《华尔街日报》：华盛顿还注重品行的年代

我钦佩那些不再收看有线新闻的朋友们。毫无疑问，我看了太多这类节目，通常在三家主要电视台——福克斯、CNN和MSNBC之间切换。大部分时间我膝上摊着书或杂志观看，但关于针对唐纳德·特朗普似乎永无止境的诉讼报道，以及亨特·拜登与其父亲（“大人物”）的龌龊勾当总能吸引我的注意。

我发现自己对第45任和第46任总统都无甚好感。特朗普先生看似张扬跋扈，而乔·拜登则试图表现得老谋深算，在我看来两人的卑劣程度不相上下。我把前者称为"满洲甜瓜"，后者唤作"老糊涂"。幸灾乐祸——从权贵陨落中获取快感——本不是我常有的情绪。但面对他们职业生涯的败局，我却感受到这种情绪的强烈涌动，正热切期待着他们的垮台。

两人能入主白宫，主要都得益于竞选对手的不讨喜。他们都是作为"两害相权取其轻"的选择当选，却都极大地毒害了我国政治生活的氛围。有时，次恶之选终究还是足够邪恶。

特朗普与拜登被指控的腐败行径卑劣而肮脏：性侵女性、与外国企业及政府进行可疑财务往来、轻率处理重要文件等等。然而依照老话所说，两人都曾领导过自由世界，如今又都想再续前缘。更糟的是，就目前形势看，其中一人很可能会如愿以偿难怪多数民调显示，绝大多数美国人认为国家正走向错误方向。

有没有办法让这两个小丑从国家舞台上消失？两党似乎都没有准备好或愿意这样做。那个以正直和家庭价值观为荣的政党，可能会由一个被判性侵罪名成立的人代表；而那个以公平和社会正义为荣的政党，则可能由一个儿子被指控通过出售政治影响力获利数百万、且可能与父亲共享这些利益的人代表。特朗普和拜登先生可能的候选人身份揭示了两党的主要兴趣在于获胜并掌权。似乎没有人对品格有丝毫兴趣。

这种理想似乎随着WASP文化的终结而消失了，大约始于1960年代。正如我在2013年在这里写到的，无论那种文化有什么缺点——对生活中许多方面的配额制度的容忍、缺乏想象力、对创新缺乏兴趣——“腐败、丑闻、高层的无能并不像现在这样是公共生活的常态。”结果是“稳定、坚实、庄重、某种分量和严肃的氛围弥漫在公共生活中。”

白宫最后一位WASP人物是乔治·H·W·布什，尽管他经常把自己描绘成德克萨斯人。从比尔·克林顿开始，我们的总统们并没有以良好的品格著称。在乔治·W·布什和巴拉克·奥巴马担任总统期间，他们至少能够避免财务和性丑闻，但无法达到早期WASP总统那种更高的严肃性。

回归WASP文化的标准不太可能。但坚持总统候选人普遍正直和体面，可能是将国家政治生活恢复到可接受水平的一个开始。能做到吗？

人们会想起亨利·詹姆斯小说中的一个角色——据说是以亨利·亚当斯为原型塑造的，他在策划一场聚会时得到了一句台词：“让我们粗俗一点——邀请总统来吧！”如果从现在到2024年11月5日之间没有任何变化，这种乐趣可能会因为总统本人的极度粗俗而加倍。

爱泼斯坦先生的最新著作是《小说，谁需要它？》

4月4日，电视上显示了一条关于唐纳德·特朗普在纽约被起诉的头条新闻。照片：迈克尔·纳格尔/彭博新闻刊登于2023年7月13日的印刷版，标题为《华盛顿何时重视品格》。