服务，包括911报警等紧急呼叫。”

这些电缆由原美国电话电报公司（AT&T，又称贝尔系统）铺设，该公司自19世纪末起作为一系列地区性电话公司运营。随着1984年贝尔系统垄断地位被打破，各地区电话公司成为独立竞争者，并逐渐整合形成现代运营商AT&T和威瑞森的骨干网络。

部分铅污染专家认为应移除电缆，并将受污染土壤运往指定填埋场。虽然移除铅包电缆可能在过程中导致铅泄漏，但也有专家指出长期遗留铅材会造成持续数十年的污染。

其他专家建议采取较温和的降低污染风险措施，例如覆盖裸露电缆区域。移除水下电缆将更为复杂且昂贵，可能还需评估扰动铅材的风险。

电信公司一直在艰难应对电缆处理问题。马龙2010年的报告指出，地下电缆的移除并非易事。“从地下管道抽取电缆可能释放意外高浓度的铅尘”，报告称，“地下电缆对施工人员存在真实的过度暴露风险”。

前AT&T高管比尔·史密斯表示，最古老的电缆通常位于检修井或管道底部。他指出1920年代的电缆几乎无法拔出：“在地下环境中，除非确实需要管道空间…否则通常会选择就地保留”。

AT&T西部公司前总裁查克·史密斯表示，公司高管高度重视环境与工人安全。这位在AT&T工作近40年、于2006年退休的高管指出：“当铅包电缆被留在地下时，是因为保留原状比挖掘处理更安全…”

宾夕法尼亚大学沃顿商学院法律研究与商业伦理学副教授布莱恩·伯基表示，清理责任的归属是个复杂问题。他认为，若当年电缆铺设属于合理负责的决策且当时被视为安全，从伦理角度而言，清理工作可能需要企业和政府共同承担。

铅缆溯源

1870年代电话发明后，最初架设的是单线杆路连接。很快，城市上空便布满了纠缠的电线。19世纪末期，电信公司开始采用多芯电缆以提升容量和传输质量。铅制护套能减少电磁干扰并防水，到1940年，大部分电话网络已采用铅包电缆。

早在行业发展初期就有铅危害工人的迹象。现代工业医学先驱、哈佛大学首位女教师爱丽丝·汉密尔顿在其1925年著作《美国工业毒物》中，就将电话工人列为铅暴露风险人群。

根据贝尔系统内部文件，到1956年其年用铅量已达1亿磅，重量超过6660头非洲公象总和。

大约在接下来的十年里，随着技术进步，该行业开始部署更多使用塑料和替代金属而非铅的电缆，并完全停止安装新的铅芯电缆。工人仍会使用熔铅维护旧电缆，有时也会拆除它们。

20世纪70年代，美国开始限制汽油中的铅含量，并禁止在住宅中使用含铅涂料。职业安全与健康管理局起草了关于工人接触铅及其他危害的首批标准。

作为贝尔系统的科技引擎，贝尔实验室在1970年代是铅研究领域的先驱，并发明了通过一滴血筛查铅暴露的装置。

1977年贝尔实验室的一项研究揭示了西部电气公司（当时贝尔系统的制造部门）女性铅焊工人的高血铅水平。检测数据显示，这些工人的血铅浓度估计在每分升24至45微克之间，高达当时普通人群平均水平的三倍。但贝尔科学家得出结论称这些工人"未暴露于铅危害"，因为西部电气办公室职员的对照组同样显示出较高的预估血铅水平。

另一组电缆接线工（负责维修维护电缆的工人）的血检也显示高铅含量。1978年美国通信工人联合会官员的往来信函中提到，AT&T"已确认电缆接线工可能面临铅危害"，且公司"迫切希望对可能接触过量铅的接线工进行检测"。

根据1980年西奈山医院、贝尔实验室和纽约市卫生局联合发表的论文，90名电缆接线员的平均血铅水平超过每分升27微克，其中29%报告出现中枢神经系统症状。

贝尔系统公司文件显示，尽管法规和铅禁令降低了全民铅暴露水平，但1983年仍有超过4万名电信员工接触铅材料。虽然企业在1960年代已停止部署新铅护套电缆，但现有网络仍需维护，铅基焊料至今仍在使用。

熔炼之痛

1980年代中期，AT&T在系统升级过程中回收大量材料，淘汰了遍布网络的成吨铅料。这项工作由其西部电气旗下的AT&T拿骚金属部门完成。

该公司高管称，位于南卡罗来纳州加斯顿的熔炼部门每年处理约5000万磅铅护套电缆，却因安全违规多次被州劳动部门传讯——违规行为导致"150名熔炼车间员工铅暴露超标"等问题。

环境记录显示该场地周边土壤存在铅污染。1985年的检查文件指出，工人接触的空气铅浓度超标OSHA安全标准近17倍。AT&T官员手写表格显示，当年受检的90名员工平均血铅水平达每分升33.7微克，是当时平均值的两倍多，接近现今认定高危值的10倍。

在美国环境保护署和各州监管机构的监督下，AT&T同意协助清理现场，包括妥善处理废弃物并进行环境监测。

有证据表明，现代工人仍面临铅暴露风险。据工会官员和现更名为Lumen Technologies的CenturyLink监管记录显示，这家从Ma Bell分拆出来的公司有员工向通信工人协会（CWA）举报，称其在人孔作业后出现严重疲劳症状，引发2013年明尼苏达州职业安全与健康管理局调查，最终导致九项与铅污染相关的"严重"违规指控。

明尼苏达州职业安全与健康管理局文件指出该公司的铅安全培训"不足"，数据显示一名接触铅的工人八小时内平均暴露于每立方米76微克的空气铅浓度，超出监管标准52%。

“员工和社区的健康安全是我们的首要任务，“Lumen发言人表示，并补充说公司已针对铅包电缆作业开展专项安全培训，将为现职和离职员工提供检测服务。

根据威瑞森公司向工会提供的数据，2007至2016年间208名员工血铅检测显示，85人（超40%）血铅浓度高于3.5微克/分升——这已达到美国疾病控制与预防中心建议进行医疗或环境追踪的现行标准。

与铅打交道40年后于2021年从威瑞森退休的Rob Prokopowicz透露，他曾向管理层反映关于常规抽排可能含铅的人孔积水（包括学校周边）的担忧，得到的回应是：“如果你觉得不安全，我们就派别人去”。

“当雨水和径流灌满检修井时，我们抽出的所有水都含有铅尘污染，”62岁的普罗科波维奇说道。

“对于少数可能需要在铅包电缆周围作业的员工，我们制定了严格的安全与健康计划，提供相关培训、物资及安全作业所需资源，”威瑞森公司发言人表示。该公司称其电缆作业规范遵循现有科学依据、法律要求及医疗与职业安全组织的指导。

“威瑞森长期政策允许任何员工随时申请免费进行铅暴露检测，”他补充道。

西奈山医学院首席研究员拉比娅·汗博士指出，去年对20名平均工龄23年的威瑞森员工研究发现，60%受试者胫骨中检测到铅含量。“骨骼中能检测到铅表明存在长期暴露，”她解释道。

汗博士表示，研究中近半数以电缆接线工为主的受试者骨铅浓度达每克10微克，显示神经或生理系统风险升高。西奈山医学院计划今年晚些时候开展更大规模研究。

在得克萨斯州沃克县，2016年有地主通过联邦诉讼指控AT&T公司一条从达拉斯延伸至休斯顿的废弃地下铅缆污染其土地，要求移除。AT&T辩称“仅凭停用不足以证明废弃”，且诉讼时效已过，同时否认电缆存在污染。该案于2020年被驳回。

2021年，一个环保组织起诉AT&T，指控其位于太浩湖底的两条铅包电缆正在析出铅物质，构成"对健康与环境的紧迫重大威胁”，并要求移除这些电缆。根据AT&T提交的许可文件及协助《华尔街日报》采集样本的海洋分类服务公司对太浩湖电缆的检测，估计这些电缆的铅包裹层总重超过9.5万磅。

AT&T首席执行官约翰·斯坦基于今年三月。图片来源：BRIAN SNYDER/REUTERSAT&T否认相关指控，称已于1980年代停用这些电缆且不再拥有所有权。该公司同意以最高150万美元的代价达成和解并移除电缆。

清理工作屡遭推迟。根据《华尔街日报》查阅的邮件，AT&T的承包商以包括"可能干扰猛禽（白头海雕、游隼、鹗）筑巢"等后勤问题为由延期施工。

《华尔街日报》今年三月和五月在太浩湖的检测显示电缆附近铅含量超标。AT&T表示该检测结果与其2021年3月的自测数据存在矛盾。

房产与捐赠记录显示，该公司CEO约翰·斯坦基在湖畔拥有住宅，并曾向环保组织"拯救太浩湖联盟"捐款。该组织2020年在官网转载过一篇题为《太浩湖泄漏铅物质的电缆》的地方新闻报道，但未参与太浩湖诉讼案。AT&T及斯坦基本人均拒绝就其房产或捐赠事项置评。

塔霍湖保护联盟表示，他们一直在努力尽快移除这些电缆。“由于我们过去曾收到过AT&T的捐款，我们得以接触到他们的高层领导，我们利用这一渠道表达了我们的担忧，并推动他们移除电缆，”塔霍湖保护联盟的一位发言人说。

作为对《华尔街日报》报道的回应，AT&T、Verizon和一个代表更广泛电信行业的组织表示，他们将共同努力解决与铅包电缆相关的任何担忧或问题。

美国环保署尚未介入塔霍湖的争议，也没有公开评论移除过程。

Jim Oberman和Lisa Schwartz对本文有贡献。

本文刊登于2023年7月13日的印刷版，标题为“AT&T和Verizon知晓铅电缆的风险”。